Да… Сведений мне явно не хватает, поэтому и логические выводы не получаются. Придется ехать в Залесье и искать зацепку там, опять начиная все практически с нуля.

Я взглянула на часы — пятнадцать ноль-ноль, — пожалуй, до темноты успею вернуться в Тарасов.

Вытащив из бардачка карту автомобильных дорог, я глянула на нее и определила, как добраться до поселка. Пробки на дорогах почти рассосались, что давало возможность пересечь город кратчайшим путем. Это обстоятельство прибавило мне оптимизма, и я решительно тронулась в путь.

…Поселок Залесье ничем не отличался от других таких же селений, забытых богом и властью. Одноэтажные деревянные дома, пострадавшие от дождей и времени, окруженные ветхими пристройками, служившими когда-то хлевами и конюшнями, казались жалким, мрачным символом бедности. Соответственно выглядели и люди — хмурые, недовольные жизнью женщины и неряшливые мужчины с фиолетовыми носами.

Недалеко от дороги я повстречала старика, пасущего козу.

— Добрый день, дедушка. Как мне найти участкового? — спросила я.

Дед с любопытством осмотрел мою «девятку», затем меня и, по-молодецки пригладив седые усы, поинтересовался:

— Тебе, дочка, которого участкового надо? Ежели молодого Николу, того, что недавно из города прислали, так он, должно быть, у Мельниковых. Полина третьего дня самогон ставила, вот они со вчерашнего вечера из избы и не выходят. А коли хочешь бывшего, Кузьму Михайловича, повидать, на рыбалке он, у моста. Покуда последние теплые деньки стоят, его от реки волоком не оттащишь.

— Как мне к мосту проехать, дедуля?

— Так прямо и езжай. В аккурат к реке попадешь.

Старик меня не обманул. Проехав сквозняком главную улицу поселка, я очутилась перед мостом, где по колено в воде стоял мужчина пенсионного возраста с удочкой в руках.

Я спустилась к реке и тихонько окликнула бывшего участкового:

— Кузьма Михайлович, уделите несколько минут вашей коллеге из города!

Мужчина слегка повернул голову, приложил палец к губам, призывая к тишине. Затем он резко подсек леску и вытянул из воды блестящую рыбину.

— Это вы, что ли, коллега? — иронично спросил он, выходя на берег.

Его спокойные и в то же время по-мальчишески задорные глаза, казалось, безмолвно попрекали: «Кому я мешал? Спокойно ловил себе рыбу. Эх, молодежь! Нет от вас нигде покоя!»

— Здравствуйте, Кузьма Михайлович. Я Иванова Татьяна Александровна, частный детектив, — серьезно представилась я и протянула ему лицензию.

— Да перестаньте вы мне бумаги-то под нос тыкать, все равно без очков ничего не вижу. Что же вас, сударыня, привело в наш поселок? Вроде бы пока у нас все тихо и мирно.

— Хотела посоветоваться с вами и расспросить о делах давно минувших. Жили у вас в поселке шестнадцать лет назад Семеновы. Может, помните таких?

— Отчего же не помнить? Помню, жили такие. Только уж больно интересное занятие вы для себя выдумали, Татьяна Александровна. Сколько лет-то прошло…

— Много, я знаю. Это, конечно, затрудняет расследование, но дело серьезное и уходит корнями в прошлое.

— Рыться в прошлом, конечно, можно, если есть определенная цель.

— Цель есть.

— Какая, если не секрет?

— Видите ли, Кузьма Михайлович, я должна помочь вашей бывшей односельчанке Александре Семеновой найти человека, причастного к гибели ее жениха.

— А почему вы решили его искать в Залесье? — удивился пенсионер.

— Не утверждаю, что он живет в поселке. Однако привела меня сюда цепочка событий, случившихся шестнадцать лет назад и касающихся семьи Александры Семеновой.

— Уж не пожар ли?

— Пожар, конечно, тоже.

— Эх, Татьяна Александровна, не хочется мне вас разочаровывать, но никакого преступника нет, как не было и преступления — дом сгорел по вине самой хозяйки. Я лично расследовал это дело и могу вам назвать причину, повлекшую за собой пожар и смерть женщины. Анна той весной окончательно подорвала свое здоровье. Заболевание было связано с расстройством нервной системы и нарушением сна. В районной поликлинике ей предложили принимать успокоительные и снотворные средства. Дома женщина незамедлительно воспользовалась лекарством, забыв при этом выключить электроплитку. Крепко уснув, она не слышала, как затрещала перекалившаяся спираль электроприбора, не видела, что расплавился провод, подключенный к сети. Наверное, искры попали на газету, лежавшую рядом с плиткой, или на какой-то другой легко воспламеняющийся материал. Начался пожар. Аннушка так и не проснулась, задохнувшись от дыма. В охваченную огнем комнату никому добраться не удалось. В общем, после пожара от тела практически ничего не осталось. Причину пожара и источник возгорания установили пожарные. Смерть констатировал районный врач. Несчастный случай произошел вследствие неаккуратного обращения с бытовым электроприбором. Правда, документация теперь в городском архиве, так что…

— А дочь Александры Семеновой тоже погибла при пожаре?

Бывший участковый вытаращил на меня удивленные глаза.

— Да что вы, сударыня, разве не в курсе? Ребенок спал в соседней комнате, за закрытой дверью. Соседский парнишка увидел пламя, охватившее дом, и успел спасти девочку, проникнув в комнату через разбитое им окно.

— Так, значит, девочка жива? Что же с ней стало потом?

— Потом… Какое-то время девчушка жила у соседей — Евдокии Прохоровны и ее сына Юрия, который, собственно, и спас малышку. Я пытался отыскать мамашу девочки, делал запросы в Тарасов, другие города, но безуспешно. Знаете, что я вам скажу — таких безответственных, наглых девиц, как Александра Семенова, для которой вы так стараетесь, самих надо наказывать уголовно, чтобы впредь было неповадно детей-то бросать. Нарожают, понимаешь, и считают, что на этом их миссия выполнена, а дети потом сиротами растут. Вот так ей и передайте! А ребенка определили в покровский детский дом до объявления мамаши — других-то родственников у Семеновых не было. Только вижу, она так и не объявилась?!

— У меня, Кузьма Михайлович, имеются другие сведения. Оставив ребенка с матерью, Александра устроилась на работу в Москве и ежемесячно отсылала в Залесье денежные переводы. Что очень важно — назад деньги не возвращались. Поэтому девушка была уверена, что материально ее мать и дочь обеспечены. Конечно, корешки и квитанции не сохранились, но проверить это все-таки можно. Был на бланках указан и московский адрес, где проживала, правда, без регистрации, Александра. Летом Саша приезжала в поселок, чтобы забрать дочь. Но Евдокия Прохоровна обманула мою клиентку, сообщив, что девочка погибла. Теперь меня интересует, что собой представляет эта Евдокия Прохоровна? Не знаю, как сейчас, но в то время именно она работала почтальоном в поселке, в ее обязанности входило приносить односельчанам письма и деньги, да и вам она должна была сообщить в нужный момент адрес Александры. Почему она этого не сделала? Зачем ей это было надо? Вот что мне хотелось бы узнать.