Алина осознавала, что ее несет. Что сейчас самое правильное, разумное — промолчать. Только она теперь при всем желании не способна была остановиться.

— Ты же гений! Тебе нужно вдохновение! А вдохновение ты у нас привык через койку получать. Только Марина — не я…

— Именно, что не ты, — процедил Стас сквозь зубы.

И кулаки стиснул.

— …она бы тебя быстро вышвырнула, поймай на горячем. И виноватой бы себя не ощущала. Небось ей бы ты не сумел рассказать о ее недостатках. Это я… дурой была.

— Дурой и осталась.

— А сам ты умнее? Не сумел удержаться? Подождать месяцок-другой? До свадьбы. Нет, свербело тебе, а тут Варвара. Молодая. Красивая. Как не воспользоваться? Ты надеялся, что она тоже побоится с мачехой ссориться? Что роман ваш будет тайным? Только Варвара возомнила, что влюблена в тебя. Тебе же всегда льстила любовь женщин. Давала почувствовать себя важным! И ты не разубеждал любовницу, пока она не решила, что ты должен на ней жениться. Нет, Варвара милая девочка, и при деньгах… По сравнению со мной — при деньгах, но по сравнению с Мариной ее состояние — мизер. Тебя такой обмен не устраивал…

— Заткнись.

Стас шагнул навстречу и схватил ее за плечи.

Тряхнул.

Но страх, который Алина только что испытывала перед этим человеком, вдруг совершенно пропал.

— Ты же всегда стремился продаться подороже… И что дальше? Убеждал Варвару не спешить? А она не послушала. Пошла к Марине, рассказала правду, и та выставила вас обоих? Собралась выставить, но не успела… Слушай, Стас, а может, и вправду ты ее убил, а? Ведь, как ни крути, именно тебе эта смерть была выгодна.

Он ударил.

Наотмашь. Хлестко. Больно. И боль эта отрезвила.

— Все сказала? — Стас оттолкнул Алину, и та не удержалась на ногах.

Упала нелепо, обидно, ногу подвернув. И губу пришлось закусить, чтобы не расплакаться. Не здесь, не перед Стасиком.

— А теперь послушай, умная… Твоего Максика я нанял, чтобы избавиться от проблем. И если он создаст новые, то, учти, договор наш можно по-всякому повернуть. Я, конечно, многого уже не смогу, но сделать так, чтобы его убогую контору прикрыли, — запросто…

— Сволочь ты, Стас.

— Какой уж есть. — Он пожал плечами. — А ты, Алиночка, придержи свой длинный язык. Я и на тебя управу найду… Интересно, обрадуются ли в твоей богадельне, узнав, что ты голой позировала. Ладно портреты, но я и фотки сохранил. На память. Твоим ученикам понравится.

И Стас ушел.

Дура!

Нет, она определенно дура и не в квадрате — в кубе, если когда-то любила этого урода. А ведь с него станется, даже без причины станется просто отправить снимки директрисе. А та… та Алину и без того недолюбливает по непонятной причине. И рада будет получить такой удобный повод для увольнения.

Алина всхлипнула и потрогала щеку.

Ноет.

И главное, губа кровоточит… И что сказать? Ее в жизни никогда не били. Было не столько больно, сколько обидно, и еще почему-то стыдно, будто бы именно она, Алина, виновата, что ей разбили лицо.

А Макс заметит… Разозлится, наверное. На Стаса? На саму Алину, что не сумела сдержаться?

Хотелось остаться в кустах, выплакаться вволю, но дурочки-блондинки не плачут.

Алина села. Ногу потрогала.

Щиколотка неприятно ныла, и кажется, растяжение она заработала. И проблем добавилось. Как теперь до дома добраться? На помощь звать? И кто отзовется, если тут — гектары парка, а людей почти и нет, а те, которые есть, гостям вовсе не рады.

Все же по щеке поползла предательская слезинка, которую Алина торопливо смахнула. Вот уж не хватало. Истерика никому никогда не помогала.

— Я возьму себя в руки, — строго сказала Алина самой себе. — Я успокоюсь и выберусь. И… и уеду отсюда. Хватит!

Это решение придало сил.

Сил хватило, чтобы стянуть неудобные туфли — Алина сразу почувствовала себя намного лучше. Она пошевелила пальцами сначала на левой, потом на правой ноге.

— Перелома, похоже, нет.

Попыталась встать, что получилось не сразу, с попытки третьей или четвертой. Но стоило сделать шаг — и ногу пронзило болью.

— Вот же…

Алина попробовала прыгать на правой, но сил хватило лишь на пяток прыжков. Этак она до дома точно не доберется. Оставалось одно.

Алина огляделась и тихонько позвала:

— Ау… Есть здесь кто-нибудь?

Ответом была тишина.

Никого, как она и предполагала. Но сейчас Алину это скорее радовало. Она опустилась на четвереньки, неудобные туфли оставила под кустом, здраво рассудив, что на этакую роскошь вряд ли кто покусится, и неторопливо двинулась по дорожке.

Нога не болела.

Но сам способ передвижения… если кто-то ее заметит, то сочтет сумасшедшей. А все из-за Стасика! Сволочь! Вот сволочь же редкостная! И как она не замечала очевидного?! А фотографии… В них нет ничего предосудительного. Не было, во всяком случае, лет семь тому назад, когда Алина согласилась позировать.

Нагая натура естественна.

А стыд — это внушенное чувство. И надо отринуть ложную мораль, вспомнить классику… Разве классики стыдились, изображая обнаженных женщин?

— Гад. — Алина сдула прядку, упавшую на глаза. — Редкостная скотина!

Если повторять это вслух почаще, глядишь, и дойдет не только до разума. Да и вообще, должна же во вселенной существовать вселенская справедливость! Чтобы каждому воздавалось по делам его… Почему-то ныне воздавалось только самой Алине.

За глупость.

Она остановилась у поворота. Дом был близко, особенно если добираться не по дорожке, которая причудливо изгибалась, обходя заросли какого-то кустарника, а прямо по газону.

Невежливо топтать газоны. И кустарник ломать, который выглядел ухоженным, и вообще, вести себя подобным образом в чужом доме. Но у Алины на то причина имеется.

Веская.

А еще в кустах ее никто не заметит. И она решительно свернула с дорожки. Газон выглядел достаточно мягким и ухоженным, чтобы не таить в себе сюрпризов, вроде осколков стекла или ржавых консервных банок.

Теперь, когда цель приближалась, Алина двигалась быстрее. Стена кустарника при ближайшем рассмотрении оказалась не такой и плотной. Напротив, Алине удалось протиснуться сквозь толстые стебли, почти не зацепившись за ветки. Наверное, стоило поблагодарить ту самую воздающую вселенную за то, что кустарник этот не был колючим.

Она вывалилась по ту сторону стены, встала на колени и сплюнула горький лист, прилипший к губам. Отдышалась.

— Немного отдохну и…

Алина кое-как пригладила волосы и хихикнула, представив, как выбирается из кустарника, да на четвереньках, да прямо к ногам рафинированной Варвары… Или Евгении, которая от этакого сюжетного поворота точно онемеет.