– Я не бросаю друзей в беде, рахман, и не играю их жизнями. Наверное, поэтому я и зовусь Яртуром, а не Коломаном.

– Я принимаю твой упрек, княжич, и возвращаю тебе твоих друзей, – вскинул надменно голову рахман. – Но мое предложение остается в силе – ты идешь на Асгард?

– Я должен подумать, – нахмурился Яртур.

– Думай, княжич. Время у тебя еще есть.

Яртур встал из-за стола и метнул на Слепого Бера полный ненависти взгляд. Но на лице рахмана не дрогнул ни один мускул. Видимо, этот человек ставил себя вне привычных представлений о добре и зле. А любовь или ненависть ближних и дальних волновали его столь же мало, как жужжание мух в знойный день. У княжича не было оснований доверять этому человеку. Он мог говорить правду, но мог и бессовестно лгать, дабы обманом заставить Яртура плясать под свою дудку. Но, к сожалению, иных союзников ни сейчас, ни в будущем у сына княгини Лады не просматривалось. Бежать внуку рахмана Коломана тоже было некуда. Даже дусени не примут его в свой круг. Да и можно ли уважать человека, предавшего собственную мать. Конечно, Яртур мог бы попытаться проникнуть в Асгард без помощи Коломана и даже выкрасть оттуда княгиню Ладу, но что будет потом? Куда он повезет мать и свою жену Олену, столь нелепо обретенную в замке хитрого рахмана. Похоже, Слепой Бер просчитал все наперед, возможно, он все это предвидел, но так или иначе он поймал Яртура в силки и пытается заставить его бегать на коротком поводке. Но ведь у рахмана Коломана немало могущественных врагов, неужели они не могли убить Яртура раньше, чем он станет грозным орудием Слепого Бера? Или им тоже выгоден этот союз между безумным дедом и его легкомысленным внуком? Почему рахман Ермень, лютый враг Коломана, сам взялся проводить княжича в Железный замок? Неужели кудесники надеялись, что Яртур убьет Слепого Бера и до конца своих дней останется пленником Нави? Впрочем, гибель юного княжича от руки старого Коломана им тоже была выгодна. Но ведь Яртур ничего им не обещал, точнее, обещал только одно – освободить Олену. А в схватку с Коломаном он вообще не собирался вступать, и Ермень об этом знал и тем не менее уверенно торил княжичу тропу на гору Хвангур. Очень может быть, что для врагов Коломана приемлем любой поворот событий, в том числе и война. Война, которая ослабит всех – и князя Родегаста, и князя Авсеня, и князя Волоха, и даже самого Слепого Бера. И, видимо, именно тогда пробьет час кудесника Баяна. Знать бы еще, чего, собственно, добиваются волхвы: только ли возвращения жар-цвета или замыслы их идут гораздо дальше, и они, подобно Коломану, решили бросить вызов богам?

Для князя Волоха замятня в Биармии явилась полной неожиданностью. Туры, замиренные еще его отцом, князем Коломаном, вдруг решили вновь отделиться от Себерии и даже выкликнули своим князем глупого боярина Невзора. Волох быстро собрал рать и готов был уже двинуть ее на биармцев, когда с юго-восточных границ Себерии прилетела тревожная весть, вызвавшая переполох как в Браниборе, так и во всех себерских городах и весях. По торгу прокатился слух о Навьей рати во главе чуть ли не с самим Вием, которая двинулась вдруг из Рипейских гор на беззащитную Себерию. Князю Волоху пришлось лично обращаться с лобного места к перепуганным горожанам и клеймить позором трусов, принявших орду дусеней во главе с беспутным сыном Авсеня за нечистую силу. Браниборцы вняли голосу разума и успокоились. В набеге дусеней приятного мало, но кочевников беры не боялись. Опасность, исходившая от них, была привычной. Горожане решили, что князь Волох и в этот раз сумеет наказать грабителей, осмелившихся потревожить беров на их родной земле. Коварство сколотов тоже никого не удивило. Не иначе этот никому не ведомый Яртур решил отомстить князю Волоху за пленение своих старших братьев. Княжичи Смага и Хорс давно уже были отправлены к отцу, но обида все равно осталась. Однако в данном случае речь шла о ссоре между князьями, в которую ремесленники и купцы, составлявшие большинство населения Бранибора, вмешиваться не собирались. Пусть Волох со своей дружиной сам расплачивается за обиды, нанесенные сколотам.

Вернувшись с Торговой площади, князь Волох вызвал к себе боярина Ерменя. Боярин, хоть и не сразу, но откликнулся на зов князя. Разговаривали они наедине, дабы не растревожить раньше времени ближников, и без того обеспокоенных неожиданным поворотом событий.

– И что ты на это скажешь, Ермень? – строго глянул в лицо давнего своего союзника Волох. Для князя, разумеется, не было секретом, что под личиной скромного биармского боярина прячется ведун Велеса, высокого ранга посвящения, более того – сын рахмана, обладающий немалой магической силой и даром ясновидения.

– Я тебя предупреждал, князь, что не следует торопиться с княгиней Ладой, – вздохнул Ермень, – ну хотя бы до тех пор, пока не прояснится ситуация с Коломаном.

– Эта колдунья трижды пыталась меня отравить, Ермень, шесть раз она напускала на меня порчу. Ее силы возрастали с каждым днем, и стало совершенно очевидно, откуда она их черпает. Княгиню Ладу следовало обуздать как можно быстрее, и я не мог упустить столь подходящий случай. Теперь пусть князь Родегаст Асгардский расхлебывает кашу, заваренную когда-то.

– А если они договорятся? – задумчиво покачал головой Ермень.

– Кто? – вскинул брови Волох. – Родегаст с Ладой? Никогда в жизни эта женщина не простит асам гибели своего рода! А ей отлично известно об участии владыки Асгарда в убийстве Ария и его сыновей.

– Капля камень точит, – сказал спокойно боярин.

– Ты к чему клонишь, Ермень? – удивленно спросил Волох.

– Мы с тобой очень надеялись, что Яртур убьет Слепого Бера. Вроде бы все к тому и шло, но, к сожалению, наши расчеты не оправдались. Твой сын, князь Волох, переметнулся на сторону Коломана. Такой поворот событий мы не предусмотрели. Тебе ведь известно, князь, на каких условиях Слепой Бер заключил договор с Вием?

– Допустим, – с ненавистью выдохнул Волох. – Но разве не вы с Баяном толкнули в мои объятия княгиню Ладу?

– Я с себя вины не снимаю, князь, а всего лишь напоминаю, как опасен Яртур для тебя лично.

– И что с того?

– Тебе следует покинуть Себерию вместе с дружиной, не вступая в открытую битву с сыном, за спиной которого стоит Слепой Бер, а по большому счету – сам Вий.

– Ты с ума сошел, Ермень! – вскричал Волох, подхватываясь на ноги. – С какой стати я должен бежать от этого мальчишки! У меня вполне хватит сил, чтобы дать ему отпор.

– Пожалуй, что и хватит, – не стал спорить Ермень. – Силы Яртура действительно пока не слишком велики. Но зачем тебе война в Себерии, князь? Даже если ты победишь в ней, то тебе достанутся руины вместо цветущих городов.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, боярин?

– Ты должен уйти вместе с дружиной к своим союзникам асам, князь Волох, – подсказал Ермень. – Ибо Яртуру не нужен Бранибор, ему нужен Асгард, и именно туда он поведет свою рать, пополнив ее берами и турами.

– Ты уверен в этом? – спросил Волох, с недоверием глядя на советчика.