Целью их был участок этой старой дороги на месте давней вырубки — там, где по обе стороны усыпанного щебенкой полотна не было деревьев.

И вот теперь бандиты, потягиваясь, вылезали из необъятной утробы «американца», выволакивали из прицепа рюкзаки с парапланами, распаковывали их в свете галогенных фар.

Перед тем как они взлетят, Шторм перезвонит Сурку — тот обещал утром отогнать машину в мастерскую. Интересно все–таки, сколько этот тип оставил себе? А ведь оставил — шустрит как для родных!

Соединяя подвеску со стропами «крыла» и проверяя надежность креплений карабинчиков, Шторм еще раз перебирал в памяти события последних часов.

…Сурок появился точно в назначенное время. В руках его был обтрепанный кейс, на лице написано подобострастное ожидание.

— Ну привет, зверушка, — приветствовал его Шторм. — Принес, вижу, что–то?

— Шторм, деньги дошли? — тревожно осведомился торговец.

— Дошли, все нормально, иначе у нас с тобой был бы другой разговор. Ну показывай, что ты там в клювике принес?

Водрузив на стол кейс, Сурок открыл его электронным ключом, напоминавшим пульт автосигнализации, по мнению бандита, штука предельно бесполезная — на кой нужен навороченный замок, если чемоданчик легко вскрыть простым штык–ножом?

— Первое — вот туг карта с прикидочными маршрутами, какими может пойти Кондор. — Он протянул аккуратно сложенный лист плотной бумаги в прозрачном пластике.

— Здоровая, — развернул ее главарь. Топографическая. Армейская — он отметил пометки внизу листа «Строго секретно. За пределы части не выносить, полному или частичному копированию на любые носители не подлежит». Ну, у военных свои заморочки — опять же особистам тоже свои «боевые» и «полевые» отрабатывать надо. — А почему не в электронном виде?

— Такую дали, — бросил Сурок. — И просили не сканировать. Очень просили…

— Ты не с армией случайно законтачился? — осведомился Шторм, прикидывая: кто бы мог выставить такое условие и зачем? — Хотя твои дела, — передернул он плечами.

— Дальше, вот флэшка. На ней самая подробная… из имеющихся, само собой, карта подземных сооружений, куда Кондор попрется. Предупреждаю, мало того что неполная, но там скан карты, нарисованной от руки, и файл тоже защищен от копирования. Так что залей его в свой ПДА и больше никому: а то не знаю, какая там защита — хорошо если просто убьет файл, а еще, не дай Монолит, напустит вирусов в систему — что делать будете?

— Э… а он мой прибор не угробит? — встревожился бандит.

— Нет, все продумано. Это именно «командирский файл» — разработка русских военных кибернетиков специально для таких вещей, — торопливо объяснил Сурок.

— О, а я и не знал, что ты в таких делах разбираешься, — уважительно хлопнул его по плечу атаман.

— Да это не я, мне так объяснили, — пояснил Сурок. — За что купил, за то и продаю.

— Ну не ври, Сурчатина, чтобы ты продал за то же, что и купил, — ни в жизнь не поверю! Кстати, ты с этими своими заказчиками потом меня не сведешь? — И, видя переменившееся лицо торговца, добавил: — Ладно, шутю. Я ж знаю — какой же посредник свои контакты сдаст? Если, конечно, не под наркотой или там два провода к яйцам прижать и напряжение подать… — как бы между прочим отметил главарь. — Ну что еще у тебя там?

— Вот еще карта. — Новая флэшка легла в широкую ладонь Шторма. — Это карта сталкерских нычек и схронов с убежищами по предполагаемому маршруту следования. Предупреждаю, часть закладок «мертвые», ну а у некоторых есть еще хозяева, так что будь осторожнее, если чего. Сам понимаешь — не любят бродяги, когда кто–то их добро потрошит. Всего девять штук по всей длине. Ее можешь копировать хоть сто раз.

Шторм кивнул — «мертвыми» на языке Зоны назывались те склады, чьи собственники покинули этот мир по тем или иным причинам. Вообще–то клановые и личные закладки сталкеров были давним предметом охоты лихих людей Зоны — были даже спецы, занимавшиеся специально их вынюхиванием…

И тут до него дошло.

— Это откуда карта взялась? — подозрительно глянул он на торговца. — Тоже заказчики?

— Нет, Шторм, — попробовал усмехнуться Сурок. — Это я, можно сказать, от сердца отрываю — как говорится, все что накопал за это время, сдаю тебе, можно сказать задаром.

Присутствующие бандиты невольно загомонили — это и впрямь прозвучало необычно: прожженный барыга Сурок первый раз на их памяти бескорыстно поделился чем–то со своими бизнес–партнерами. Обычно он не забывал за каждую банку тушенки или самую малоценную информацию стребовать с них какой–нибудь услуги.

— Артефактов, правда, там нет — я тебе лишь те, что с едой и патронами, сбросил.

Секунду Шторм пытался поймать какую–то ускользнувшую от него, но важную мысль, связанную со странным даром посредника — весьма щедрым, надо сказать. Но потом про себя махнул рукой.

Теперь пришел черед свертков.

Сурок вытащил первый сверток, зашуршал бумагой. На свет появились три самых обычных ПДА в обшарпанных корпусах.

— Это на всякий случай — для связи, чтобы вас не засекли и на других подумали, если что.

— Чья вещь? — напрягся Шторм.

— Первый — Вольфа, из «Свободы», — пояснил Сурок. — Ты его все равно не знаешь. Два других…

— Зато я знаю, как работает здешняя сеть! — оборвал его главарь. — Ты уверен, что сигнал о смерти не попал на сервера этого волосатого ублюдка Че?

— Так Вольф жив–живехонек — по крайней мере был, когда отдавал мне эту штуку, — сообщил Сурок. — Не злоупотребляй, конечно, но Вольф от клана отвалился уже как с пару месяцев — так что особо его никто искать не будет… Остальные тоже. Чистые, в общем, приборы — не сомневайся.

Шторм держал паузу с минуту. Вообще–то завести рабочий ПДА (лучше два–три), зарегистрированный на кого–то другого, было его давней мечтой — с таким прикрытием легче обделывать всякие делишки, не одобряемые ни законом, ни понятиями вольных бродяг. Он даже озадачил этим Сурка — но тот все отнекивался, говоря, что обмануть систему регистрации слишком сложно. И вот теперь взял да принес! Странно! И с чего бы этому Вольфу отдавать столь ценную вещь — ведь не может не понимать, что в случае чего подставляется по полной программе?

— Вот еще детектор для той штуки, за которой вы идете, — между тем продолжал демонстрировать подарки Сурок.

В руках торговца был приборчик, ничем не напоминающий стандартные детекторы аномалий — с их большой индикаторной лампой в желобе корпуса и серебристой решеткой датчика физических полей на рамке крышки. Скорее он был похож приплюснутый карманный фонарик с нашлепкой матового стекла на торце и тремя диодными лампами разных цветов.

— Вот смотри. — Сурок вытащил из гнезда сбоку стерженек с металлическим навершием, открыл маленькую крышечку и вставил туда. Синхронно засветились все три лампы — желтая, зеленая и мертвенно–лиловая. — Это проверка исправности. Когда предмет окажется в зоне действия прибора — это порядка километра, то загорится желтая лампа. Когда засветится зеленая — это значит вы находитесь от цели в сотне–другой метров. А самая верхняя заработает уже в непосредственной близи. Практически когда ткнешь в штуку. Вот, — он указал на матовое стекло, — тут у них уловитель сигналов — или еще какая–то хрень. Можно даже использовать как компас — слабее светятся или сильнее.