Верлинов приподнял тонкую папку, но, когда Межуев встал и протянул руку, положил ее на место.

— После того, как кадровики вас оформят.

Межуев сдержал улыбку. Шеф всегда был большим педантом.

Выходя из кабинета, майор столкнулся с капитаном Васильевым — лучшим знатоком секретных подземелий Москвы. Последнее время он прозябал на складе горюче-смазочных материалов. Теперь, похоже, его карьера резко изменится. Межуев понимающе подмигнул коллеге.

Васильева генерал встретил как старого друга: обошел стол, приветливо улыбнулся, поздоровался за руку.

— Я не успел выполнить свое обещание, — сказал он, похлопав пальцем по плечу штатского пиджака капитана в том месте, где на мундире располагается погон. — Майорскую звезду за операцию «Пустыня» вы заслужили, и я в любом случае подпишу приказ сегодня же. Но у меня есть для вас еще одно предложение. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить первое отделение?

— Что? — удивился Васильев.

Первое отделение являлось боевым, или, как стало модно в последнее время говорить, силовым подразделением одиннадцатого отдела. Оно включало сорок восемь физически крепких и отлично подготовленных для рукопашного и огневого боя прапорщиков и офицеров.

— А почему бы и нет? — Верлинов улыбнулся еще шире. Сегодня он выступал в роли раздающего подарки Деда Мороза, и эта роль ему нравилась. Правда, руководя специальной службой, раздавать подарки приходится реже, чем что-либо отнимать. Например, секреты, здоровье, свободу, а иногда и жизнь.

— Почему бы и нет? Вы скажете, что никогда никем не руководили, а только исполняли приказы?

Васильев кивнул.

— Но вы были отличным исполнителем. И, кстати, хорошо организовывали оперативные мероприятия и боевые действия. В Каракумах грамотно руководили боем. И потом, первое отделение — это не штаб, не аналитический сектор и даже не оперативный отдел. Здесь ставится предельно конкретная боевая задача, которая должна быть выполнена быстро, точно и с наименьшими потерями.

Верлинов вернулся на свое место за столом.

— Итак?

Капитан вспомнил провонявший соляркой и бензином склад, мятые пачки накладных и квитанций, продувные рожи прапорщиков, так и норовящих пустить налево хоть десять литров топлива…

— Я согласен.

— Ну и хорошо, — по тону чувствовалось, что генерал не сомневался в его ответе. — Задача: усилить подразделение, довооружить новейшими образцами, снабдить снаряжением для работы под землей. Вам предстоит тщательно прочесать все спецтуннели, проверить каждый метр, заглянуть в каждую трещинку. Эта работа давно не проводилась, и там могло произойти черт знает что! Вопросы есть?

— Нет вопросов, товарищ генерал! — Васильев четко обозначил строевую стойку. — Разрешите идти?

— Идите, товарищ майор, — добродушно сказал Дед Мороз.

Закончив с кадровыми вопросами, Верлинов достал из сейфа скоросшиватель, в котором находились три листка, исписанных его собственным почерком. Это были сведения, полученные еще в Греции из компьютера агента-двойника Григориадиса, работавшего одновременно на КГБ СССР и ЦРУ США. Информация восстановлена по памяти, но память у генерала была отличной.

«Восьмой» сообщает о целенаправленном интересе иракской разведки к Московскому институту проблем расщепления ядерных материалов. По данным источника, конечной целью мероприятий является привлечение ведущих специалистов института к работе над проектом «Гнев аллаха». Изучение «Восьмым» обстановки через московскую агентурную сеть показало, что целый ряд сотрудников недоволен материальным обеспечением, постоянными задержками зарплаты и предстоящими сокращениями штатов. Контрразведывательный режим объекта ослаблен. Вербовочные подходы имеют высокие шансы на успех. «Восьмому» передано указание Центра о глубокой разработке объекта с целью предотвращения возможности реализации проекта «Гнев аллаха». Опасаясь расшифровки, «Восьмой» не хочет входить в контакт с московской резидентурой и настаивает на поддержании связи со Средиземноморским отделом, чему способствуют его маршрутные возможности. Джентльмен".

«По информации „Восьмого“, уволившийся из института Николай Соколов вместе с семьей переправлен в Ирак, где ему созданы комфортные условия и он привлечен к исполнению проекта „Гнев аллаха“. Источник предполагает, что иракский режим продолжит попытки переманивания российских атомщиков, и считает целесообразной инициативу правительства США в ООН по направлению в Багдад группы экспертов с целью разоблачения работ по созданию ядерного оружия. Джентльмен».

«С целью успешной разработки института „Восьмой“ установил доверительные отношения с одним из сотрудников, присвоив ему кодовое обозначение „Ежик“ и используя его вслепую. По данным „Ежика“, близкий друг Николая Соколова, обозначенный кодом „Паганель“, представляет ценность для разработки. Перед отъездом Соколова в Ирак „Паганель“ выразил желание последовать за ним и поручил тому провести соответствующие переговоры с властями. Такой вывод сделан „Ежиком“ из отрывочных высказываний „Паганеля“ и его общего настроения. „Восьмой“ укрепляет отношения с „Ежиком“ и рассматривает возможности для его вербовки. Джентльмен».

Верлинов закрыл папку и глубоко вздохнул. Россия сошла с ума. ЦРУ запустило щупальца в совершенно секретный институт, имеющий стратегическое значение для обороноспособности страны, установило, что там уже успешно поработали иракские спецслужбы, и, в свою очередь, начало активную разработку сотрудников. А первый отдел и столичное Управление ФСБ и в ус не дуют!

Генерал вздохнул еще раз. Что ж, у Службы внутреннего контроля появился прекрасный повод громко заявить о себе. И показать всем, кто есть кто. Придвинув чистый лист, Верлинов привычно стал составлять план оперативных мероприятий.

* * *

Телефон Бобренкова не отвечал. Сливин положил трубку.

— Кому ты все названиваешь? — спросила Маша. — Неужели завел себе бабу?

Она стояла перед зеркалом, приблизив лицо к своему отражению, будто хотела его поцеловать. Но на самом деле очень аккуратно подводила карандашом тонкие, красиво изогнутые брови.

— Не болтай ерунды! — огрызнулся Сливин. В подобной ситуации он бы обязательно спросил, куда собирается благоверная супруга в выходной день и зачем она надела узкие полупрозрачные трусики, кружевной, сильно открытый бюстгальтер и распечатала пакет с новыми черными колготками. Но сейчас он был очень озабочен и не обращал внимания ни на что, даже на гибкое Машино тело, хрупкость и белизну которого столь выгодно оттенял черный цвет.

Номер Сергея Петровича тоже сигналил длинными гудками, значит, и посоветоваться не с кем. Впрочем, Сергей Петрович не из тех людей, которые дают советы «втемную», не выяснив всех обстоятельств дела до мельчайших деталей. А что он мог ему рассказать? Ну напали какие-то бандиты на машину присланного им чеченца, какое до этого дело Сливину? И почему он беспокоится за свою жизнь? Резонный вопрос? Вполне! Что отвечать? Всего-то не расскажешь…