не смог. Как можно смеяться здесь, на кое-как срубленной вышке, в лесу, когда вокруг творится Хэд знает что?

— Правды не существует, как чего-то постоянного, мальчик, — сказал командующий, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. — Она рождается и умирает каждый миг ради истины. Но истина теряет цельность на уровне физического проявления. Стоит подставить единственную ладонь, и она рассыплется на легионы правд.

Колин приподнялся и посмотрел вниз.

— Легионы, — повторил он. — Имя им — легион… — и констатировал. — Всё! Струсили. Я надеялся, что Ингвас такой же трус, как и Симелин!

Я ещё не ощущал ничего нового, кроме усилившегося головокружения.

— Это и есть первый звоночек, — предупредил Дьюп. — Мобилизация организма становится не такой жесткой и проявляется усталость. Держись, это ещё не конец.

Он подобрался и прыгнул вниз. Я предпочёл спуститься по лестнице. Хреново мне было, честно говоря. Не запредельно, но хреново.

Мне нужно было переварить всё это. Я ждал чего-то волшебного от истории Земли. Мне казалось, они были лучше и мудрее нас, но…

Дьюп тем временем успел связаться с Мерисом.

— …действуй! — услышал я обрывок фразы. — Мы должны заставить Имэ пойти на переговоры. Любой ценой! Или все наши усилия — коту под хвост!

Из палатки, пошатываясь, выбрался Энрек. Я хотел его окликнуть, но в этот момент в дэле вдруг что-то дрогнуло, словно бы воздух качнулся над жирными тяжёлыми листьями шагах в сорока от нас.

Колин обернулся, на полном серьёзе кивнул переплетению веток и подозвал меня.

— Возьми десяток ребят покрепче. Теперь Имэ уже не отвертится.

История девятая. «Церковь человека — в самом человеке»

Открытый космос, окрестности Кьясны, «Эскориал»

— Это невозможно, — шипел Ингвас Имэ, дядя очередного неудачливого кандидата в наследники дома Аметиста. — Между Содружеством и Империей стоит имперская ортодоксальная церковь! Её постулаты несовместимы со свободным проявлением религиозности на территориях Содружества! Даже Беспамятные хранят события тех времён, когда ортодоксы убивали за иное вероисповедание! Дуальность имперского мышления ведёт к дуальности сознания — это порок, который несовместим с восприятием естественной многомерности мира!

Что он несёт? Какая, к Хэду, дуальность сознания? Дуальность — это два? Белое и чёрное, что ли? А при чём тут сознание? Дебил в рясе, эпитэ а мате!

Будущий регент дома Аметиста и эрприор Содружества Ингвас Имэ был неожиданно невысок и смугл. Крючковатый нос делал его похожим на птицу. Не на орла — на филина. Модные голопанели гостевой каюты реагировали побежалостью на его резкие жесты, размывая руки в полоски, напоминающие крылья.

Дядя орал, хлопал «крыльями». Дьюп смотрел куда-то в себя и был опасно весел. Особенно на фоне подобравшегося, как гончак, Мериса.

Мерис был похож на Кьё, я — на ребёнка, которого по недоразумению сунули в армейскую душевую — гулкий ор, клубы пара да голые мужики.

Дьюп и Имэ не стеснялись вести религиозно-философский диспут в самых оскорбительных тонах. Я пытался вникнуть, но то ловил нить беседы, то снова её терял, понимая только одно — эти двое поубивали бы друг друга, если бы не пара десятков военных кораблей Империи и Содружества, окруживших «Эскориал», и пара сотен десантников обеих держав в его коридорах.

В тени дядюшки прятался высокий худощавый парень. Вот у этого — внешность и фигура соответствовали моим представлениям о ледяных эрцогах, но тупил он так же, как я. Рослый, белобрысый, ещё сохранивший подростковую нескладность, он даже не пытался поддакивать дяде и изображал восковую куклу.

Я уже знал, что его застывшие в высокомерном презрении черты скрывают обычный человеческий страх. Парень подставил сегодня дядю, решив, что без него десант ну никак не высадится на Кьясну.

Кое в чём он оказался прав. Без него десанту было бы ещё хуже. Потери составили бы ровно сто процентов, а так… (Я подсчитал в уме). Примерно 99, 97 %.

Когда мы с Колином отыскали в дэле этого высажденца, ворлоки уже переловили десантников Имэ и удалились на обеденный перерыв.

Кровь жирно блестела на траве, из ближайших кустов доносились сопение и хруст. Парень стоял спиной к толстому стволу модифицированной сосны, прикрывая собой трёх десантников — больше у него не вышло.

Эберхард один оказался в силах удерживать границу между собой и зверями. Он был бледен, но вполне вменяем, несмотря на чью-то рыжую голову, наблюдавшую за ним из травы облепленными летучими сосальщиками глазницами.

А вот его дядя, мне кажется, был из тех, кто способен разделить трапезу хоть с ворлоками, лишь бы не с людьми неподходящих взглядов. Я не физически, но каким-то другим манером чуял исходящий от него запах падали.

— Кто тебя информирует? — спросил Дьюп, разглядывая Ингваса Имэ с отеческим прищуром. — Покажи! — Лендслер кивнул в мою сторону. — В каком месте на его мировоззрение повлияла церковь? У тебя плохие шпионы, если ты не знаешь, что северяне прекрасно адаптируются на Юге. А пресловутая дуальность — лишь свойство твоего прогнившего мозга. Твои взгляды устарели лет на шестьдесят, Имэ. Последние три поколения имперцев склонны отрицать уже даже саму природу божественного. И можно бы догадаться, что таков будет информационный откат той самой религиозной войны, что ты вспомнил. Когда энергетические потоки постоянно используются с отрицательным значением, они угасают. Дело не в ошибочных или верных идеях ортодоксов, а в самом свойстве энергий обмана и насилия, на которых стоит эта церковь. А кого там будут считать богом, кого сатаной — уже не важно.

Лицо Ингваса вспухло от гнева, но Колин предостерегающе поднял ладонь:

— Имей ключ к своей ярости. Мне ли говорить с тобой, как с ребенком? Ты забыл, сколько раз божественные начала менялись местами в движении человеческой морали? Сколько раз боги становились демонами, а демоны — богами? Забыл, что демоны — всего лишь боги побеждённых? Хочешь достичь понимания, или желаешь, чтобы я лицемерил?

— Ты… — выдохнул Имэ. — Ты…

— Я. И я говорю тебе — мне плевать. Да, я отрезаю себе пути назад. Но тебе-то какое до этого дело? Я устал слушать молчание. Я хочу, чтобы ты узнал меня тем, что я есть. Мне плевать на ваших и наших богов! Но конгломерат народов, сложившийся здесь, на Юге, способен не выживать уже, а жить хоть в какой-то гармонии с мирозданием. Да, на его пути будут ещё поколения ортодоксальных уродов! Это я тебя имею в виду! Да, ты ещё зальёшь дом Аметиста кровью, если сумеешь. Ты знаешь, ублюдок ты недоношенный, что я уже четыре раза спасал Юг Содружества от поражения в войне с Империей? Я не друг тебе. И не предатель своим. Но я знаю, что будет, если на Юге победит Империя. Здесь не останется иной культуры, кроме порядка, навязанного генконтролем. И первыми погибнут ваши наследные земли на Домусе и мои на Тайэ.