– Да, ты прав, – согласился Тюбик-Мазь. – Но откуда в этом пустынном месте взяться аэроплану?

– Как это откуда? Да мы его сами смастерим! – уверенно заявил Чи Качи.

– Ура! Даёшь аэроплан! – поддержали его несколько голосов.

– Ну, это не так легко, как вам кажется, – попробовал было образумить товарищей Всезнайка, но тут в разговор вмешался Мишка Пискун:

– Нет на свете ничего такого, что было бы нам, лесным человечкам, не под силу.

И в самом деле: не прошло и часа, как у лесных человечков закипела работа. Откуда-то они достали топоры, ножи, молотки и пилы, нарезали в соседнем лесу тоненьких дощечек и под руководством Дедка Бородача принялись мастерить аэроплан.

Как всегда, усердно работали все за исключением Мурзилки.

Сколотив сначала деревянную раму, лесные человечки принялись кроить и сшивать полотно для крыльев аэроплана.

Дело спорилось. Лесные человечки не привыкли возиться долго, и к вечеру на специальных подставках стоял уже готовый аэроплан.

– Ура! Всё готово! – принялся хлопать в ладоши Мурзилка.

– Нет-нет, далеко не готово, – возразил Знайка. – Предстоит самое трудное: нужно сделать мотор, который будет двигать наш аэроплан.

У Знайки всегда имелись при себе необходимые инструменты, и под его руководством эльфы собрали мотор. После того как достали бензин и всё остальное, что нужно для путешествия на аэроплане, Знайка наконец сказал, что всё готово.

Лесные человечки принялись кроить и сшивать полотно…

Оставалось решить, кому управлять аэропланом…

Решено было пуститься в путь на следующее же утро.

– Неужели мы все здесь поместимся? – недоверчиво глядя на аэроплан, поинтересовался Заячья Губа у Скока.

– Конечно, – настроенный более оптимистично, ответил тот.

В это время Дедок Бородач, беззвучно шевеля губами, пересчитывал лесных малюток, а закончив, успокоил Заячью Губу:

– На нашем аэроплане места хватит аж целой сотне, а нас намного меньше.

Оставалось решить, кому управлять аэропланом. И разумеется, Мурзилка непременно хотел, чтобы главным «командиром» сделали именно его.

– Но ведь ты не умеешь управлять аэропланом, – попробовал образумить его Вертушка.

– Это я-то не умею? Я не знаю? – обиделся Мурзилка. – Я всё знаю…

Тогда Вертушка принялся объяснять хвастунишке, что путешествие на аэроплане крайне опасно, что нужно быть не только очень осторожным, но и хорошо знать устройство летательного аппарата, знать, как бороться с ветром, и многое ещё чего.

Мурзилка никак не реагировал на его слова, поэтому Вертушка решил его припугнуть:

– Чуть-чуть зазеваешься, или забудешь двинуть рычаг, или не так, как надо, направишь, и мы все полетим на землю и убьёмся.

Это подействовало на Мурзилку, и он охотно согласился, что управлять аэропланом лучше Знайке.

Наконец все уселись в аэроплан, и, когда поднялись высоко в воздух, под самые облака, Дедок Бородач обратился к пилоту:

– Ну-ка, Знайка, поведай нам, где сейчас летим и куда направляемся.

Тот со знанием дела вынул из кармана большую географическую карту, а затем в подзорную трубу посмотрел вниз, на землю.

– Ну так где же мы? – стал торопить его Мурзилка.

– Да подожди ты, дай сообразить, – сказал Знайка. – Это ведь не так легко – сразу узнать, где мы… Внизу я вижу море, а может, даже океан…

– Океан! – в страхе воскликнул Мурзилка. – Как бы не упасть в воду да не утонуть…

– Попробуем взять правее – там земля и вроде бы город, – решил Знайка.

Долго, очень долго летели лесные человечки, но Знайка так и не смог определить, где именно.

Не узнали они этого и тогда, когда аэроплан после долгих странствований приземлился. Кругом расстилались поля и тянулись леса, но не было даже намёка на то, что это за местность.

Много раз в жизни лесных эльфов бывали случаи, когда, очутившись где-нибудь в поле или в лесу, они не знали, куда направить путь: направо или налево, вперёд или назад.

Так было и в этот раз. Эльфы очутились на опушке леса, откуда в разные стороны вели четыре дороги. Куда же идти?

Мурзилке не удалось покомандовать аэропланом, зато теперь он развернулся вовсю и отправил товарищей на разведку, нет ли где поблизости какого-нибудь жилья: дома, деревни, города.

Малютки разбежались во все четыре стороны, а сам «командир» остался на перекрёстке ждать их возвращения.

Вскоре разведчики вернулись и принялись наперебой кричать.

– Пойдёмте все за мной! – позвал Индеец.

– Нет, лучше за мной! – возразил Пичужка.

– Братцы, за нами! – предложил Дедок Бородач.

– Нет, если идти, так по той дороге, по которой шли мы! – в один голос заявили Всезнайка и Мишка.

Мурзилка в растерянности молчал, не зная, что предпринять…

Бежали что было сил…

Мурзилка в растерянности молчал, не зная, что предпринять, потом наконец произнёс:

– Подождите, братцы. Я сам решу, куда нам всем направиться, но сначала расскажите, что вы видели и почему каждый из вас считает свою дорогу лучшей.