– Дорогой, идем к лестнице! Скоро глава произнесет речь, и можно будет повеселиться!

Ветврач обернулась и… усмехнулась. За ее спиной стоял Филипп. Все такой же аккуратный и нарядный, но наметанный глаз Агаты отметил – лоска стало поменьше. У рубашки, похоже, отутюжены лишь воротничок и манжеты, галстук завязан безупречно, но возле пуговицы виднеется след от утюга, да и туфли не сверкают, как прежде.

Спокойно посторонившись, девушка пропустила Валерию и подошла к большому окну. Жители Серого лога и гости столпились у лестницы, ожидая выхода главы, а тут было свежо и спокойно…

– Вот ты где! – в руку Агаты вцепились коготки Людмилы. – Идем, я хочу представить тебя гостям!

– Нет необходимости…

Девушка не успела ничего сказать, как первая леди поселка притащила ее к той самой компании молодых и наглых мужчин. Сейчас они все были в смокингах, но она все равно их узнала.

– Дорогие гости, – промурлыкала тетушка главы, – позвольте вам представить сокровище нашего поселка, ветврача Агату…

Мужчины сразу сделали стойку – один взял девушку за руку и, нежно заглядывая в глаза, коснулся поцелуем кончиков пальцев. Второй издал восхищенный возглас и засыпал комплиментами. Третий сразу попытался обнять за талию.

Агата ловко увернулась, прикрываясь более крупной Людмилой, а потом презрительно фыркнула:

– Вижу, господа, вы перепутали Серый лог с провинциальной дискотекой. Держите руки при себе. Знакомство с вами трудно назвать приятным.

Развернувшись, девушка ушла под шипение Людмилы. На счастье Агаты, Егор как раз спустился в зал и произнес короткую речь о том, что его поселок горд принимать у себя молодежь из других кланов, и он будет просто счастлив, если в Сером логе появятся новые семьи.

Все присутствующие зааплодировали, зазвучала музыка, Альфа спустился вниз, чтобы выбрать себе пару на вечер и открыть танцы.

Агата смирно стояла в толпе, слушая, как местная волчица просвещает новенькую:

– Не надейся! Глава всегда со своей теткой танцует. Вот после первого вальса, если повезет, можно к нему поближе подобраться.

– Он что, жениться не хочет? – удивилась гостья.

– Говорят истинную ищет, просто так заключать брак не хочет. Наши девчонки уже все не по разу рядышком пробежали, никто ему не приглянулся, так что у вас есть шанс!

Яркая брюнетка с выразительными губами восприняла эти слова, как толчок к действию, и принялась прорываться к Егору. Агата поморщилась и отодвинулась с пути девушки-бульдозера. Затопчет и не заметит. А ее задача присутствовать на балу и потихонечку уйти к себе, когда веселье станет слишком шумным…

Додумать Агата не успела – глава остановился перед ней и протянул руку:

– Агата, ты позволишь пригласить тебя на танец?

Очутившись под дюжиной внимательных глаз, девушка невольно передернула плечами. Новенькие смотрели на нее с недовольством. “Старенькие” – с раздражением. Мужчины – с акульим интересом, а женщины старшего возраста – с гневом.

– Человек? – чуть не по слогам прошипела где-то рядом Людмила. – Егор, ты с ума сошел!

Альфа лишь мотнул головой, словно отгонял назойливую муху, и одним движением выдернул девушку из толпы на свободное пространство танцпола. Прижал к себе. Заглянул в глаза, и… они поплыли. Агата не чувствовала шагов. Она словно вылетела из собственного тела и парила в облаках, подчиняясь сильным рукам мужчины. А он держал ее, будто величайшую драгоценность. Хрупкую вазу муранского стекла…

Позади раздался еще один удивленный вздох. Девушка бросила рассеянный взгляд и увидела, что к танцу присоединились Валерия и Филипп. Доктор, конечно, не знал правил стаи, а Валерия решительно их нарушила, показывая всем и каждому, что этот мужчина – ее.

Прикрывая невольную грубость главы, беты немедля пригласили в круг девушек-гостий, и вскоре все присутствующие кружились в танце. Кроме трех выразительных красавцев. Мужчины стояли в углу, наблюдая за танцующими, и тихонечко переговаривались:

– Я узнавал, эта блондиночка – медсестра, танцует с доктором.

– А та шатенка с милой попкой – ветврач.

– Отлично! Еще кто есть?

– Еще есть сеголетка, мелкая пока, учится у ветврача. Но ее рано. Не созрела пока.

– Тоже полезная девочка, надо запомнить… И все?

– Остальные обычные, – пожал плечами самый красивый из троицы, – учительница, фермерша, есть дочка колбасника, но у него дочерей пять штук, он выкуп платить не будет…

– Зато глава похоже запал, – хмыкнул хитроглазый, оценивая нарочито-спокойное выражение лица Егора.

– Да плевать на его западание! – фыркнул третий. – Нам медики нужны, ветеринары! Сам знаешь!

– Знаю, знаю, не нервничай! – хитроглазый похлопал приятеля по плечу. – Наблюдайте. А я пока посмотрю, что тут в округе есть…

С этими словами самый невысокий из компании выскользнул в парк через приоткрытое французское окно и был таков. Остальные взяли бокалы с соком и, уныло поглядывая вокруг, влились в толпу.

* * *

– Не нравится мне затея Игната, – поделиться Игорь с другом, когда они возвращались с бала в свой гостевой домик. Медведям, как любителям уединения, предоставили один дом на троих. И это было еще роскошно. У лис, любящих жить большими кланами, для гостей с трудом нашлись отдельные комнаты.

Время уже перевалило хорошо за полночь. Бал был длинным и утомительным. Кирилл широко зевал и мечтал растянуться на постели.

– Мне тоже не нравится, – отозвался красавец в помятой белой рубашке – Но ты же знаешь своего брата – если вбил себе что-то в голову…

Игорь знал, потому и нервничал. Похищать самок – это не по правилам. Конечно, всегда находились желающие увести приглянувшуюся девчонку в свой поселок, но за это могли порвать! Особенно если девушка росла в большой и дружной семье. Кроме того, за похищенную невесту не давали откуп, не платили приданое. Похищенных даже самки неохотно принимали в свой круг, считая чем-то вроде порченного товара.

И если Игнату и Игорю – сыновьям Альфы деньги не особо нужны, то Кириллу они бы не помешали. Он положил глаз на блондинку-медсестру и успел узнать, что семья у девушки не богата. Игнату же приглянулась эта худышка-ветеринарша. Странный вкус! Она еще и человек, к тому же. А людям среди медведей живется тяжелее, нежели среди волков.

– Зря ты его поддержал, – снова посетовал Кириллу Игорь, – здесь Альфа – мужик серьезный, расстилаться перед нами не будет!

– Да брось ты! Где одна, там и две, – отмахнулся друг. – Ты же сам говорил – медики нам нужны. И медсестра эта… ух! Я прямо чувствую, какая она горячая самочка. Мне даже кажется, что на балу уловил запах ее течки.

– Ага! Только текла она не по тебе, братишка, а по тому доктору, – рассмеялся Игорь.