Экскурсия прошла довольно скучно, благо, что быстро. Хозяйственный директор без устали рассказывал о рабочем процессе. Чиновник продолжал его внимательно слушать. Хмурый лениво осматривался, не скрывая скучающий вид. Азиатка исправно выполняла свои функции переводчика.

В основном гости сдержанно проявляли интерес. Оживились, только когда зашли в классы тактического планирования, оборудованные для спецназа. Военные были здесь же, и американцы на них смотрели с куда большим любопытством. Игнат незаметно следил за азиаткой и видел, как её энергетическая сигнатура то и дело вспыхивает — хаоситка применяла свой Дар. При этом иногда она что-то говорила Хмурому, тот лишь кивал.

В какой-то момент наблюдавший за «гостями» Кедров встретился взглядом с переводчицей. В глазах женщины, кажется, появилось узнавание. В следующий момент хаосит ощутил странное чувство очень пристального взора. Не неприятное, а, скорее, раздражающее. Выражение лица азиатки стало удивлённым.

«Она точно применила свой навык на мне, — подумал сноходец и усмехнулся. — Судя по реакции, получилось не очень».

Он долго думал, как же решить свою проблему с отсутствием криомантии. К тому же при общеизвестном мнении о его владении холодом. Более того, у него появились сдвоенные Дары, которые так же светить пока не хотелось.

Перед прибытием посольства это стало особенно важным вопросом. В итоге мужчина распространил аспект сокрытия на все Дары. Пусть случайный наблюдатель думает, что у него защита от сканирования. При всем разнообразии сил Хаоса, наверняка существовали и такие Дары.

Тем временем азиатка кивнула ему и отвела взгляд. Мгновением позже она что-то прошептала Хмурому и вернулась к своим обязанностям переводчика.

Наконец, осмотр подошёл к концу, группа достигла верхнего этажа. Как и предсказывала Маргарита, Вениамин Петрович и троица скрылись за дверьми кабинета директора. Остальную делегацию проводили на небольшой фуршет в тот самый зал, где он уже бывал на прошлом банкете.

— Ну и что? — спросил Игнат следующую рядом Маргариту. — Был смысл меня подписывать на это?

— Тебе всё равно делать нечего, — огрызнулась женщина, которая и сама заскучала во время экскурсии. — Хоть помелькай лицом своим. Сейчас как раз хороший момент.

Он спорить не стал. Взяв бокал вина направился в зал. Следующие пол часа Игнат вел «общественную деятельность». Поздоровался со своими, пообщался с несколькими посольскими. В целом те казались неплохими, вполне свойскими людьми. Разговоры были простыми, никаких крамольных вопросов не касались.

Удовлетворив свой интерес на счет американцев, Игнат вконец заскучал. Решив, что его полномочия на этом «всё», он направился к выходу из зала. Он как раз подходил к дверям, когда те открылись, впуская ту самую тройку посольских. Осмотрев их, Игнат ещё раз отметил, насколько же пронизывающий взгляд у Хмурого.

— О, Холод, — внезапно на русском, хоть и с сильным акцентом заговорил американец и протянул руку. — Приветствую.

— Мы знакомы? — спросил Игнат, принимая крепкое рукопожатие. Он был уверен, что видит этого человека в первый раз.

— Тебя знает любой, кто интересуется новостями сверхов, — усмехнулся Хмурый.

— А вы… — он замолчал, давая понять, что собеседнику неплохо было бы представиться.

— Ох, прости, — усмехнулся тот. — Друзья называют меня Стоуном. Буду рад, если и ты войдёшь в их число.

Стоун что-то сказал на английском улыбчивому чиновнику. Тот удивительно покладисто кивнул и пошёл к основной делегации американцев. Игнат же остался с Хмурым и азиаткой.

— Триша сказала, что ты имеешь Подарок криптографического типа, — с любопытством отметил Стоун. — Причём развитый. Она совсем не ощущает тебя.

Стоявшая рядом переводчица кивнула, смотря на Игната. Мужчина вновь почувствовал её применение навыка, подобного идентификации. Но больше его заинтересовало другое.

— Подарок? — переспросил Кедров. — Криптографического типа?

— Ах, прости, — собеседник усмехнулся. — Подарками их в шутку называют наши яйцеголовые. Понятия не имею, откуда это взялось.

Слушая ответ, сноходец быстро соображал. «Подарок» очень совпадало по смыслу с «Даром». А последнее слово применял только Гость. То самое существо, разговор с которым положил начало пути хаосита. Что бы это могло значить? Много чего.

— А что за криптографический тип? — спросил он, чтобы не молчать.

— Тут всё просто, — усмехнулся американец. — Триша, объясни ему, а то мои познания в русском не так хороши.

— Ничего сложного, — таинственно, как это умеют только азиаты, улыбнулась женщина. — Для простоты мы создали классификацию способностей по типам. Те, что помогают защитить от считывания информации, называют криптографическими.

— Очень интересно, — ответил Игнат без капли лжи.

— Сейчас активно ведётся исследование совместимости способностей для сплавления в один Подарок, — продолжила Триша. — Вы ведь знаете о возможности объединения?

То ли Кедров не удержал лицо, то ли азиатка была проницательной, но она поняла всё без слов.

— Конечно, знаете, — улыбнулась женщина. — Ключ к развитию минуя психоз лежит в правильной подборке способностей. И это сейчас очень тщательно изучается в наших исследовательских центрах. Вам ведь интересно?

Сноходец, слушавший её максимально внимательно, только по последнему вопросу наконец понял куда все идет.

«Как же ловко работает, — невольно восхитился он. — Я даже не понял ничего».

— Конечно, интересно, — не стал скрывать Кедров.

— Ну, тогда присоединяйтесь, нам нужны хорошие кадры, — усмехнулась женщина и резко закруглила разговор. — Мне, к сожалению, надо идти. Хорошего вам вечера.

— Ах да, — добавила она, уже отвернувшись. — Не затягивайте с решением. Чуть позже возможности может и не представиться.

Триша догнала удаляющегося Стоуна. Игнат же остался стоять с пластиковым прямоугольником визитки в руках. Едва он успел убрать его в карман, как в дверном проёме показался Вениамин Петрович.

— О, привет, Игнат, — он осмотрел хаосита. — Всё нормально?

— Добрый вечер, — поздоровался с ним Кедров. — Я что-то утомился, пожалуй, пойду.

— Конечно, — пожал плечами директор, который и сам выглядел непривычно задумчивым.

Наконец, покинув помещение, сноходец отправился в свой номер, думая о произошедшем. Всего пятиминутный разговор с этими мутными ребятами принёс очень много вопросов.

Размышляя два дня назад о возможности вербовки, Игнат представлял ситуацию, как в фильмах — ему будут предлагать деньги, особняки и тому подобное за предательство родины. Но в реальности всё было тонко и легко, словно интересный разговор с симпатичной женщиной.

Мужчина достал из кармана карточку. На чёрном пластиковом покрытии был указан лишь телефон, адрес электронного почтового ящика и QR-код. Но куда более главное — за этой визиткой крылось кое-что заманчивое.

«Спокойно, Игнат, — охладил он свой пыл. — Никто там не будет спешить выкладывать перед тобой всю добытую информацию».

И это был факт. Даже тот момент, что на него потратили лишь пять минут разговора, не став заморачиваться на большее, подтверждал слова Маргариты. Он в глазах американцев не особенно важен.

Охладив разум, Кедров ополоснулся в душе и сразу лёг спать.