− Как тебе наша дочь, Энтони? – они оба думали, что будет мальчик, и леди Карлайл немного беспокоилась, как воспримет дочь вместо сына ее супруг.

− Я думал, что будет сын.

− А дочь, значит, тебя не устраивает? – насмешливо наклонила голову Элизабет.

− Ну что ты, дочь – это замечательно! – Энтони подошел к кровати и сел на краешек. − А сына мы родим чуть позже.

− «Мы» родим? – воскликнула Элизабет. – По-моему, здесь рожала только я, а где был ты?

− Я вернулся с пастбищ, как только мне сообщили новости относительно тебя. Но Бесс меня не пустила в нашу спальню, так что пришлось ждать внизу.

− Да, Бесси может быть жесткой, когда посчитает это необходимым, − засмеялась счастливая мать.

Вдруг сверток на руках у Энтони зашевелился и разразился таким криком, что, наверное, поднялась вся округа.

− Что случилось? Почему она кричит так? – испугался за дочь лорд Карлайл.

− Просто наша девочка проголодалась. Давай-ка ее покормим.

− О, боги! Если она так требует еды, то как же она будет кричать, требуя что-то еще для себя, когда подрастет?!

Элизабет рассмеялась, взяла на руки дочь и приложила ее к груди, как научила повитуха. Дочь лорда и леди Карлайл с жадностью стала сосать предложенный сосок.

− Дорогой, я бы тоже не прочь поесть. Я с утра ничего не ела.

Лорд метнулся в кухню к Жанин, набрал всего побольше. Экономка с удивлением и улыбкой наблюдала за хозяином, таким заботливым она его еще не видела.

Энтони словно взлетел в спальню с подносом еды, а, зайдя внутрь, увидел, что жена мирно спит, как и дочь, не отпуская маминого соска изо рта. Лорд осторожно переложил дочь в колыбельку, а сам улегся рядом с Лиззи, обнял ее и тоже крепко уснул.

Ночью проснулась малышка и потребовала свою порцию еды. К тому же, она оказалась мокрой. Элизабет встала, перепеленала дочь и сунула в ее жадный ротик второй сосок. Потом увидела принесенную еду, присела к подносу и стала тоже с жадностью есть. Такую картину и обнаружил Энтони, проснувшись.

− Не очень−то тебя разбудил крик дочери, лорд Карлайл, − со смехом произнесла Элизабет. – Кстати, надо придумать имя малышке.

− Пусть будет Элина.

− Какое красивое имя! В нем есть и мои, и твои буквы. Хорошо, пусть будет Элина. Иди, папочка, поешь тоже. Мне одной все это не съесть.

Энтони подошел к своим девочкам и тоже принялся за еду.

− Ну вот, − весело сказал он, − первая семейная трапеза.

Потом посмотрел на свою жену и произнес:

− Спасибо тебе, любовь моя, за дочь.

− Прости, я не родила тебе сына.

− Ничего, как только окрепнешь от родов нашей дочери, мы займемся зачатием сына.

− С удовольствием, дорогой! – и Элизабет потянулась к мужу за поцелуем. Они не рассчитали и чуть прижали маленькую Элину, о чем та сразу дала понять, своим громким голосом выражая недовольство.

Супруги рассмеялись, успокоили девочку и уложили дочь в колыбельку, а сами легли на кровать. Сон снова сморил их обоих.

27.

В замок Дримстоун прибыл гонец с известием о рождении нового члена семьи Карлайлов. Супруги Фарделл засобирались к дочери и зятю. Обрадовался визиту к возлюбленной и Дарелл.

И вот к концу четвертого дня от рождения Элины в замок Кардонис въехала кавалькада, возглавляемая лордом Фарделлом.

− Где моя внучка? – загремел он своим голосом.

− Они в зале, Фредерик, ожидают вас, − ответил вышедший навстречу гостям лорд Карлайл.

− Дарелл! – это выбежала Мара к своему возлюбленному.

Дарелл спрыгнул с лошади и помчался навстречу любимой, подхватил ее на руки, закружил, а потом поставил на землю и страстно поцеловал.

− Я очень соскучился по тебе, малышка! Хотя ты изменилась за зиму, стала еще более красивой, − Дарелл с удовольствием разглядывал Мару. − От того подростка, какой я тебя помню, не осталось и следа. Ты стала настоящей девушкой, а больше не ребенком!

И добавил шепотом на ушко:

− Твое тело еще больше возбуждает меня и горячит кровь, любовь моя.

− О, Дарелл, проказник! – засмеялась Мара. – Мне исполнилось только четырнадцать минувшей зимой. Так что придержи свои комплименты.

Дарелл был поражен. Она не только телом стала взрослее, но и мыслями! И научилась флиртовать! Наверное, это у женщин в крови и проявляется со становлением девушки. Ему же Мара стала еще более желанна. Дарелл прижал ее еще теснее к себе:

− Я не хочу тебя отпускать, любимая!

− Тогда поцелуй меня еще, любовь моя. – И они вновь слились в поцелуе.

Супруги Фарделл вошли в натопленный зал в сопровождении лорда Карлайла.

− Папа! Мама! – навстречу гостям встала Элизабет, держа на руках дочку. Ее тело еще не приобрело прежние формы после родов, но она все равно выглядела великолепно.

− Похоже, роды пошли на пользу твоей внешности, дочь, − леди Говера, как всегда, сдержанна.

− Покажи-ка нам нашу внучку, – это лорд Фарделл подошел ближе к дочери. – Как вы ее назвали?

− Элина, папа. Элина Карлайл.

Лорд Фарделл взял сверток у матери, деловито развернул его, и зал оглушил крик недовольной Элины.

− Ух ты, какая громкоголосая! – с удовольствием отметил дедушка. – Молодчина, дочка, хорошо постаралась.

− Папа, но старалась я не одна.

− Лорд Карлайл, поздравляю тебя, сынок, у тебя отличная девчушка!

− Спасибо, Фредерик. А теперь прошу всех за стол, − произнес Энтони, увидев, как подает знаки Жанин.

За ужином пили и говорили заздравные тосты за маленькую Элину, за лорда и леди Карлайл, за будущих наследников. Элизабет несколько раз поднималась наверх к дочери: то покормить, то перепеленать, то самой немного отдохнуть от шума в зале.

Однажды она поднялась наверх и просто прислонилась к стене в коридоре, приходя в себя. И тут она услышала приглушенный шепот из комнаты Мары. Элизабет прислушалась.

− Дарелл, я больше не могу терпеть вдали от тебя, мне хочется познать все ласки и то, что происходит между мужчиной и женщиной. У меня перед глазами так и стоит та картина, когда вы с Анной…

− Любовь моя, я не хочу позорить тебя, занявшись с тобой любовью до официального брака. Хотя мне этого очень и очень хочется, ты даже не представляешь, как.

− Но ведь никто не узнает об этом, выглядеть я буду все также. А говорить мы никому не станем.

Элизабет была шокирована поведением