– Боюсь, что нет. Это может подождать, Кейт. Мы с тобой уходим.

– Я ценю твою заботу, – прошептала Кейт, чтобы ее не слышали коллеги, – но…

– Перестань, Кейт.

– А как же работа?..

– Я ухожу. И ты идешь со мной?

– Я не могу просто так уйти.

– Почему?

– Потому что я нужна людям.

– Ты нужна мне. – (Как бы ей хотелось в это верить.) – Ну, Кейт.

– Подожди.

– Ты можешь пойти со мной или остаться здесь.

Сантино надоело играть по ее правилам. То, что она рассказала ему вчера, изменило его взгляд на жизнь. Они с Кейт связаны. И он не хотел больше скрываться. Он любил ее. И желал, чтобы весь мир знал об этом.

– В чем дело, Кейт? Ты боишься?

– Боюсь?

– Да. Чувств. Ты собираешься застрять в прошлом или перешагнуть боль, отпраздновать начало новой жизни и двигаться дальше?

Сначала на ее лице застыл шок, но его быстро сменила пусть слабая, но улыбка. Сантино подошел ближе и протянул руку.

– Пойдем?..

Сантино помог ей преодолеть психологический барьер. Кейт поняла это, как только он открыл перед ней дверь своей квартиры. Кэдди и Мередит всегда поддерживали ее, но Кейт слишком долго хранила множество секретов. Сантино оказался исключительным человеком. Она приоткрыла губы, чтобы сказать ему об этом, но он закрыл ее рот поцелуем.

– Проходи. – Сантино нежно подтолкнул ее.

Удобно иметь квартиру недалеко от работы, подумала Кейт, обнимая Сантино за шею. Он снова запечатлел поцелуй на ее губах, более требовательный на этот раз, пробуждающий в Кейт ненасытную страсть.

Подняв ее на руки, Сантино отнес Кейт в спальню и нежно опустил на постель. Девушка потянулась к нему. Она хотела снять с него одежду, увидеть его прекрасное обнаженное тело, почувствовать его силу и страсть.

Кейт хватило несколько секунд, чтобы избавить Сантино от одежды. Он возвышался над ней во всем своем великолепии. В нем было все, о чем Кейт могла только мечтать. Загорелый и мускулистый, он был соблазнительно, пугающе сексуальным, как гладиатор. Древнего Рима. В нем заключалось столько красоты, столько величия и силы, что даже дух захватывало. Он напоминал скульптуры Леонардо.

– Разденься. – Его голос разорвал тишину комнаты. – И сделай это медленно.

У Кейт пересохли губы. Она облизала их кончиком языка. Зачем вообще вся эта одежда?

– Медленно, – напомнил ей Сантино.

Кейт повиновалась, избавляясь от каждой детали своего наряда с ленивой грацией кошки, пока, наконец, не оказалась перед ним нагая.

Они набросились друг на друга как животные, поддавшись зову плоти. В их движениях, стонах, ласках не было нежности. Только голод. Только неприкрытая страсть и желание доказать снова и снова, что они принадлежат друг другу. Навсегда. Он держал ее в своих объятиях, когда оба достигли вершин наслаждения.

– Ti amo, Кейт… я люблю тебя.

– И я тебя люблю…

Прошло еще много времени, прежде чем они насытились друг другом. Сантино обнял Кейт, губами осушив слезы, застывшие на ее ресницах.

– Что случилось, mio amore, любовь моя? – прошептал он. – Почему ты плачешь?

– Мы еще так мало знаем друг о друге, Сантино. Между нами просто секс? – Ее глаза искали ответ на его лице. – Потому что, если так, лучше скажи сейчас.

– Кейт, Кейт… Ti amo, моя Кейт… Я люблю тебя всей душой, моя дорогая Кейт. Ты – песня моего сердца…

– Но ты не знаешь меня…

– Я знаю, что ты слишком строга к себе. И Мередит рассказала, каково тебе пришлось, когда от тебя отвернулись родители.

– Она не должна была.

– Мередит любит тебя и желает тебе добра.

– А ты?

– И я тоже.

– Сантино… объясни мне, что тебя мучает. Я чувствую, есть что-то, что разрывает твое сердце на части. – (Он молчал.) – Пожалуйста…

Сантино заглянул ей в глаза.

– Хорошо… Когда-то в детстве я обитал на задворках Рима. Тот мальчик все еще живет во мне. И он никому не верит…

Так вот почему он такой. И как можно винить Сантино в недоверии ей, Кейт, когда он пережил столько ужасов.

Сантино никогда и никому не рассказывал о своем детстве. Да и кто бы ему поверил? Сантино Росси, миллионер, рос на помойке. Невозможно, сказали бы все. Живя в неблагополучном районе, Сантино научился быть сильным, холодным и расчетливым, совсем как Кейт… За исключением одной ночи пять лет назад. И, конечно, сейчас…

Кейт нежно коснулась его лица. На этот раз он не ушел и не отвернулся.

– Мне нужна твоя сила, – прошептала она.

– А мне твоя.

Кейт проснулась первой и посмотрела на лежащего рядом Сантино. Спящим он показался ей еще красивее, если такое вообще возможно. Щетина на лице придавала ему загадочности.

Кейт любила его. Она, улыбаясь, глядела на любимого мужчину и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Он поделился с ней всеми своими переживаниями, и теперь Кейт понимала, отчего он не мог довериться ей. Между ними не было больше секретов.

– Кейт?

Она не сразу поняла, что заплакала и разбудила Сантино.

– Ничего, – заверила она его. – Я просто счастлива…

Сантино взял ее лицо в свои ладони и прошептал:

– Ti amo, Кейт.

Он не устанет признаваться ей в любви.

Никогда еще Сантино не испытывал ничего подобного. Их губы едва соприкасались, рождая ощущение всепрощения и сострадания. Им не нужны были слова, чтобы показать друг другу всепоглощающую силу любви. Впереди их ждала целая жизнь.

– Значит, у меня теперь новая ассистентка? – усмехнулся Сантино.

– Некоторые не остановятся ни перед чем, только бы заполучить хорошего сотрудника.

– Я никогда раньше не заходил так далеко, – признался Сантино, оглядывая смятые простыни.

– Нервничаешь?

– Из-за работы? Нет. А ты?

– Нет.

– А из-за меня?

– Тебя? – рассмеялась Кейт. – С тобой я смогу справиться…

Сантино рассмеялся вместе с ней, снова накрывая ее своим телом.

– Ты когда-нибудь устаешь?

– Только не с тобой.

И они снова занялись безудержным сексом.

– Достаточно?