— Когда я был маленьким… меня и брата отец не раз привозил сюда. И как-то раз мы услышали местную легенду о Башне желаний. Мол, иногда, когда и Ашер, и Келес одновременно рождаются и восходят на небо, то в городе появляется Башня. Её не найдёшь ни на одной карте, она не блещет красотой и облицовкой, но… нет её желаннее для любого человека. Поскольку она может выполнять желания. Пусть всего одно, но самое заветное. Кто откажется от такого подарка?

Мы тоже ходили на поиски этой башни. Обошли половину города, побывали у всех шпилей, которые смогли увидеть… как знать, может, мы её и видели, может, стояли с ней рядом. Я тогда мечтал о подвигах, настоящих друзьях и великих сражениях. Кто знает, о чём мечтал мой… брат.

Но ещё говорят, что за выполнение желания Башня берёт с каждого плату, которую назначает сама. И, иногда, расплата бывает куда больше, чем радость от воплотившейся мечты. Так что это одновременно и благословение и проклятие.

Эл, будь осторожнее со своими снами и стремлениями. Вдруг они сбудутся?…

Савиш замолчал и до дома мы шли молча. М-да… Башня желаний, надо же. АО чём я мечтал, когда был внутри? Честно говоря, не помню. Наслаждался музыкой и сожалел, что не могу своей девушке… своей девушке… Светлоликий Келес! Если эта Башня не сказка и действительно может выполнять желания… Ой-и-и-и, я даже боюсь представить, КАК именно оно воплотится! Да и гордость бунтует против того, чтобы всё было просто «исполнением желаний». Обидно.

А плата… ну что же, за всё действительно надо платить. И за собственные стремления в том числе. Было бы глупо нарушать этот закон даже в мире магии. Ничто из ничего не возникает. И если артефакту будет всё же угодно стребовать с меня какую-то плату, ну что ж, постараемся недолго ходить в должниках. Но за концерт я всё же отдельно расплачусь. Зачем менять собственные решения?

Мастер утром ничего нам не сказал, но, судя по его сдвинутым бровям, тайной наше отсутствие не стало. Он всего лишь устало вздохнул и поинтересовался у Савиша моими успехами в военном ремесле. Воин молча кивнул и потащил меня в тренировочный зал, где гонял почти до самого обеда. Нет, ну чего это он ко мне прицепился? Вот щас как дам с-кешером в лоб!

Если раньше мой наставник учил меня пользоваться двумя лезвиями, то сегодня учил владеть сомкнутым оружием. Было немного неудобно. Я уже привык, что задействованы обе руки, а тут зачастую хватало одной… хотя, в этом тоже есть свои преимущества. Например, если поймать на древко чужой меч, то можно потом «слить» удар в сторону и одной рукой нанести удар когтями. Если, конечно, развернуть с-кешер для повторной атаки не успеваю.

А ещё можно пользоваться двумя шестами. Хотя этому мне ещё надо подучиться. Поскольку когда я попросил сделать магическую копию моего оружия и попытался взмахнуть обеими, то чуть не остался без головы. Лезвие настоящего просвистело на волос от моего уха. М-да, тут бы и чешуя не спасла…

Савиш, глядя на мои потуги, только ехидно хмыкал. Ну да, ему-то смешно, а мне? В ответ на высказанную претензию мне вручили в каждую руку по шесту и занятия начались сначала. Сейчас идея надеть шлем не казалась мне столь уж неудобной. Три удара по затылку кого угодно заставят задуматься либо о защите головы, либо об осторожном обращении с длинными палками.

Мне больше понравилось последнее, и удары перестали сыпаться на мою многострадальную самую верхнюю конечность. Но это не говорит о том, что вообще перестал задевать себя. Ещё как задевал… но, скажем, это было не столь болезненно.

Постепенно я приспособился, и упражнения стали получаться всё лучше и лучше. Конечно, драться с кем-нибудь подобным образом у меня пока что не получилось бы, но со стороны смотрелось эффектно. Думаю, если действительно освою подобную манеру боя и найду подобный моему с-кешер, то из эффектного это станет эффективным. Хотелось бы надеяться.

А пока что тренироваться, тренироваться и ещё раз — тренироваться, как говорил один из столь любимых фехтовальных мастеров Савиша. Ну да, некоторые мысли настолько очевидны, что могут встречаться и в других мирах, почему бы нет? Кстати, на тренировках надо будет подумать о каком-то мягком заменителе доспеха. Удар вроде бы и чувствуется и в то же время защита имеется. Хотя, замена неравноценная. Это я могу себе подобное позволить. А человек, которому придётся в дальнейшем сражаться в доспехе, пусть с самого начала привыкает.

Кстати, на заметку — не размышлять о время тренировки. Ещё один раз по затылку — это уже начинает напрягать!

Ночь… Тёмная, бархатная, безлунная. И Келес, и Ашер сегодня путешествуют с другой стороны, так что можно не беспокоиться о том, что тебя обнаружат. Потемневшая чешуя совсем не давала блеска. Кроме того, звёздного света маловато, чтобы обнаружить хоть кого-нибудь в тени скульптурных украшений на крыше дома Мастера Нармета.

Вообще-то мне запрещалось покидать помещения, но… вчера всё стало беспричинно раздражать. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Любимые блюда не радовали, хотелось нагрубить, сорвать злость на окружающих… Причём абсолютно безо всякого повода, вот что самое обидное. Я стискивал зубы, убирался подальше, если чуял, что вот-вот сорвусь, забивался в самые тёмные и дальние уголки…

Даже исследование подземных коридоров, которое мне официально разрешили, быстро приелось… С-с-с-с! Укусить бы кого! Хоть собственный хвост с голодухи грызи…

Ну вот, опя-а-ать… Поэтому днём я чаще всего спал. Наедался до отвала и скрывался в своей комнате. Она кстати тоже изменилась. Столбики кровати пришлось убрать, как и ножки. Теперь моё ложе больше напоминало широкий помост, заваленный подушками, одеялами и шкурами.

Спать по-человечески мне было трудно. Чаще всего хотелось зарыться среди подушек, свернуться уютным клубком и закрыть лицо хвостом, проваливаясь в глубокий омут сна. Иногда мне казалось, что в голове есть тумблёр с двумя положениями: «Сон» и «Бодрствование», настолько резкими были переходы между этими состояниями.

Но избавляться от некоторых своих привычек я не хотел категорически! Например — повалятся в постели хоть пару минут после пробуждения, сонно решая — спать или всё же хватит? Потом вытянуться во всю длину, сладко зевнуть и всласть поплескаться в неглубокой ванне. Правда, теперь мне больше бы подошло средних размеров озеро или бассейн — иначе хвост упорно не желал помещаться в узкой ёмкости. За время такой… неподвижной жизни мой вес значительно увеличился. Как и объём. Вот будет хохма, если мне худеть придётся!

Кончик хвоста выбил нервно-раздражённую дробь по черепице. Думаю о чём угодно, но не о том, о чём надо! А подумать стоило. Шок прошёл, жизнь наладилась, домой меня не тянет… в общем, всё устаканилось. Зато появилась другая проблема. Мне не пять лет, чтобы всё делали взрослые! Пора бы уже обустраивать собственную жизнь, искать работу или какое другое занятие. Не сомневаюсь, дедушка про деньги и не заикнётся, без вопросов выделит нужную сумму, но… я со стыда сгорю! Не инвалид, руки есть, голова на месте — и сижу, свесив ноги, тьфу ты — хвост, на шее пожилого человека!