— Я лично и всё племя будем в вечном долгу перед тобой и твоим племенем, Женя.

— Не получится. Кристалл уже у наших старейшин, а они такую вещь не отдадут, — я сказал почти чистую правду. Почти, так как линзу я оставил хоть и в посёлке, но ещё не передал Колокольцеву. Опасался, что почуяв такую прорву энергии, шаман рискнёт порвать отношения с землянами и нападёт, чтобы отобрать трофей.

— Хорошо, — он вновь меня удивил своим спокойствием. Впору начинать бояться за себя и своих товарищей. Уж очень спокойно шаман отвечает на мои последовательные отказы. — Тогда новое выгодное предложение. Проведи моего ученика и его воинов к тому месту, где нашли этот камень и помогите добыть такой же. За это моё предложение о вечном долге племени перед вашими людьми останется в силе.

— Это я могу обещать. Но в ближайшее время поход к инсектам невозможен. Нам требуется отдых. А ещё нужно пополнить боеприпасы с оружием, — сказал я ему, сдержав вздох облегчения. Если это всё и нет в словах собеседника какого-то скрытого варианта с дальним прицелом, который ударит по мне или землянам, то я сделаю всё возможное, чтобы гоблины получили такую же линзу-эйфор. Плевать, что два таких кристалла усилили бы посёлок многократно. Поддержка лопоухих мелких аборигенов стоит многого пока мы сами не набрали сил.

На этом мы с шаманом попрощались. Перед тем как расстаться старый гоблин лично вручил мне большую сумку из тонкой отлично выделанной кожи. Внутри аккуратно упакованные лежали баночки с мазями и пузырьки с отварами, настоями и вытяжками из растений с насекомыми. Качество у этой продукции такое, что содержимое этой сумки у меня с руками оторвут в Ишусторе все, кто узнает о нём. В том числе и именитые маги.

— Ну что, ожил, Гендальф? — спросил я Максимку, когда мы покинули племя и направились домой.

— Ага. Спасибо, Жень.

— Не за что.

— А… — он опасливо посмотрел мне в глаза. После первого же слога смолк от волнения.

— Да, — кивнул я, догадавшись, что его волнует и о чём он боится вслух спросить. — Наказан ты будешь. На месяц ты отстранён от рейдов. Будешь каждый день без выходных и отдыха трудиться в посёлке. Узнаю, что отлыниваешь, нос воротишь или кого-то вместо себя заставил либо уговорил, сразу вылетишь из отряда навсегда… И в новый не вступишь никогда.

— Да я!.. Да ни за что, Жень!

— Всё, проехали, — остановил я его словесно-эмоциональный фонтан. Сейчас, когда страх за младшего товарища ушёл, на его месте укоренилась злость. Этот балбес так и не понял, как подставил всех нас. А если бы эйфор взорвался? Или пацан не справился бы с огненным шаром и прикончил бы кого-то из нас? С другой стороны, чего ещё стоит ожидать от, по сути, ребёнка? Да и знал я, что он из себя представляет, когда принимал в группу. Вон Клава Вагон с облегчением вздохнула, когда с её плеч упала обязанность следить за этим излишне энергичным подростком.

Глава 14

ГЛАВА 14

— Может, прибить её и дело с концом? — предложил Веселовский.

Речь шла о нашей гостье. Той самой, что хуже татарина в одной старинной русской поговорке. Брифила с наглостью обезьяны лезла всюду. Правда, стоило получить хоть какой-то отпор, то отступала. В основном открытая антипатия шла со стороны землян. А вот линкийцы в большинстве своём худо-бедно её принимали. В отличие от нас, пришельцев, они знали силы, возможности и последствия, если навредить жрице.

— Нельзя. Вы думаете, я шутил, когда рассказывал к чему приведёт её гибель? — с раздражением сказал я члену совета. — Потому и те наёмники не трогали её. Только перед угрозой жизни один из них пошёл на крайние меры.

В Ишусторе я собрал кое-какую информацию по жрецам. Их можно назвать кем-то вроде особенных магов. Они также использовали магию, ну или особый вид магии. Вот только имели ряд серьёзных ограничений в силе и месте применения своего дара.В своём храме или рядом с походным алтарём они почти непобедимы пока есть энергия в алтаре. На территории, где им поклоняются жители, они тоже могут использовать свою силу кое-как. Но вот в пустынных землях или на землях, где властвуют другие боги-храмы-ордена, они очень слабы, не сильнее самого слабого мага. На территории нашего посёлка Брифила почти не представляет опасности. Но только в том случае, если она не притащила с собой походный алтарь. А ведь она его притащила, зуб готов отдать. Без такой поддержки женщина вряд ли сунулась бы в наши края даже с учётом жреческого проклятья.

Кстати, о последнем. Убить жреца мог только другой жрец без последствий для себя и окружающей местности. И вроде как ещё сильный маг, но тут я не смог разузнать насколько это правда. Если убийство совершал кто-то другой, то он получал посмертное проклятье, которое часто могло перейти на его родню и иных близких. Кроме того, вырвавшаяся энергия из трупа жреца расползалась по немаленькой местности, губя землю, растения и животных. Люди, не имевшие никакого отношения к этому, тоже страдали, ловя мини-версию проклятья. Возможно, те деревенские не пошли за наёмниками ещё и из боязни попасть под такой удар. А ещё возможно, что заказчик нападения на их поселение ждал наёмников с пленницей, чтобы перерезать последней горло лично. При этом если верить всё тем же собранным слухам, он получил бы немало жреческой энергии, слегка укрепив себя и пополнив походный алтарь. Немного удивительно, что при таком исходе жрецы не режут друг друга при первой же встрече, а вполне мирно сосуществуют в одном городе. Не иначе имеется серьёзный механизм регулирования вражды, включающийся при начале войны между религиозными орденами. И механизм этот крайне суров, раз в о йны не происходят.

В общем, понятно, что с Брифилой так просто не разделаться в попытке сохранить свою тайну иномирового происхождения. А то, что она уже стала достоянием пробивной жрицы, к бабушке не ходи.

Что же до появления Кумарана, то наша гостья просто прихватила его с отрядом в качестве проводника и силовой поддержки. Рейдеры в земли инсектов — это те ещё машины для убийств, а ещё следопыты почище Дерсу Узала. К тому же женщина, скорее всего, ещё и прознала о нашем с ним знакомстве, решив сыграть на нём. Хоть и не пойму, что она хочет из этого вытянуть.

— Вот ты с ней и разбирайся, — произнёс Колокольцев. — Она к тебе приехала? К тебе. А вот когда не сможешь, то мы опять подумаем, что делать дальше. Ты, Жень, не тяни с этим. Пара дней у тебя есть, чтобы договориться с этой дамочкой и заключить соглашение, которое устроит нас и её саму. Ну, а потом… — он пожал плечами, не став договаривать свою фразу. Тут и так любому ясно.

— Скорее если не смогу, — раздражённо скривился я, услышав, что проблему с гостьей решили свалить на меня.

— Можно гоблинов подключить. Их шамана, то есть, — подала голос Клава. — Он у нас сейчас на крючке благодаря тому камню, который Женёк притащил. Не может быть, чтобы шаман не знал, как без последствий прибить жрицу.

— Будет резервным вариантом. Этому старому прохиндею лучше не давать лишний раз нас сделать должниками, — отрицательно мотнул головой Юрий Иванович.

Немногим позже состоялся разговор с Брифилой. До этого я старался её избегать. Но сейчас пришлось самостоятельно искать женщину. Начало разговора было нейтральным. Но не прошло и десяти минут, как Брифила подняла острую тему.

— Баронет, вы очень похожи на местных жителей. И имя ваше звучит, как одно из их имён. Но при этом вы родились в нашем мире. По крайней мере, это утверждают все, с кем я разговаривала. Якобы, вас нашли в старой крепости рядом с границей с землями эрлангов. А крепость та — последний бастион ордена Красный оплот.

— А вы узнали, что местные люди пришли из другого мира? — вопросом на вопрос ответил я ей.

— Это было совсем легко.

— И что планируете с этим делать, госпожа Брифила?

Та многозначительно пожала плечами.

— Если вы ещё не определились, то примите мой совет, — продолжил я, не получив её ответа.

— И какой же? — слегка улыбнулась она и чуть-чуть наклонила голову влево, глядя мне в глаза.

— Не стройте каверз против них и не используйте в своих планах как расходный материал. Они совсем не похожи на крестьян и даже рейдеров как Кумаран. В них нет страха перед магией,