— Предупреждать надо было, — сложив руки на груди, буркнул кентавр. Диен ответить ничего не успел, перед нами открылся портал… в ту самую живую комнату, в которой мы недавно были. Не узнать ее оказалось невозможно. Уж слишком много отличительных признаков она имела.

Не успев удивиться, мы быстро подхватили Диена под руки и втащили его в портал. Никаких сомнений не возникло ни на секунду. Проводник пораженно огляделся, потрогал стены и пол, только потом потрясенно выдохнул:

— Ух ты! Я много слышал о сердце мира, но никогда не сталкивался с подобным. А где оно находится?

Теперь от услышанного и мы пораженно застыли. Сердце мира? А я-то, наивная, посчитала, что это дух академии с нами общался. А на деле получилось все совершенно не так. И мы попали в потайную комнату, о которой, уверена, не знали даже н’айры. Но почему именно в этом месте? Неужели нет других? Более спокойных и безопасных?

— В нашей академии, — мрачно отозвалась вампиресса, нахмурившись и отвечая на вопрос Диена. И тут перед нами вдруг замаячил едва различимый призрак. На первый взгляд это был совсем молодой юноша нашего возраста. Среднего телосложения, волосы до плеч. Жилистый, но не худой. Приятной внешности. Он повис в воздухе, разглядывая всех нас по очереди, а мы не сводили взгляда с него, а потом призрак усмехнулся и спросил:

— Что же вы такого натворили в межпространстве, что вас оттуда выгнали? — Мы переглянулись, но право ответа дали Диену.

— Как это выгнали? Оттуда не выгоняют, потому что межпространство не отпускает своих жертв, оно их поглощает и уничтожает. А чтобы выгнать, такого еще никогда не было. Просто нам повезло. Никто нас не выгонял, мы сами ушли, нам любезно открыли портал, — пояснил он, а призрак рассмеялся.

— Порталы просто так не открываются, и ты сам только что сказал, оттуда еще никто не возвращался, если только в качестве зомби или наемников, чтобы служить порождениям тьмы, а в вас я этого не вижу, вот мне и стало интересно, за какие такие заслуги вас оттуда выперли? — допытывался призрак, смотря почему-то на меня.

— Я тут на этот раз абсолютно ни при чем, — поспешила поведать собеседнику, разведя руки в стороны. — И не надо на меня так смотреть, будто я вселенское зло. На этот раз все обошлось без моего вмешательства.

— Мы немножко использовали земное оружие, разгромив златрангра, а потом и повредив земной покров, — пояснил Диен, подмигнув мне, теперь пришла наша очередь открывать рты от изумления.

— Злаг… чего? — поинтересовались мы в один голос.

— Это что за зверь? — уточнил хидр.

— Это не зверь, это порождение тьмы, иллюзия-убийца, которая заманивает, а потом убивает, точнее, выпивает жизненную энергию, превращая любое существо в зомби, подвластное его воле, — пояснил Диен. — Как оказалось, немагическое оружие вполне способно нанести ощутимый урон таким убийцам, причем в разной ипостаси. Вероятно, духи межпространства слышали наш разговор по поводу моих «игрушек», которые я так надеялся испытать на очередных иллюзиях. Им это не понравилось, вот нас и попросили на выход из межпространства, не ко двору мы им пришлись, они-то наверняка почувствовали, что мой арсенал неиссякаемый, и поспешили отправить… куда-нибудь.

— Это еще вам повезло, что я вовремя подсуетился порталом, — улыбнулся призрак. — А то страшно представить, куда бы вас отправили.

— Так, может, теперь расскажешь, кто ты? Что нам нужно найти? И почему ректор окрысился на нас, даже дойдя до убийства. И ведь не побрезговал, — скривился в досаде хидр. — Более того, уже и таиться не стал. Выкинул, как нашкодивших шавок.

— Все расскажу, времени у нас на этот раз полно, ведь никто не знает, что вы вернулись. Это же сыграет вам на руку, так как у вас будет возможность незамеченными пройти к восточной башне, где и находится алтарь, в который необходимо вставить триаду, чтобы вернуть в этот мир всю силу, которую забрали себе н’айры, заставляя остальных пользоваться только крохами, выманивая у всех существ ценности, золото и даже делая многих рабами в уплату за свои услуги. Особенно они дерут за лекарства, прекрасно зная, что этот вид магии сосредоточен только в их руках, — пояснил нам призрак.

— Сами же при этом насылая болезни на народ? — догадалась Кирэна.

Наш собеседник с удрученным видом кивнул.

— Вот сволочи! Их надо к стенке и расстрелять! — возмутился Диен. Но потом до него дошло еще кое-что: — Подождите, но мне же надо в свой мир, у меня там экзамены на носу, а я еще не готовился.

— А зачем к стенке? Без нее не расстреливают? — не поняла этот момент Кирэна. Я тоже с любопытством глянула на парня.

— Да это у людей такая смертная казнь. Они ставят приговоренного к стене и расстреливают, — отмахнулся от нас Диен.

Мы с вампирессой переглянулись. Все равно ничего не поняли.

— А если стен нет? Ну, вдруг в поле случится битва? Смертная казнь отменяется? — решила уточнить я, Диен расхохотался.

— Ну вы и дали… Люди найдут стену, если им это надо будет, они все смогут отыскать или придумать, если с этого будет польза, — пояснил проводник.

— А какая польза в расстреле? — к нашему диалогу подключился и дроу. Диен закатил глаза. Но тут вмешался наш спаситель.

— Достаточно! Потом обсудите этот вопрос. Пока у вас другое предназначение, — и, обернувшись к Диену, добавил: — Как только ты поможешь вызволить меня из заточения, все знания ты получишь без всяких подготовок, потому что практика — лучший учитель, особенно в экстренных ситуациях на выживание, — улыбнулся призрак, глядя на нашего гостя.

— А… Ага… Ладно, — согласился тот, его глаза предвкушающе заблестели, в них появился азарт. — А что делать-то надо?

— В восточной части академии есть башня. Некогда это был храм Ушедших Пантиардов. Много позже его присовокупили к зданию, спрятав от глаз всех существ, заблокировав в нем и меня — хранителя этого мира, после чего многие одаренные существа стали резко терять свою силу. Она словно уплывала в неизвестность, подпитки не было, да и неоткуда ей было взяться, когда мы теперь заточены около алтаря, — с печалью в голосе пояснил призрак.

— А кто такие эти пантиарды? Почему им воздвигли храм? — присаживаясь аккуратно около стены, спросил Диен. Мы все сели рядом с ним, приготовившись слушать. Я-то слышала от родителей сокращенную версию. А тут появилась возможность узнать все, можно сказать, из первых рук.

— Несколько тысячелетий назад, когда этот мир был еще совсем новым, он, можно сказать, неудачное домашнее задание одного нерадивого демиурга, который, создав абы что, быстро ушел в тот, который был создан другими, чтобы там творить пакости, склонять народ к азартным играм, устраивать войны, а Гевиат бросил на произвол судьбы, — начал свой рассказ призрак. — Но один из некогда успешных учеников-демиургов решил вдохнуть жизнь в этот мир, он собрал несколько единомышленников и переселился сюда, наделяя Гевиат жизнью, магией и создавая из него пригодное место для проживания любых рас.