– Ты вернул мне жизнь. Как же я благодарна тебе за это…

– Это ты подарила мне счастье. Ты вновь научила меня смеяться, любимая!

Часы пробили полночь. Наталья стояла у окна, смотрела вдаль и чувствовала, что с каждым днём теряет что-то очень важное. Она теряет себя. Со стороны может показаться, что она с жиру бесится. Дом полная чаша, красавица-дочка, муж, обеспечивающий жизнь, о которой она так мечтала…

Любовь не исчезла. Просто она стала другая. Не такая яркая, бурлящая и страстная, как раньше. Это хорошо, когда любовь тихая и домашняя. Значит, надёжная. Но плохо, когда она становится блеклой и настолько тонкой, что сквозь неё начинает проступать одиночество. Муж практически не бывает дома. Он слишком много работает. Наталья была готова к такому повороту событий, потому что знала: её избранник – достаточно амбициозный человек и трудоголик, но она не думала, что он будет работать почти круглосуточно и ей придётся коротать не просто вечера, а жизнь в одиночестве. Смешно, но наступил момент, когда Наталья стала ревновать мужа не к какой-то там женщине, а к работе. Муж никогда не изменится, а одиночество при живом муже давит со страшной силой.

Подойдя к бару, Наталья налила себе бокал шампанского, всхлипнула.

– Я не могу так больше, Павел. Я так устала тебя ждать и говорить с твоей фотографией. Больше всего ненавижу одинокие вечера…

Сколько же ссор предшествовало этому вечеру! Павел чувствовал свою вину, но злился и говорил, что не понимает, чего жена от него хочет. Работает мужик, приносит в дом немалые деньги, трудится на благо семьи. После этих ссор Наталья долго пребывала в растерянности и отчаянии. Даже в любимой и обожаемой дочери не могла найти утешение. От Интернета уже тошнит. Фильмы без мужа смотреть неинтересно. Она любила Павла и знала, что он её любит, но работа… Это его детище, без которого он не может и обожает больше всего на свете. Конечно, здорово, что Павел нашёл себя, своё призвание, но она так устала от одиночества. Наталья свято верила: к мужу рано или поздно придёт понимание, что с ней интереснее, чем на работе. Он станет чаще и дольше оставаться с семьёй…

Когда Павел дома, он либо спит, потому что устал, либо смотрит телевизор, опять же потому что устал. Он зарабатывает деньги, но они теряют смысл, потому что его постоянно нет.

Наташа сделала ещё глоток, смахнула слёзы и подумала о том, сколько раз пыталась объяснить мужу, как больно быть одной. Иногда ей казалось, он её просто не слышит. Постоянно оправдывается, мол, всё, что делает, это исключительно для неё. А если Павел уезжает в командировку, это настоящая катастрофа. Конечно же, Наталья пыталась проводить свободное время с пользой, но так надоедает засыпать и просыпаться одной и находиться в подвешенном состоянии: любимый муж вроде есть, а вроде его и нет. Возникала мысль предложить разъехаться хотя бы на время, только так страшно его потерять…

А когда он с работы возвращается домой, начинаются постоянные звонки по телефону, вечные переговоры, работа за компьютером… На любые слова отвечает: «Люблю. Для вас стараюсь». Последние выходные дома одна проревела. Нет, она ценила все его старания, но даже дома поговорить некогда. Он присутствует только телесно, так как телефон вообще не замолкает. Появляется дикое желание взять и разбить аппарат о стену.

Допив бокал до дна, прихватив бутылку шампанского, заплаканная Наталья решительно вышла из особняка на освещённый двор и села на дочкины качели, поставив бутылку рядом с собой. Она машинально набрала номер мужа, но он, как всегда, был занят. Почему-то вспомнился разговор с психологом, который сказал, что у женщин два варианта: или муж всегда на работе, или дома нет ни копейки. Сейчас время такое, ничего не поделать. Нужно терпеть.

Что значит «терпеть»? Выйти замуж и терпеть? Эта психология другого поколения чужда нашему времени. Конечно, мужчина не должен сидеть у юбки. Это его жизнь, его амбиции, его самоуважение. Если рубить на корню то, что он делает, потом такой мужик-слабак не будет интересен. Можно ломать и бесконечно требовать, но в результате он всё равно сделает всё по-своему.

Наталья глубоко вздохнула. Воздух был свеж и словно настоян на ароматах соснового бора, который окружал дом. Но в последнее время Наталье казалось, что воздуха постоянно не хватает. У неё начались панические атаки на почве вечного стресса. Она много плакала. Закрывалась в ванной, пускала воду и ревела. А затем приводила себя в порядок, чтобы дочка не видела её зарёванное лицо. Свои покрасневшие глаза она объясняла дочери как аллергию на какое-то непонятное цветение во дворе.

Во двор заехала машина, из неё вышел Павел. Он искренне удивился, взглянул на часы, настороженно посмотрел на бутылку шампанского, стоящую рядом с женой.

– Наташ, что-то случилось? – взволнованно спросил он.

– А ты почему сегодня так рано?

– Как рано? Уже глубокая ночь.

– Я думала, приедешь утром или вообще не появишься дома.

– Прости, что не мог позвонить. Ты же знаешь, у меня телефон не замолкает. А почему на качелях? Детство вспомнила?

– Вспомнила, – глотая слёзы, произнесла Наташа. – Так хочется вновь стать лёгкой, весёлой, беспечной, любимой, счастливой, нужной. Я просто хотела любить и быть любимой, не повторяя ошибок бесконечного множества несчастных семей, но у меня не получилось. Вроде бы я всё делала, старалась. Создавала уют, родила долгожданную дочку, а в результате пустота, чернота и одиночество. Для тебя работа важнее всего. Даже важнее собственного эго. Главное, чтобы не отвлекали, не напрягали своим присутствием. Если и есть выходной, главное, не мешать отдыхать. Я совсем одна. Я и наша дочь.

– Наташа, ты чего опять завелась?

– Паш, это не очередная истерика. Просто терпение лопнуло. Сейчас – не как всегда. Я держусь ради дочери, но она всё равно видит мои слёзы. Я даже придумала, что у меня аллергия. Не хочу, чтобы наша дочь стала ребёнком из несчастной семьи, каких большинство. Я работаю над собой, но силы на исходе. Я впадаю в депрессию. Только не говори, что ты найдёшь мне хорошего психолога. Сейчас стало модным находить психологов жёнам чересчур занятых мужей. Это не про меня. Ни один психолог не может заполнить пустоту в моём сердце.

– Ты собралась мне читать мораль?

Павел очень устал, и ему не хотелось выяснять отношения. На это не было ни физических, ни моральных сил.

– Морали нет. Просто хочу напомнить: наша жизнь слишком коротка, чтобы проводить её целиком на работе. Что бы ты ни говорил, сейчас наша жизнь утекает сквозь пальцы, ведь ты не уделяешь даже крохотной толики тем, кто действительно тебя любит. Если завтра тебя не станет, твоя компания быстро найдёт тебе замену. И только для твоей семьи это будет действительно очень серьёзная и страшная потеря. Подумай об этом.

Павел вздохнул, вытер выступивший на лбу пот, сел на корточки, положил портфель рядом с бутылкой шампанского.

– Наташ, ты зачем заживо меня хоронишь?