будет при необходимости отыскать Ханса, а после засобирался на выход. Видимо участвовать в дальнейшей беседе у него нет никакого желания…

Уже на пороге Лэйла склонилась перед хозяином особняка в почтительном поклоне.

— Спасибо, лорд Джэнсен.

Слегка смутившись, он кивнул моей подруге в ответ, после чего развернулся и покинул комнату, оставляя нашу компанию на совместное времяпрепровождение.

После ухода Уильяма в комнате воцарилась неловкая тишина. Никто из нас не знал как начать разговор. Я сидела на кровати, а мои гости — на стульях напротив меня. Дабы нарушить безмолвный обмен взглядами, тихонько встаю и подхожу к столу, где стояла бутылка с вином и этажерка с фруктами. Набрав немного вкусностей на тарелку, протягиваю угощение своим гостям и хватаюсь за вино. Дубовая пробка так плотно сидела в горлышке, что своими тонкими пальчиками мне никак не удавалось ее вытащить.

— Давай я открою, — глядя на мои тщетные попытки, брат тихонько усмехнулся и забрал из моих рук бутылку. Послышался громкий глухой хлопок, за которым последовало шипение от разливающегося по бокалам напитка.

Отхлебнув из бокала, с волнением выдыхаю и начинаю нашу беседу.

— Ноа, Лэйла… Я несомненно рада вновь видеть всех вас здесь рядом, но… Как вы нашли меня?

Проглотив кусок апельсина, брат начал рассказ:

— Все просто: следующим утром после твоего дня рождения меня подозвал к себе начальник шахты, на которой я работал. Я просил себе отпуск еще перед твоими именинами, но получил отказ. И шел я к нему в надежде, что пусть и с опозданием, но добился желаемого… Однако по приезде я обнаружил дома лишь Лэйлу.

В этот момент Ноа взял паузу и напряжённо вздохнул. Заметив реакцию своего спутника, Лэйла заботливо взяла Ноа за руку и, не сводя с парня волнующихся глаз, продолжила рассказ, отхлебнув для храбрости шипящего напитка.

— Я не представляла с чего начать всю историю так, чтобы преподнести ее правильно, поэтому лишь поприветствовала его и проводила к Райнольду.

— За приватной беседой этот хмырь рассказал мне все в подробностях: как сначала вел переговоры с лордом Вестианских земель, а потом просто продал тебя в обмен на долг, — рука брата аккуратно высвободилась из хватки Лэйлы и сжалась в настолько крепкий кулак, что на нем проступили жилы. — Я вытряс из этой скользкой твари информацию где и как тебя найти, после чего сразу же отправился искать тебя. И вот я здесь… Как же я счастлив, что слова Райнольда не подтвердились.

— Какие слова? — переспросила, удивлённо моргнув глазами. Сама того не заметив, я играла громкий икающий звук и неловко прикрыла рот. Прохладное вино оказалось крепче, чем я думала. Всего лишь после пары глотков я чувствую, как мои мысли слегка затуманиваются, а в голову тихонько ударяет хмельная волна…

— Что в лапах этого клыкастого тебя ждёт смерть, как и прошлых спутниц его жизни, — процедил брат сквозь зубы, тревожно выдохнув. Через пару секунд его взгляд опустился на мою перевязанную ногу. — А это кто с тобой сделал?!

— Я поранила ногу, когда пыталась убежать, будучи испуганной от сделки сам знаешь кого, — чуть слышно икнув, я отодвинула забинтованную стопу назад в надежде отвлечь от нее своих гостей. — Райнольд хотел побить меня, но лорд Джэнсен спас мне жизнь, после чего отвез к целительнице. Нога уже почти не болит и завтра я смогу ходить как прежде.

Ноа моргнул и облегченно выдохнул, вновь расслабив руку.

— Что ж, лорду Джэнсену повезло, что не он нанес тебе рану… — отпивая очередной глоток, Ноа злобно пшикнул. — Два гадких поступка сразу я бы ему точно… ик!… не простил. Ох, забористая штука, это винишко… Ну ничего, сестренка, не переживай, скоро мы все вместе уберемся из этого дома.

Я растерянно замолкла, не зная что ответить.

Как он себе это представляет? Неужели Ноа хочет устроить побег?

На душе заскребли кошки сомнения. Своим исчезновением я явно расстрою хозяина дома, который пока что ничего плохого мне не сделал. Разве это будет правильно?

— К-кстати, насчёт ухода из дома… — опомнилась я, бросив взгляд на подругу. — Райнольд не часто отпускает прислугу в долгие походы. Лэйла, как ты выбралась?

Облизнувшись после очередного глотка вина, подруга посвятила меня в детали.

— Р-райнольд после отъезда лорда словно с цепи сорвался: такое ощущение, что с твоим уходом ему стало не на кого изливать свой гнев, — приспустив рукав платья и тихонько икнув, Лэйла показала мне крупный синяк, зияющий на ее плече. Тихо охнув, я с волнением взглянула на рану подруги. Ну и гад! — И вот в тот момент, когда он был готов нанести мне очередной удар за несуществующую провинность, в дом зашёл твой брат. Ноа спас меня, а после вопреки мнению Райнольда… уф… пригласил поехать с ним на твои поиски, — подруга грустно опустила глаза, через мгновение вновь расплывшись в улыбке как ни в чем ни бывало. — И, как видишь, наша поездка увенчалась успехом.

Проникнувшись рассказом, я с облегчением аккуратно обняла темно-русую гостью.

— Я тоже безумно рада вас видеть! В компании и выздоравливать легче! — отпуская объятие, я тихонько погладила плечо подруги. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить… Как хорошо, что Ноа подоспел вовремя.

Громко икнув мне в ответ, Лэйла засмеялась, и я вместе с ней. Похоже, несмотря на все горести, сейчас Лэйла наслаждается жизнью.

Допив вино, брат поставил пустой бокал на стол и спешно, немного шатаясь, засобирался к выходу.

— Я пока ненадолго выйду, девушки. Не скучайте, скоро вернусь.

Лэйла игриво махнула парню на прощание, после чего смущенно опустила взгляд. Щеки гостьи стремительно краснели, и я никак не могла понять причину этого.

— Подруга, что-то не так? — решила уточнить я, бегло оглядывая девушку на предмет недомогания или недуга.

— Что ты, Клара, все хорошо! — протараторила она, отрицательно размахивая руками. — Просто… — девушка снова замялась и стала теребить руки, словно намереваясь открыть мне важную тайну. — Не знаю как ты к этому отнесешься, но я уже давно питаю к твоему брату светлые чувства… Ноа мне нравился с юного возраста, а с достижением совершеннолетия и вовсе сильным красавцем стал. Сейчас я не только выбралась из дома Райнольда на свободу, но и могу провести время с близкими моему сердцу людьми… — глаза подруги блеснули искоркой, а уста озарила искренняя улыбка. — Впервые за долгое время я по-настоящему счастлива!

Одобрительно кивнув, расплываюсь в ответной улыбке и беру подругу за руки.

— Лэйла, я не буду против ваших отношений. Ты мне как сестра, и это будет немного непривычно…. Но я буду рада, если два дорогих