Ну вот. Она все сказала. И теперь смотрела на отца.

- Нет, - сказал ДалгетХан.  

- Нет...? - Асе показалось, что все вокруг осыпается пеплом.

А он повторил:

- Нет, Ася. Стеклянной стены не будет. Тебе надо научиться не отгораживаться от мира. Насчет работы. Можешь выбрать любое направление. Хочешь, работай со мной, хочешь, с дядей Захри или дядей Сахой.

Она нервно сглотнула. Конечно, без привычной зеркальной стены ей будет трудно, придется привыкать к другим условиям. Но главное - отец не отказал.

- Спасибо, папа.

Он горько усмехнулся и кивнул. Потом негромко добавил:

- Сейчас пойдем со мной в офис, посидишь рядом. Немного привыкнешь к обстановке, получишь всю исчерпывающую информацию. А к работе приступишь завтра.

И встал.

А она только сейчас обратила внимание на большую старинную фреску на стене. На ней Наг сражался с огромной человеко-птицей. Из круглого глаза птицы торчал кинжал.

глава 21

Сразу множество картин и ассоциаций пронеслось в мозгу. Она ведь видела эту фреску раньше. Наверное. Не могла не видеть. Просто ее никогда не интересовало убранство отцовского кабинета. Богатый, но тяжеловесный интерьер казался давящим. И вообще все эти дела клана воспринимались четырнадцатилетней Асей как нечто далекое. Отдельная область жизни, которой ее красивый папа зачем-то уделял слишком много времени.

- Что это? - Она подошла ближе и коснулась кончиками пальцев украшенной драгоценными камнями рукоятки кинжала.

А сама уже догадывалась, кого видит на этой фреске. Отец медленно приблизился и встал рядом.

- Это сделал я. Когда понял, что за похищением Леры на свадьбе стоит наш извечный враг. Когда-нибудь я расскажу тебе, как мы с твоей мамой поженились. А сейчас, если ты готова, отправимся в офис.

Ася была поражена, она никогда не слышала ни о чем подобном. Невольно пришла мысль - сколько же страшных тайн скрывали от нее взрослые?

Да, она была готова отправиться в офис и приняла руку отца. И все же не смогла удержаться, перед тем как уйти, оглянулась назад, на того, кто был изображен на фреске.

***

Что значит один день для того, кто живет вечно?

Бессмертный орел давно потерял счет дням. Все они были похожи один на другой, заполнены скукой и бессмысленной суетой. Он жил воспоминаниями о былых подвигах и интригами, которые затевал, чтобы как-то разнообразить свое бесконечно скучное существование.

Случались мелкие победы, иногда мелкие поражения, все это его мало трогало. Огненное сердце орла окаменело, покрылось коркой. Лишь иногда оно загоралось ради матери, но ненадолго. Невозможно вечно жить местью, теряется острота чувств, когда все происходит по инерции.

И вот он наконец нашел там, где не чаял найти. Смысл, делавший его жизнь наполненной. Чувства... Надежды.

Ее вырвали у него. Вырвали кусок из его огненного сердца. Осталось только жгучее чувство потери.

Каков был его прошедший день? БЕСКОНЕЧЕН!

Весь тот больной мертвый день орел парил один в вышине. Лишь к ночи спустился вниз, ему нужны были ответы. Он вызвал на разговор Эриду.

Это было особое место. Пустыня, под ногами, песок, присыпанный пеплом, низкое мрачное небо над головой. Междумирье. Преддверие мира мертвых.

Асура пришла, огляделась кругом. Взглянула искоса на его огненные крылья, но даже не соизволила сменить облик на истинный.

- Зачем позвал? Чего ты хочешь? - спросила, сложив руки на груди.

- Это ты помогла? Ты указала Змеям, где искать ее?

- Девушку, которую ты похитил и спрятал у себя на острове? - усмехнулась она. - Нет. Иначе сразу сказала бы, а не ждала пять лет.

В этот момент Гаруд Амар испытал острое желание сжечь ее огнем. Однако асура легко повела рукой, за которой мгновенно потянулся шлейф магии. Владеющая силой жизни и смерти, старшая кровь. Ему пришлось погасить порыв.

- Я не знала ни кто похитил ее, ни где она находится, - проговорила асура. - Только то, что девушка жива.

- Ты лжешь! Змеи не могли сами найти ее!

- Зачем мне лгать? - пожала плечами асура.

Он не хотел слышать этого. Орел отказывался верить в то, что Наги могли выйти на него самостоятельно. Ведь он принял все меры, чтобы этого не произошло.

- Глаза рожденных ползать не способны видеть то, что происходит в небе!

- А ты не думал, что тому, кто ее нашел, не нужно было видеть, он чувствовал сердцем? - тихо проговорила она. 

И повернулась, чтобы уйти. Несколько шагов, и асуры уже не было видно, только ветер донес до него ее слова:

- Все меняется, тебе следовало об этом помнить.

Ушла.

Видеть сердцем? Из груди его вырвался мрачный клекот.

Дальше оставаться в этом месте было бессмысленно, даже если ответ его не устроил. Орел расправил огромные огненно-красные крылья и взлетел над пустыней, возвращаясь в мир. Столько раз он обрекал на это других и никогда не испытывал сожалений. Теперь это горе настигло его самого. Но чтобы его сокровище досталось другому? Этого он допустить не мог.

***

Накануне у Такара состоялся разговор.

Саха перехватил его в коридоре, когда он уходил. Перехватил крепко. Удержал за локоть так, что Такара чуть не занесло.

- Эй, большой желтый брат, куда несешься, как взбесившийся носорог?

Тон спокойный, язвительный, в ярких голубых глазах насмешливые искорки и сталь. Видно, что не выпустит, скрутит, если надо. Хотя тут еще вопрос, кто кого. Но Саха друг, почти брат.

Секунду Такар смотрел на его руку на своем локте, потом сдался. Развернулся к нему корпусом и устало проговорил:

- Никуда. Просто шел.

- Ммм. Ну, если никуда, тогда, - мотнул головой Саха, - может, зайдем ко мне, поболтаем?

- Может, - Такар провел ладонью по лицу, сгоняя эмоции.

Саха не спеша двинулся в сторону своего крыла, Такар за ним следом. После того знаменитого ремонта, который Лера затеяла сразу после их с Далгетом свадьбы, и старый, и новый дворец неоднократно ремонтировались и перестраивались, надстраивались и достраивались.

Теперь тут появились и мужские гостиные.

В крыле у Сахи была как раз одна такая, обставленная в соответствии с его вкусами. Сюда перекочевала часть его коллекции виниловых дисков, железок, окаменелостей и минералов. Такар всегда подозревал, что все это просто перестало помещаться у него в шкафах. Мысль была ни о чем, мелькнула и ушла.