кладки. Паучица, свернулась, шипя, хватаясь за живот и глядя на меня яростно блестящими глазами, обезумевшими то ли от неожиданности, то ли от боли.

— Как тебе, дорогая? Чего так корёжишься? От удовольствия? — я понимал, что она очень быстро придёт в чувства, и чтобы общаться с божественной ткачихой на равных, мне необходимо привести её в то состояние, в котором я сам находился.

Решение напрашивалось само собой: «Ликоса». В прошлых жизнях я очень редко использовал эту магию, потому как в противостоянии с людьми у меня имелись более простые решения. Поэтому, старался быть сейчас предельно собранным и не торопился. Направил магический поток в проекцию правой руки, формируя энергетическое тело нужных мне свойств и выпустил его, целясь в паучицу. В воздухе появился белый комок, размером с крупный снежок, уже на подлёте к Арахне он разросся, развернулся, превращаясь в множество трепещущих нитей. И со шлепком облепил паучицу. На её теле белые нити начали утолщаться, ветвиться, оплетая вздрагивающее тело с ног до головы.

— Как ты? — полюбопытствовал я, хотя мне было не до шуток, давала о себе знать рана, и за это время ткачиха заметно подточила мои силы.

Арахна отозвалась стервозным шипением, попыткой вывернуться из пока ещё не окрепшего кокона.

— Давай теперь сыграем в игру, кто быстрее освободится? — проекцией руки, я создал крошечный огонёк и поднёс его к жгутам серебристо-серой паутины. Поплыл неприятный запах, похожий на ту вонь, с которой горела шерсть на крысе. Но эта вонь — самое ничтожное испытание, которое мне пришлось пережить за последний час. Главное, что паутина поддавалась, плавилась, даже кое-как горела. В местах, где её тронуло огнём, становилась хрупкой и лопалась.

Арахна тем временем шипела, изо всех сил старясь порвать путы, и не понимая, что от её стараний «Ликоса» не только всё сильнее сковывает движения, но и забирает божественную силу. Скоро паучица затихнет и останется лежать у края стока как минимум до утра, пока магическая паутина не распадётся сама собой. Хотя есть ещё Гера. Величайшая придёт к полуночи, до которой оставалось немногим больше часа и, возможно, придумает как вызволить свою подругу.

Наконец я освободился от остатков паутины. На руках и груди, в той части, которая не была прикрыта одеждой остались красные полосы, словно следы ожогов. Жутко ныла рана. Ныла и стреляла холодом куда-то в глубину, к позвоночнику, казалось доставала до сердца. Самое разумное для меня, это выделить хотя бы полчаса и постараться подлечить себя, заодно восстановить магические силы. Только времени на это оставалось маловато и выводить внимание на тонкий план под боком обездвиженной, но всё же опасной Арахны, не следовало. Я решил продолжить путь, дойти до следующей развилки и уже там сделать полезную остановку.

— Отпусти меня, дрянь! Подлый Астерий, отпусти! — прошипела паучица, слабо дёргая всем телом. — Эта паутина убивает меня.

— Что же ты так не мило со мной? — возмутился я, наклонившись над ней. — Хотела меня убить и теперь просишь пощадить?

Она ответила шипением и ледяным блеском в глазах.

— Могу легко прервать твои страдания. Например, так, — я снова активировал «Хватку Смерти».

Невидимая рука проникла в тело Арханы и тихонько сжала её сердце. В глазах паучицы заметался ужас.

— Что ты там говорила насчёт моего сердца? Сможешь повторить это, когда твоё сердце в моей руке? — я слегка сжал пальцы.

Рыженькая чертовка судорожно дёрнулась, из её глаз потекли слезы.

— Астерий!.. — слабея произнесла она. — Пожалуйста, отпусти…

Архана должна была понимать, что я не могу её убить. Даже если бы я вырвал её сердце из груди, она бы познала лишь недолгую смерть, потом её тело снова бы восстановилось — таково свойство богов, даже низших. Но её память, та память, когда она была ещё обычной женщиной, смевшей бросить вызов самой Афине, наполняло её ужасом, при мыслях о страданиях и смерти, затмившим разум. Я не стал её мучить дальше — отпустил. Но отпустил только её сердце. А в коконе из паутины ей полезно полежать подольше.

Двигаясь вниз по стоку, я дважды останавливался, перенося внимание на тонкий план, сканируя доступную сферу пространства. Пока путь вперед не угрожал никакими заметными неприятностями. Один раз в поле внимания попала вилпра — не Эршага Нуи, а какая-то незнакомая, но, к сожалению, она была далеко и быстро ушла. Я в тот момент подумал, что мне всё же стоило обзавестись своей полноценной астральной сущностью, способной выполнять роль разведчицы. Вся проблема упиралась в недостаток времени: чтобы найти таковую, нужно просидеть в напряженном внимании не один час и может даже не один день. Пока я не мог себе позволить такой роскоши. Можно, конечно, создавать в астрале своих существ, но жизнь их коротка, а возможности ограничены слабым ментальным телом, как следствие низкой разумностью. И надо признать, я не очень силен в астральной магии и магии энергетических тел. Да, эти дисциплины я знаю хорошо, не хуже любого магистра в данном мире, но до совершенства мне ещё далеко. Увы, вот так — даже за мои тысячи лет опыта. Магия так обширна и разнообразна, что оттачивать искусство владения ею можно сотни тысячелетий. И в каждом мире имеются свои особенности.

Размышляя об этом, я добрался до удобного месте, где собирался сделать очередную остановку. Место это походило на тот карман в рукаве хода, где я останавливался первый раз. С той лишь разницей, что здесь горел туэрлиновый светильник и мне не потребовалось тратиться на «светляка». Крысы здесь тоже имелись в достатке. Ещё больше, чем в первом кармане. Но я легко изгнал их. Затем присел на корточки и занялся собой, активируя исцеление и восстанавливая магические силы. Я оставил лишь незначительную часть внимания, чтобы успеть среагировать, если кто-то появится в обозначенном мной радиусе и погрузился в себя, мысленным взором путешествуя по телу, давая необходимые установки. Открывая шире чакры, я пропускал через себя эрминговые потоки, резонируя с необходимой мне энергией. За тридцать минут силы полностью не восстановить, но можно их основательно пополнить.

К тому времени, когда я открыл глаза, самочувствие стало несравнимо лучше. Главное, больше не чувствовалось того мучительного холода, вошедшего в меня вместе с когтем Арханы словно ледяной клинок. Помимо физического тела, она пробила мои энергетические тела, но сейчас эта серьезная неприятность была исправлена. Захотелось посидеть ещё немного на корточках, просто расслабившись, ничего не делая, ни о чём не думая, скурить сигарету. Я глянул на часы и решил отказаться от такой блажи — неизвестно, как