В общем, пришлось снова идти к джипу – при этом вдруг обнаружилось, что пес приблизился и занял выжидательную позицию уже в двадцати метрах от добычи – брать тот самый пластиковый плащ-дождевичок, грузить на него всех гамузом и волочь довольно увесистое семейство по земле до самого багажника.

Там уже дело пошло веселее, коты согласились на поочередное размещение на полу багажника, и мы наконец смогли убраться из этого неприятного местечка.

Я опасалась, что пес будет преследовать меня до деревни, но этого не произошло. Зверюга лишь повернул лобастую башку, когда джип проехал мимо него, и в налитых кровью глазах красным полыхнула злоба.

Что, обломилось тебе, гад? Ишь, нашел над кем глумиться – над беспомощной рожающей кошкой!

А котяра молодец. Никогда не думала, что коты способны на отцовские чувства, что они имеют представление о семье. Мне казалось, что эти хвостатые казановы интересуются противоположным полом только в определенный момент жизни кошки, а все дальнейшее их не касается. Беременность, котята, выращивание потомства, забота и уход за ними – все это остается временной подружке, а самец гоняется уже за следующей заневестившейся кисой. Недаром же человеческих особей с подобным алгоритмом поведения называют мартовским котами.

Но этот кот оказался каким-то неправильным.

Вновь прибывшим в наш дом был оказан самый радушный прием. Сам вид измученных животных, а особенно – израненного, покрытого подсыхающей коркой крови кота всколыхнул в душе мамули и папы Коли волну сочувствия, а когда они узнали всю историю этой семейки, волна превратилась в цунами. Даже папа Коля, бывший военный, человек, не особо склонный к сантиментам, как-то странно кхекнул, на мгновение отвернулся, а потом осторожно погладил окровавленную кошачью голову:

– Молодец, парень. Настоящий мужик.

После того как мы смыли кровь и осмотрели настоящего мужичка, оказалось, что без помощи ветеринара не обойтись – слишком уж глубокими были раны, да и левая передняя лапа приобрела не предусмотренную природой форму.

А вот с его подружкой и детьми все было в порядке – он отстоял семью.

Наверное, можно было подождать до утра, а не мчаться обратно в Москву в девятом часу вечера, но спокойно спать, зная, что животное мучается от боли, мы не могли. И, оставив маму присматривать за пушистым семейством, мы с папой Колей рванули в город, предварительно отыскав по справке ближайшую к нашей стороне МКАДа круглосуточную ветеринарную клинику.

Где кота пришлось оставить – состояние хвостатого оказалось почти критическим. И, не привези мы его в клинику вечером, до утра парень не дотянул бы.

Вы бы видели глаза кошки, когда мы вернулись без ее защитника! Не знаю, что там исследовал академик Павлов, не буду подвергать сомнению его авторитет, но у животных имеются не только рефлексы и инстинкты, но и разум, и чувства, и эмоции.

Во всяком случае, в глазах пушистой мамочки застыл немой ужас, медленно сменяемый болью.

– Ну что ты, что ты, дурочка! – Я присела на колени перед большущей коробкой из-под телевизора, в которой мамуля разместила наших новых жильцов. – Он жив, твой красавчик, жив, не бойся! Просто его нельзя было везти обратно, ему очень плохо. Но он справится, ты же его знаешь. Скоро вернется, вот увидишь!

«Честно?»

– Честно-пречестно! А ты пока сил набирайся, детишек корми, мы поможем.

«Спасибо».

Во всяком случае, по-другому истолковать внезапно включившееся мощное воркование, похожее на урчание холодильника, я не смогла. Тем более, когда о твою руку трутся мохнатой мордочкой.

Она вообще оказалась очень ласковой и благодарной зверюшкой, наша Кошамба. Да, Кошамба, потому что очень большая, очень пушистая (когда немного пришла в себя и отъелась), очень вальяжная и солидная. Невозможно назвать это грациозное создание кошечкой, только Кошамбой.

Вот только даже сейчас, прожив в нашем доме три недели, Кошамба ни при каких обстоятельствах не выходит за пределы двора. Первые две недели она вообще не отходила от сарайчика, куда переместили семейку, дальше чем на пару метров. Сбегает по своим делам – и тут же домой, в коробку, к детям.

А еще ужасно боится собачьего бреха. Но это как раз понятно. А вот страх животинки при виде чужих людей, неважно – женщин или мужчин – понять сложно.

Кто бы ни заходил к нам во двор или даже просто проходил мимо – Кошамба мгновенно забивалась в свою коробку и, плотно прижав уши к голове, закрывала телом детей и начинала утробно завывать.

Она и Олежку так встретила поначалу, но постепенно привыкла и включила его в состав своей семьи.

Что же должно было случиться в жизни этой элитной кисы, чтобы она превратилась в дикого загнанного зверя?

Мы думали, что так никогда и не узнаем эту тайну, но не учли главного фактора. Нашей вездесущей и всезнающей Матрены Ивановны.

Дней через пять после появления у нас новых членов семьи бабулька заглянула к нам на чай, прихватив, как обычно, свежеиспеченных оладушков.

– Ну так че? – со вкусом отхлебнув из блюдца душистого чая, поинтересовалась соседка. – Котенка забираете? Они уже подросли, надо выбрать самого лучшего.

– Ох ты, совсем забыла! – виновато улыбнулась мамуля. – Матрена Ивановна, вы уж нас простите, и перед Евдокией Семеновной извинитесь за нас, но мы котенка у нее не возьмем.

– Передумали, что ли? – удивленно подняла брови старушка. – Так ить нельзя у нас без кота, крысы повадятся в дом ходить.

– Да откуда здесь крысы, что вы! Они обычно на свалках да в подвалах живут, – усмехнулся папа Коля.

– Откуда, – проворчала Матрена Ивановна. – Не знаю, откуда, но приходят, и здоровущие! Прям с полкота! А наглые какие, человека совсем не боятся! У Коньковых намедни внучку покусала одна такая гадина, девчушке всего три годика. Хорошо, бабка рядом оказалась, на крик прибегла, а то совсем бы загрызла дитятко тварюка ховостатая! Так что без кошки никак нельзя.

– Да есть уже у нас кошка, и не одна, – улыбнулась мама. – Варя вот на дороге нашла.

– На какой-такой дороге? Зачем вам приблуды, они небось на крыс охотиться не умеют!

– Эта сумеет, а сама не справится – муж поможет.

– Какой еще муж? – слегка офонарела бабка. – Николай твой, что ли?

Я не удержалась от сдавленного хихика, представив папу Колю, с мявом гоняющегося за крысой.

– Да нет, ее муж, кошкин. Он сейчас, правда, в ветеринарной клинике, его собака серьезно погрызла, но скоро вернется. Там такой котяра, что вы! Черно-белый бандит! Да и Кошамба наша тоже немелкая. Так что смотрите, как бы к нам на очередь за котятами не стали записываться.

– Черно-белый, говоришь? – прищурилась бабка. – А кошка большая такая, пушистая, красивая?

– Ну да, – кивнула мама. – А вы что, знаете, чьи они? Варя их в лесу нашла, от ротвейлера отбила.