— А откуда нам знать, что это не ловушка? Может ты наоборот приведёшь нас сейчас в засаду?

Она лишь отмахнулась:

— Ой, да стала бы я так заморачиваться. Пока мы тут болтаем, можно было уже сто раз тревогу поднять, так что все местные шавки сбежались бы.

Звучало логично, так что я кивнул.

— Хорошо, я понял. И как нам обойти охранников Сайруса?

— Смотри…

И она начала объяснять, попутно показав нам карту местности, информация с которой тут же подгрузилась в мою личную карту. Там же я делал пометки о том, как именно разворачивал Сайрус свою шпионскую сеть.

— Ну вот! Теперь всё зависит от вас. А я пойду посмеюсь над тем, как братец злится.

Она встала с кровати, отшвырнув прочь игрушку, и добавила:

— Ах да, если всё-таки захотите заключить контракт с кем-то из семьи Аралит или вообще из народа Луци. То лучше меня вам никого не найти. Пока-пока!

Изображение прервалось, а соглядатай, который его транслировал, медленно полетел прочь.

* * *

Амелия всё равно не доверяла советам Иллки, так что мы решили проверить её слова с помощью ворона. Он должен был осторожно разведать местность, где по подсказкам дежурили соглядатаи Сайруса.

Ворон быстро вернулся с новостями, и Аме пришлось смириться с тем, что Иллка не соврала. Поэтому мы быстренько проложили маршрут до руин главного здания академии и поспешили туда. Про еду и привал решено было забыть. Потому что нет никакой гарантии, что Сайрус через какое-то время не перенаправит своих слуг на совершенно другие точки.

Ещё я предлагал Аме не идти в центр долины, а просто побыстрее валить с территории этого ублюдка. Но Аме, сначала просто наотрез отказывалась, а затем призналась, что если в руинах сохранился подвал, то там есть потайная комната с портальным устройством. И, по её мнению, это стоило всех рисков.

К тому же, как резонно отметила она, мы не знаем, не поджидает ли нас за пределами долины кто-то похуже Сайруса.

— Кстати, — обратился я к Амелии по пути до цели, — а ты вообще знаешь, что это за народ такой? Луци.

Она кивнула и поправила кудрявую прядь выбившуюся из причёски.

— Да, но не так много, как хотелось бы. Луци — это, возможно, самые цивилизованные демоны. Или одни из. Они более чем разумны и всегда заключают контракт со своими жертвами. Даже если принуждают к этому контракту пытками. Видимо, без контракта их сила не работает. Больше всего любят магическую энергию, поэтому я не удивлена тому, что услышала только что…

Она слегка понизила голос на последней фразе. Было видно, что её реально расстроили слова Иллки о том, что Сайрус мучает магов. Могу понять.

— А остальные что? Есть и неразумные демоны?

— Да, конечно, есть прямо натуральные безмозглые монстры, которые просто пожирают всё, что видят. Есть и полудикие твари, которые живут по каким-то своим принципам, которые людям не понятны. Если с Луци всё довольно просто, то, к примеру, Шаэдорцев нельзя понять обычной логикой.

— А ты их встречала?

— Нет, если честно нет… Я немного знаю, потому что Каролина перечитала, наверное, целую библиотеку о демонах. Но мне никогда это не было так интересно. Я же не думала, что всё так обернётся…

Каролина… Что-то знакомое. Кажется, она о ней уже говорила.

— Это та самая твоя подруга, которую ты собиралась искать?

Да… — голос Аме дрогнул и она чуть не упала запнувшись об какую-то корягу, — я очень надеюсь, что с ней всё хорошо.

* * *

Иллка реально оказалась классным проводником, так что по пути мы не встретили вообще никого, кроме редких лесных зверушек и птиц. Рэм даже кого-то успел поймать и слопать.

А вообще, тенеклык оказался на удивление смышлёным созданием, не отходил далеко, не шумел. Как будто и правда понимал, что мы тут вообще-то пытаемся скрываться.

Правда в лесу было проще, а вот когда начались старые побитые временем дороги, полуразвалившиеся строения и заброшенные площади, обходить соглядатаев стало гораздо сложнее. Приходилось постоянно учитывать, что, чем меньше помех — тем шире угол зрения.

Но пока всё шло неплохо, и спустя какое-то время мы всё-таки добрались до огромного, но частично разрушенного здания.

Амелия, глядя на него изо всех сил старалась держаться бодрячком, но я видел, что вообще всё это запустение вокруг очень сильно её расстраивало.

— Ладно, — нарочито весёлым голосом начала она, — вот мы и пришли. Теперь, если подвал не засыпан, то мы легко найдём нужную комнату!

— Ага, — согласился я, — главное, чтобы в нём никто не поселился.

Она кивнула.

— Это точно. Но я всё-таки восстановила немного маны. Так что, может быть справимся.

Это «может быть» не особенно то меня успокоило. Но всё-таки лучше, чем ничего. И, по крайней мере, Аме действительно знала куда идти. Она сразу же потащила меня за собой.

— Давай быстрее внутрь. Только лучше мимо главного входа. Точнее… того, что им было.

* * *

Нацепив на лоб мои самодельные фонарики из панциря сверк-скарабея, мы озираясь шли по обшарпанным пустым залам. Если здесь когда-то, что-то и было, то всё давно растащили. С другой стороны, это даже радовало. Непохоже, что кто-то здесь жил.

Аме быстро вела нас по всем, даже самым разрушенным коридорам и закоулкам. Порой мне даже казалось, что она так спешит, просто потому что не хочет видеть, что стало с этим местом.

В конце концов мы добрались до огромной круглой лестницы, которая вела как вверх, так и вниз. Правда, вот сюрприз! Её мраморные ступени, как и всё вокруг, выглядели так, словно держатся на честном слове. Часть этих самых ступеней вообще отсутствовала, часть висела как какие-то огрызки. О перилах даже речи не шло. А спуск, на первый взгляд, казался длинным.

В общем, выглядело это всё весьма травмоопасно. Особенно в темноте. Фонарики, конечно, немного скрашивали положение, но их света хватало едва ли на то, чтобы подсветить ступени три.

— Рэм, может подождёшь нас здесь? — предложил я тенеклыку, надеясь, что его интеллекта достаточно, чтобы понимать такие фразы.

Ну, понял же он тогда, когда я предложил ему имя. Да и в группу вступил вроде бы осмысленно.

Но, если он и понял, то сделал почему-то совершенно обратное. А именно понёсся на всех парах вниз, ловко перепрыгивая все препятствия.

Ладно. Ясно. Похоже, я здорово его недооценил. А ещё, видимо, его ночное зрение гораздо лучше, чем моё.

Так. А вот это мне уже не нравится. На кого это