Сейчас мы вновь ехали из больницы. Мужчина молчал, и я тоже, стараясь не издавать ни звука. Уже подъезжая к дому, у него послышался звонок. Он взял трубку, но как только я собралась выйти, не желая мешать, автоматически закрыл двери, не выпуская меня, продолжая говорить:

– Добрый. Зачем? Я охраняю Маргариту. И что? Конкретно. Нет, не собираюсь, если это не требует моего вмешательства. Плевать, что платите. Я сам расставляю приоритеты. Объясните, что именно случилось. И? Ладно, подъеду, – грубо буркнул он, отключившись, только тогда открыл дверь.

Следуя за ним к подъезду, не удержалась и спросила:

– Тебя вызвал Котлов?

– Да, – ледяным тоном ответил мужчина, о чем-то рассуждая, не забывая поглядывать по сторонам.

– Ты можешь ехать сейчас, я сама дойду, – предложила, не желая задерживать, если случилось что-то важное. Тем более мне было странно слышать, что Волков так разговаривал со своим нанимателем. Категорично, жестко и разгневанно, что не вязалось с обычными представлениями о работодателе и работнике.

– Нет, проверю квартиру, а потом отправлюсь в особняк, – отчеканил Сергей, не собираясь идти на уступки.

Кивнула и все же спросила:

– Что-то случилось?

– Да,– выдал он и, достав телефон из кармана джинсов, позвонил на какой-то номер, но никто не отвечал. Волков подозрительно посмотрел на машины у детской площадки, приложив ключ к отверстию, открыл входную дверь.

В моей квартире он пробыл несколько минут, после того как все тщательно проверил, не забыв заглянуть на балкон. Удивлялась его поведению. Он как будто что-то искал и бесился, что не может найти.

Уже выходя из двери, он резко схватил мой локоть, крепко сжимая своими сильными пальцами, и громко проговорил:

– Будь осторожна! Поняла?!

– Да, – ответила, отмечая в его глазах пугающую, угнетающую тьму. Он был на взводе, и я хотела понять, что с ним, при этом стараясь не провоцировать.

– Если что-то не так, звони мне. Слышишь? – ожесточенно выдал Охотник. – Я быстро.

Кивнула, и он отпустил меня, закрыв дверь. Его шаги послышались, лишь тогда, когда я сделала два оборота замка. Сняв пиджак бирюзового цвета и повесив его на вешалку, не забыв запихнуть на полку сумку, закрыла шкаф-купе. Сразу же прямым ходом пошла на балкон. Установив верхнее положение пластиковых окон, чтобы проветрить квартиру, побрела в кухню, включая чайник.

Чувствуя усталость, решила принять душ, а потом поужинать.

Стояла под струями теплой воды, наслаждаясь спокойствием и безмятежностью. Так хорошо, что не хотелось выходить. Все навалилось, и даже не видела ничего хорошего. Только проблемы, страх… и нехорошее предчувствие. Защитить бы диплом, и тогда будет легче. Я поеду домой… в Новосибирск, туда, где меня любят, и я нужна.

Внезапно услышала шум. Замерла и вновь прислушалась.

Нет, тишина. Послышалось? Странно…

Но как бы то ни было, я, не выключая воду, вылезла из ванны, встав мокрыми ногами на коврик. Душевой кабины у меня не было, потом планировала приобрести, поэтому и услышала непонятные звуки. Сейчас была рада, что у меня нет ее.

Схватив полотенце, обернулась в него.

Не знаю, наверное, мой опыт, что в собственный дом недруги могут не только без проблем проникнуть, даже при полной самой лучшей системе безопасности, где несколько охранников, вызвал панику, я почувствовала, что не одна.

Лихорадочно смотрела по сторонам, вспоминая, где в этой комнатке спрятала средства защиты на «плохой случай». Приблизившись к декоративной коробке, открыла дверцу, где находились трубы со счетчиками, а также была прикреплена бита. Осторожно вытащила ее, надеясь, что ошибаюсь и мне просто нужно вновь посетить психолога. Для профилактики.

Вода шумела, больше ничего не слышала. Только подумала, что я все выдумала, как ручка стала поворачиваться в правую сторону.

Мгновенно кинулась вперед и, рванув к халатику, где лежал сотовый, дрожащими руками стала набирать номер Охотника. Отмечая, что ручка вновь и вновь стала прокручиваться, а потом послышался скрежет, испугалась. Бросила телефон на стиральную машинку и спряталась за дверь, сжимая до боли биту, тяжело дыша, надеясь, что меня не заметят.

Дверь резко распахнулась, и внутрь ворвался мужчина во всем черном и кинулся вперед к шторке в ванной, рассчитывая, что я там. Не теряя времени, выскочила из своего укрытия и рванула на выход, тут же встречаясь с еще одним взломщиком, попытавшимся меня перехватить. Закричала и замахнулась, как вдруг почувствовала захват на талии и руку на губах.

Что есть силы принялась пинать ногами, стараясь попасть в живот или грудь, откинуть его. Зубами кусала ладонь, как никогда, сопротивляясь, царапая руками лицо.

– Сука! – с рычанием воскликнул мужчина, которому заехала ногой в живот. И тут же почувствовала удар в грудь, отчего тело поразила невероятная боль, сжимающая с такой силой, что не было возможности дышать. Руки ослабли, и тут же почувствовала захват на шее, попыталась сопротивляться, но выходило плохо.

Ничего не слышала, только мутно видела, продолжая крутиться, ерзая и пытаясь освободиться.

Глаза непроизвольно закрывались, и внезапно меня оглушило. Совсем ничего не различала, а потом резкий толчок в сторону, отчего отлетела на стену, громкие крики, а после… взволнованное лицо Сергея, прижимающего к себе.

Понимая, что спасена, не выдержав, почувствовала влагу на глазах. Хотелось закричать, но не могла. Горло саднило, и все тело тряслось от ужаса. Спрятала лицо у него на груди, непрерывно дыша, цепляясь за куртку.

Волков подхватил меня на руки и понес из квартиры. Ничего не спрашивала. Мне было без разницы, куда мы идем, главное, что он со мной. Цепляясь, как никогда, за его рубашку, боялась, что Сергей – плод моего воображения, и сейчас он исчезнет, и я вновь там… и меня убивают.

Ничего не говорила, вдыхая его запах, желая отрешиться от всего. Оказавшись напротив железной двери, он осторожно поставил меня на ноги, не отпуская от себя, а потом вытащил ключи и открыл квартиру. После того, как мы зашли, и он закрылся, вновь подхватил меня на руки и понес по коридору в спальню. Поняла это, когда оказалась на постели. Он сел рядом и проговорил:

– Рита, я сейчас отойду…

– Нет. Не уходи, – попросила или потребовала, не знаю, не контролировала свой голос и мысли.

– Мне нужно на несколько секунд выйти. Ты в безопасности.

– Не уходи, – почти закричала, вглядываясь ему в глаза. Он только пронзительно смотрел, а потом кивнул и сказал:

– Несколько минут, хорошо? Я в кухню.

Кивнула и села, обняв себя за плечи. Его не было всего ничего, но мне было не по себе, пусть даже я слышала голос, свидетельствующий, что он разговаривает по телефону.

Волков вошел в комнату, где кроме кровати ничего не было, и, сняв куртку, бросив на спортивную сумку, стоявшую в углу, подал мне стакан мутной воды с пузырьками.