Тут опять все заговорили разом, пытаясь перекричать друг друга, так что ничего нельзя было разобрать. Впрочем, гвалт тут же прекратился, стоило заговорить Дедку Бородачу. Нескольких сказанных им слов было достаточно, чтобы вмиг принять решение и выбрать нужную дорогу.

– Тут неподалёку, на поляне, накрыты столы человек на сто… – сказал Дедок Бородач, и все не раздумывая устремились в указанном направлении.

Бежали что было сил. Бедный Мурзилка по обыкновению не поспевал за другими, и его пришлось взять под руки и чуть ли не тащить всю дорогу, так же как и Чи Качи. Трудновато было и некоторым другим малюткам, но в конце концов все благополучно добрались до накрытых столов, о которых говорил Дедок Бородач.

Малютки быстро расселись по скамейкам вокруг столов, а те, кому не хватило места, ели стоя или сидя на земле. Кроме того, что было на столах, множество блюд обнаружилось на соседней полянке, и самые молодые эльфы бегали лакомиться туда.

– Неужели это такой вкусный обед добрые люди приготовили для нас? – недоумевал Мурзилка, с удивлением глядя на такое изобилие самых разных яств.

– Ничего подобного! – возразил Всезнайка. – Скорее всего здесь намечалось какое-то торжество и все это предназначалось для других.

Стыдно стало лесным эльфам, что они взяли то, что им не принадлежит, но было уже поздно: добрую половину всех угощений проголодавшиеся малютки уже съели.

Малютки быстро расселись вокруг столов…

Чужая еда не пошла впрок маленьким человечкам…

Чужая еда не пошла впрок маленьким человечкам – после обеда многие стали жаловаться на боль в желудке – очевидно, объелись. Доктор Тюбик-Мазь достал из своей аптечки нужные лекарства, раздал заболевшим, но вскоре и сам почувствовал себя дурно. Пришлось обязанности доктора взять на себя другим эльфам – к счастью, расхворались не все. В конце концов через некоторое время всех удалось поставить на ноги и всё закончилось благополучно.

«Всю неделю питаться только молоком» – такой вердикт вынес доктор Тюбик-Мазь, после того как обильный обед закончился для многих малюток несварением.

– Где же мы возьмём столько молока?! – озабоченно спросил Заячья Губа.

– О, не беспокойтесь, – заявил Вертушка. – Я тут недалеко видел корову. Подоим её – и молока хватит на всех.

Корова действительно паслась на лугу, и когда лесные человечки с вёдрами подошли к ней, посмотрела на них с удивлением, а когда принялись её доить, и вовсе изумилась. Несколько мгновений она стояла спокойно, а потом вдруг рассердилась и стала бросаться из стороны в сторону.

Виной тому был китаец Чи Качи. Пока Вертушка и Пичужка доили корову, он так близко подошёл к ним со своим бумажным фонариком, что по неосторожности опалил ей хвост. От неожиданности она взбрыкнула, задними ногами опрокинула ведро с молоком и пустилась бежать.

– Держи её! Держи её! – закричали хором Всезнайка, Тюбик-Мазь, Чи Качи и Дедок Бородач.

Несомненно, корова успела бы убежать, если бы Скок не вскочил ей на спину и не схватил за рога. Сначала она пыталась сбросить коротышку, но тот держался изо всех сил.

Корова поносилась по лугу, потом наконец успокоилась и принялась спокойно щипать траву. Тогда Вертушка осторожно подошёл к ней с большим ведром и стал доить, а когда ведро наполнилось, подошли и другие.

…задними ногами опрокинула ведро с молоком…

Нагруженные вёдрами с молоком, лесные человечки отправились на полянку, где стояли длинные столы.

Мурзилка шёл впереди, но загляделся на пролетавшую птицу, споткнулся и упал, толкнув при этом эльфов, что несли за ним ведро. Молоко разлилось, окатив Мурзилку с ног до головы. Не успел он подняться с земли, как Заячья Губа и Тюбик-Мазь наткнулись на лежавший посреди дороги камень и тоже облили Мурзилку.

– Да что же это такое! – взвыл несчастный.

– Ничего, – успокоил его доктор Тюбик-Мазь, – молочные ванны очень полезны.

– Покорнейше благодарю, – буркнул Мурзилка. – Может, молочные ванны и полезны, но я вовсе не желаю купаться в платье… Вы мне испортили весь костюм.

Мурзилка… споткнулся и упал…

Не без труда успокоив Мурзилку, лесные эльфы расселись вокруг столов и принялись за молоко. Скоро всё было выпито, и малютки уже собирались вновь отправиться доить корову, как вдруг кто-то крикнул:

– Берегитесь! Люди идут!

Кто это крикнул – неизвестно. Перепуганные человечки, не разбирая дороги и нагруженные разнокалиберной посудой, бросились наутёк, в панике перескакивая через забор, многие, в том числе и Мурзилка, свалились на землю.

Перепуганные человечки бросились наутёк…