– Ты мне поможешь? Как его ослабить?

– Ситуация в северных поселениях критическая, мне надо следить, чтобы медведи не появились. А это важнее, чем жизни шестерых людей. Удачи, Роб! – ответил Валис и вышел в галерею. Лёня выглянул следом, но наблюдателя уже не было.

– Ослабить гриб, хорошая задача. И как это сделать? – вполголоса рассуждал он, осматривая сотни и тысячи нитей, заполонивших всё вокруг. И потолок и стены были увешаны ими, как паутиной.

Лёня прошёлся взад-вперёд, и активировав клинок на браслете срезал часть корней гриба, нити ответили недовольным синеватым свечением в местах среза.

– Что, не нравится?! – громко сказал Лёня. И подойдя к первому кокону освободил его ноги и руки, оставив закрытыми только голову и грудь. По комплекции тела Лёня узнал Малышева. Он на какое-то время остановился, желание убить этого человека было сильным. Или сделать так, чтобы он сам умер. Вариантов в голове возникло много, но вспомнив слова Дениса, Лёня отбросил все сомнения. Он не тот человек, который имеет право судить.

Клинок мелькал быстро, Леонид постепенно срезал всё лишнее, что висело на стенах и потолке галереи. Всё пространство вокруг осветилось синим мерцанием, исходящим от корней.

Он не стал бегать как обезумевший и сплеча рубить налево и направо, подошёл к делу более разумно и скрупулёзно. Выключив свой клинок, Лёня взял в землянке нож, и как нейрохирург начал отрезать части плотоядной мякоти гриба-паразита. Освободив от оков кокона тела своих товарищей он продолжал отсекать тонкие нити. Распознав людей, лежащих на полке, Лёня полностью отсёк от артроботриса трупы неизвестных. Гриб прилагал всяческие усилия, ускоренно отращивая нити грибницы, которые росли с неуловимой для человеческого взгляда скоростью. Стоило отвернуться, как гриб вновь восстанавливался. Растущие в галерее грибы периодически взрывались, издавая тихий хлопок, и высвобождали сотни тысяч спор. Лёня помнил рассказ хозяина этой землянки, и заранее побеспокоившись укрыл дыхательные органы маской.

Дела у него шли неплохо, через час больше половины нитей были обрублены, и серой массой свисали с потолков и стен. В комнате отдыха хозяина он нашёл лежанку, которая была окутана ворохом многочисленных белых нитей грибницы. Похоже, именно это место использовалось, чтобы питать силой тело Андрея Гуцула.

Устройство на запястье Леонида подало сигнал в мозг. Он за последние часы смог изучить подаренный браслет больше и лучше, чем за предыдущие дни, и частенько пользовался им, уже больше интуитивно, не прилагая каких-либо усилий. Устройство, которое, видимо, обладало собственным интеллектом, своевременно и чётко оповещало Лёню обо всех изменениях, происходящих в его теле, а также о движении за пределами землянки. Это были не все способности устройства, но его обладатель в совершенстве умел пользоваться пока лишь малым набором. Именно очередной такой сигнал и подал браслет, когда Лёня стоял над лежанкой Андрея, соображая, что с ним делать. Устройство оповестило, что на поверхности замечено движение. Посмотрев на проекцию, Лёня увидел, что подъехала машина и из неё вышло тело хозяина дома. После рассказа, который он услышал, находясь в глубине нейросети гриба, Лёня уже не мог воспринимать тело как человека. При этом он помнил, что если тело умрёт, то исчезнет и разум. Поэтому ему приходилось что-то делать с живым телом.

Спрятаться было негде, и первое что пришло в голову Лёне, это лечь на своё место и притвориться трупом. Он быстро забежал в комнату с полками, и расположившись укрыл себя валяющимися рядом обрезанными нитями гриба. Отдышавшись, он спокойно обдумывал, каким способом ему нокаутировать человека.

Андрей неторопливо поставил машину в ангаре, и выгрузив вещи понёс их в землянку. Он не спеша спустился в галерею и увидел весь разгром, который устроил Лёня. Как только человек, управляемый плотоядным грибом, появился внизу, сотни спор распылились в воздух, донося до него информацию. Через несколько секунд он уже прекрасно знал, что тут произошло, и где лежит виновник. Он сбегал в свою комнату, взял оттуда небольшой топорик, и медленно, стараясь не шуметь, прошёл в комнату с телами.

Низкая дверь предательски скрипнула. Андрей, управляемый артроботрисом преодолел в два шага расстояние до полки и ударил топором по телу, которое там лежало. Остриё топора беззвучно разрубило кокон и вонзилось в грудь человеку.

После удара, тело осталось неподвижным, а кровь, которая должна была чуть ли не фонтаном выплеснуться наружу, даже не появилась. Андрей удивлённо посмотрел на топор. Он подошёл поближе и раздвинул нити, которые коконом обволокли тело. Но, они легко поддались, и как одеяло сползли набок. Удивлению управляемого человека не было предела. Он попытался выдернуть топор. С первого раза у него не получилось. Андрей взялся двумя руками и потянул сильнее.

За его действиями со спины смотрел Лёня, он ждал подходящий момент. Когда Андрей пробежал в комнату, гениальная идея постигла Лёню, отдельную благодарность за это он выразил голливудским фильмам с приёмом подмены тел. Стянув с ближайшей полки мёртвого человека, он положил его на своё место, а сам встал в затенённом углу, прикрывшись свисающими с потолка паутинами нитей. И как только Андрей взялся двумя руками за рукоятку топора, Лёня, чьи физические габариты не уступали телу Андрея, накинулся на него сзади, схватив за шею удушающим приёмом. Потянув назад, он упал вместе с ним на спину, и обхватив ногами сделал замок у него на животе. Лёня выгибал спину, стараясь зафиксировать тело Андрея, и при этом, пережав артерии на шее, душил его. Не прошло и пятнадцати секунд, как хозяин плантации обмяк, потеряв сознание от нехватки кислорода. У Лёни было не больше полуминуты времени, пока он вновь придёт в себя. Вытянув шнурок из капюшона он туго связал ему руки за спиной, и сделав петлю накинул ему на шею. Если у того возникнет желание вырваться или развязаться, петля сдавит шею, схема была проверенной. Потом вывернув ему руки за спину, Лёня поднял тело и потащил к лежанке.

Он не знал, сработает или нет, просто, верил в это, других вариантов всё равно не было. Орущее и сопротивляющееся тело Андрея он донёс с трудом. Мужчина весил не меньше ста десяти килограммов, и любые его потуги, связаные с желанием освободиться, Лёня преодолевал тяжело. По пути ему даже пришлось вновь прибегнуть к удушающему приёму.

В комнате Лёня уложил его, используя петлю на шее и вывернутые руки. Лучшего рычага управления, чем боль, человечество ещё не придумало. Связав тело, Лёня сел на него сверху, и при каждой попытке встать или сдвинуться бил человека ладонью по голове. Как и у собак Павлова, Лёня в конце концов выработал некий инстинкт у тела Андрея, и в конце концов тот лежал смирно. Заставить его замолчать удалось лишь засунув кляп. Слушать истошный крик и постоянную ругань в конце концов Леониду надоело.

– Успокоился?! Успокоился, я спрашиваю? – и Лёня вновь ударил ладонью Андрея по голове. Мужчина тихо прорычал от боли и кивнул. – Будешь смирно и без движений лежать, бить не буду. Понял? – не получив отклика, Лёня вновь ударил. Андрей закивал.

Долго сидеть на теле хозяина ангара не пришлось, минут через десять отростки корней гриба начали медленно обволакивать лежащего человека, проникая в ноздри, уши и глаза. Тело сразу же обмякло, погрузившись в анабиоз. Как только Лёня почувствовал мягкость и отсутствие какой-либо напряжённости в мышцах, сразу же встал. Он отошёл в сторону, чтобы понаблюдать, как Андрея, по крайней мере, его тело, со всех сторон обволакивают тонкие нити, постепенно превращая в кокон.