Дима сразу понял, что Ростовцевы тоскуют по ребенку. Профессору было далеко за шестьдесят, его жена – чуть моложе. У них было несколько племянников, однако, как понял Дима, те собой ничего не представляли. Несколько раз он слышал обрывки разговоров Ростовцева с женой о том, что Дима очень перспективный мальчик и необходимо как следует заняться его судьбой.

Вернувшись на малую родину, Дима решил действовать. У него была масса увлечений, в том числе биология и фармакология. Его всегда интересовали яды, отнимающие жизнь у людей. Родителей он не любил, относился к ним с равнодушием, сестру, которая тоже стала отличницей и начала составлять ему конкуренцию, ненавидел. Ему нравилось, когда любили его одного.

В те дни он был особенно ласков с родителями, с преувеличенной нежностью относился к сестре. Стояло жаркое лето. Затем он в очередной раз уехал в Москву. Родители не возражали, что их сына опекает известный профессор. Наоборот, они желали, чтобы их ребенок выбился в люди. Они и не подозревали, что Дима собирается лишить их жизни.

Дима рассчитал все абсолютно верно. Срочная телеграмма из родного городка пришла на третий день его пребывания в Москве. В ней скупо сообщалось, что случилось несчастье и ему следует немедленно вернуться обратно.

– Что же такое могло произойти? – переполошилась Лиля Ростовцева.

Дима в отличие от других ребят жил не в общежитии, а у них дома. Мальчик просто поражал ее. Он мог привести в порядок любой захламленный угол, починить любой прибор. И делал все это без напоминания, по собственной инициативе, с неизменной улыбкой.

– Кажется, все плохо, – сказал профессор жене, когда Дима отбыл домой. Он успел дозвониться и выяснить, в чем дело. – Его семья в больнице. Положение очень серьезное. Они чем-то отравились.

– Как нам повезло, – пробормотала Лиля, массируя виски пальцами, унизанными дорогими перстнями. – Какое счастье, что мальчик был в это время у нас. Если с его родителями…

– Не смей об этом говорить! – прикрикнул на нее профессор Ростовцев. Хотя он сам думал о том же, о чем и его супруга: а что будет, если родители Димы умрут?

Они умерли, не приходя в сознание, через сутки. Анастасия и Николай Черноусовы, а также их дочь Светочка. Диагноз был банален и страшен одновременно – ботулизм. Как установило следствие, они ели консервы, купленные на рынке. Стояла жара, и все закончилось трагедией. Весь город был в шоке. Такого не было давно, с момента пожара в общежитии. Злые языки заговорили о том, что это наказание семье Черноусовых за удачу и счастье. В живых остался только их сын, Дима, который по стечению обстоятельств находился в столице. Похороны были торжественные, почти весь город присутствовал на скорбной церемонии. Дима держался на редкость мужественно, хотя было заметно, что ужасная трагедия подкосила подростка. Рядом с ним все это время находилась чета Ростовцевых.

Смерть родителей и сестры Дима организовал собственноручно. Они стояли между ним и Ростовцевыми. Они мешали его счастью. Он был благодарен отцу с матерью за то, что они родили и воспитали его, но не более того.

Вырастить штаммы ботулизма было для него пустяковым делом. Перед отъездом он добавил смертоносную инфекцию родителям и сестре в прощальный ужин, затем в банку с мясными консервами, стоявшую в холодильнике. Ботулизм обычно проявляется спустя часов двенадцать, иногда даже через несколько суток. Так что в то время, когда его родные окажутся в больнице, он будет в Москве. Если бы он остался в городе и не заболел, это выглядело бы подозрительно. Он знал, что родители сначала не придадут значения странным симптомам, а когда их заберет «Скорая помощь», то спасти их будет невозможно.

Дима пришел в больницу, когда родители и сестра еще жили. Его даже пустили в палату. Глядя, как жизнь медленно вытекает из них, Дима думал о том, что в дальнейшем нужно быть крайне осторожным. Теперь самое главное – подтолкнуть Ростовцевых к усыновлению. Воздействовать придется на Лилю. Бывшая балерина, она всегда втайне мечтала о ребенке, кроме того, Дима напоминал ей племянника, погибшего в блокадном Ленинграде.

Дима смог разыграть все как по нотам. В ночь после похорон он разрыдался на груди Лили, и та, плача сама, пообещала ему, что они с Павлом Сергеевичем не бросят его. Именно это и нужно было Диме.

Когда весть о том, что Диму усыновляют москвичи, распространилась по городку, никто не проявил недовольства. Наоборот, все были рады, что бедному мальчику после стольких испытаний наконец-то повезло. Все формальности были улажены очень быстро, имя Павла Ростовцева открывало любые двери. Лиля чуть не умерла от счастья в тот момент, когда Дима назвал ее «мама».

Убивать не доставляло Диме ни малейшего наслаждения, он делал это потому, что так было нужно. На данном этапе жизни он достиг чего хотел и не планировал преступлений. Москва казалась ему новой, еще не изведанной планетой.

Престижную школу, в которой учились дети высокопоставленных чиновников, дипломатов и артистов, он закончил с золотой медалью. В отличие от многих других медалистов он достиг всего собственным усердием и смекалкой. Если сначала Диму в классе не любили, то потом все подпали под его влияние. Дима обладал удивительным умением превращать врагов в друзей. Он выяснял тайные пристрастия, слабые места и заветные желания людей, находил ключ к каждому, и рано или поздно любой человек оказывался в его власти. Он не пил и не курил, сторонился вечеринок золотой молодежи. У них было все, у него – еще ничего. Он не мог транжирить лучшие годы на всякую чушь. Диме не нужны были промежуточные результаты. Он собирался получить власть, богатство, известность. Он хотел править страной.

Став приемным сыном Ростовцевых, он не сменил фамилию, чем окончательно завоевал сердце Павла Сергеевича. Дима не забывал раз в полгода ездить в родной городок, чтобы навестить могилы родителей и брата с сестрой. Когда он стоял внутри металлической ограды, около четырех могил, в его узких серых глазах плескалось торжество. Дима не верил в бога, поэтому для него не существовало Высшего Суда и Наказания. Он не раскаивался в том, что убил своих родных. Так было нужно.

Положив цветы, он уходил с кладбища. Видевшие его люди говорили, что мальчик очень страдает.

Павел Сергеевич сделал так, чтобы Дима поступил в МГИМО. Ростовцев сам преподавал в институте, поэтому мог способствовать быстрому карьерному росту приемного сына. Дима поставил перед собой цель – забраться на самую вершину власти. Он был активным комсомольцем, а когда к нему пришли тихие и незаметные люди из Государственного комитета, он без колебаний согласился работать на них. Ростовцевы об этом и не подозревали. Они бы с гневом отвернулись от сына, если бы узнали, что он сдает своих товарищей, которые якшаются с иностранцами, допускают некорректные высказывания и спекулируют джинсами или валютой.

Блестящие способности, покровительство приемного отца и незримая опека всемогущей организации сделали так, что после окончания учебы Дима остался в аспирантуре. Диссертацию он написал за полтора года и с триумфом ее защитил. Павел Сергеевич не мог сдержать слез, обнимая приемного сына, а Лиля, поцеловав его, преподнесла подарок – ключи от новенькой «Волги».