вот нижний кусок туловища — от скорпиона. Да-да. Вместе с огромным нависающим над головой хвостом. Да и вообще размеры у них были приличные. В среднем метра два с половиной.

— Чо вы тут забыли? — как-то сразу по-быдлячьи наехал один из них. Самый крупный и, видимо, самый главный.

Окей. Я хотя бы их понимаю. Уже неплохо. Может, сможем договориться?

— Мы путешественники, — осторожно начал я, — отстали от каравана, долго плутали по пустыне и, наконец, нашли этот оазис.

Я на ходу придумывал какую-то дичь, надеясь, что смогу их к себе расположить.

— Что здесь происходит? — раздался сонный голос Амелии.

Я обернулся и понял, что их с Рэмом накрыли одной большой железной сетью. Только тенеклык ещё не проснулся.

— Скажи своей бабе заткнуться, — грубо приказал мне скорпион.

— Я не его… женщина! — возмущённо отозвалась Аме, — и снимите с меня эту хрень. Или я за себя не отвечаю!

У неё в руке зажглось пламя, но зверолюди тут же направили на меня все четыре копья.

— Только попробуй, и он труп.

— Аме, не надо, — попросил я в надежде, что моя жизнь что-то для неё значит.

Но это уже было излишне. Один из скорпионов занёс хвост над ней самой. И на его конце начала скапливаться капля яда.

— Знаешь, насколько едкое вещество вырабатывается в наших железах? — насмешливо обратился он к ней, — Если эта капля сорвётся с моего хвоста, то она прожжёт и сеть, и всё твоё тело насквозь. Прямо до земли дыра будет, отвечаю.

Его дружки грубо расхохотались, а главный, сально улыбаясь, добавил:

— Но, если хочешь, мы в тебе ещё много дырок понаделаем.

Амелия возмущённо вспыхнула, но промолчала. А вот Тенеклык, наконец, тоже проснулся и зарычал.

— Спокойно, Рэм, спокойно! — попытался я его утихомирить.

Он послушался, но с явным недовольством во взгляде. Хотя ему то как раз выделываться не стоило бы. Проснулся, блин, позже всех! Ладно мы с Аме, но он то мог и почуять врагов заранее, пока они нас окружали. Но нет, дрых себе сладенько! Да уж, похоже, охранника из него не выйдет.

— Ладно, — снова обратился ко мне главный, — признавайся давай, чо тут шастаешь. И не надо гнать про какой-то ссаный караван. Они тут уже лет десять не ходят.

— Тут это где? — попытался выкрутиться я, — говорю ж, мы потерялись, может далеко забрели.

— И забрели, и нарвались, — гоготнул он, — только ты это, за идиота меня не держи. Из какой ты страны ваще?

— Ладно, ладно! Ты прав. Не было никакого каравана. Беглые преступники мы! — попытался я на ходу придумать новую легенду, — вот сбежали из под охраны в пустыню и искали к кому бы прибиться.

Из-за его слов про караваны, да и вообще стиля речи, я почему-то подумал, что они вполне могут оказаться какими-нибудь пустынными бандитами. Так что может за своих сойдём?

Но в его выцветших жёлтых глазах, по-прежнему читалось недоверие.

— Не, ты не понял, что ли? Сколько ещё мне тебе дать попыток, чтобы ты сочинять перестал? Может проще в печень сразу?

Свою угрозу он подкрепил тем, что снова легонько тыкнул меня в бок копьём.

Самое хреновое, что мы все были в одной связке. Я не мог, например, попытаться упрыгать на своей кошачьей абилке, потому что тогда, Рэм и Аме скорее всего огребут по самые гланды. Даже пытаться оглушить скорпионов не было смысла, потому что пока я подпрыгну, а потом ещё и приземлюсь, вечность пройдёт. А если их яд и правда на кого-нибудь попадёт? Ладно, дыру прожжёт. Но, насколько он токсичен? Да, у Амелии, вроде, бешеная регенерация, да и у тенеклыка тоже неплохая. Но откуда мне знать, хватит ли им этого, чтобы справиться с ядом?

Всё упиралось в то, что мы, как последние идиоты, позволили себя окружить. Не попытались даже дозор выставить. Ну или хотя бы спать поочерёдно, чтобы так тупо не встрять!

Но я, честно, настолько вымотался за вчерашний день, что мозг просто отключился. Да и Аме винить глупо. Она тоже устала, и к тому же была убита новостью о смерти отца.

— Чо молчим?

Скорпионы явно не собирались ждать пока я там чего-то обдумаю. Не знаю уж это они такие прозорливые или мне не хватило знаний о мире, чтобы складно соврать. Но, видимо, придётся сказать правду. Надеюсь, хоть в это они поверят.

— Мы ищем царицу Небт-Хет.

— Чо? Так ты ещё и на её стороне? Заворачивайте их, парни!

Глава 13

Скорпионы сначала держали всех нас под сетью, а потом, когда её сняли, Рэму достались намордник и цепь, а нам с Аме просто наручники. Ну как просто… Один из скорпионов пояснил, что если мы попытаемся использовать магию или просто как-то разрушить цепь, то на это моментально среагирует некий механизм, и из железного браслета выдвинется игла, пустив нам под кожу один из самых сильных местных ядов.

В общем, желания выделываться у нас пока не было. Пришлось бодро шагать туда, куда приказывали, слушая как переговариваются наши надзиратели.

— Зверь у них явно не пустынный. Киска уже подмоги у чужаков просит? — начал самый молодой из них с пышными чёрными волосами и золотыми кольцами на скорпионьем хвосте.

— Ей не поможет, — ответил главный, — Царь уже почти её нагнул, скоро на колени поставит. Вы ж все слышали, что Ска-альна сегодня пала?

— А то!

— Конечно!

— Отмечать будем!

— Король отдал приказ бочки с вином на площадь вечером вытащить!

Скорпионы наперебой восторгались военными успехами своей армии и радовались предстоящей гулянке.

— Хаджи ещё арену обещал сегодня открыть!

— О точно! Может к нему волка скинем?

— Да-да! У нас давно экзотов не было. На чо ставите? Как долго эта шавка продержится?!

* * *

К счастью, мне не надо было запоминать дорогу. Карта делала это за меня. Так что я просто озирался по сторонам, стараясь понять, что это вообще за место такое.

Скорпионы привели нас в большой город со светлыми каменными зданиями. В основном одноэтажными, но иногда попадались и двух. На дорогах и тротуарах было просторно. Лошадей или ещё каких-то тягловых животных я не видел. Местные либо степенно ползли по тротуарам, либо, что меня очень удивило, ныряли прямо в рыхлый песок, так что снаружи выглядывал только хвост. Это и отличало дорогу от тротуара. Под землёй перемещались те, кто спешит, так что я видел лишь то, как быстро мелькают их хвосты над поверхностью. Интересно, у них тоже есть что-то типа правил дорожного движения?

Конечно, сейчас