— Но тебе, наверное, запретили мне что-то рассказывать. Правда? — выдохнула почти сочувственно.

Судорожный кивок заставил меня предвкушающе улыбнуться. Вот ты и попался, малыш.

Не удержавшись, провела языком по кровавому росчерку на щеке Кея, с наслаждением впитывая хлынувшие эмоции смятения, страха, возбуждения и чего-то еще, чего уловить не смогла. Но мне и этого хватило, чтобы едва ли не мурлыкать от удовольствия, чувствуя переполнявшую меня сытость. Поддавшись соблазну, еще раз лизнула, смакуя металлические пряные нотки крови Кея. Довольно улыбнулась, услышав тихий полустон-полувздох, флер возбуждения, окутавший его, значительно усилился.

— А чей приказ важнее: верховной или Маркуса? — промурлыкала вкрадчиво, пользуясь состоянием Кея, и намотала на палец прядку его волос. Слегка дернула, вынуждая его ответить.

— Смотря когда, госпожа верховная… — выдохнул он невольно и тут же замер.

От него густо повеяло уже даже не страхом — самым настоящим ужасом. Значит, я на верном пути. Прекрасно. Пока вопрос приоритетности приказам опустим, не то парень и вовсе грохнется в обморок. Но у меня и без этого есть, о чем спросить.

— А если я, допустим, отдам приказ, а ты его не выполнишь — что тогда будет? Какие для тебя последствия? Кроме того, что я о-очень сильно расстроюсь, — протянула игриво и еще раз лизнула его щеку, уже, скорее, забавляясь его реакцией — крови там больше не было.

Кей задрожал и, кажется, даже едва слышно всхлипнул. Но прежде, чем я продолжила методично додавливать парня, получая нужные мне ответы, нас прервали.

— Что здесь происходит? — недовольный голос Маркуса, показавшегося в другом конце коридора, заставил Кея испытать шквал радости и надежды.

Был бы хвост, уверена, еще бы и завилял им от счастья. Я же почувствовала острый укол досады. Вот что ему стоило появиться здесь хотя бы на полчаса позже?! Неохотно отстранившись от Кея, обернулась к Маркусу. Смерила его внимательным взглядом, отмечая и мокрую от пота рубашку, прилипшую к телу, открывая красиво очерченные мускулы, и растрепанные влажные волосы, и едва заметную свежую царапину на предплечье, видневшуюся сквозь порез на рукаве, и строгое, почти свирепое выражение лица, и… явный интерес в глазах.

— Стоим, болтаем, — улыбнулась, не торопясь отходить от Кея, но руку со стены все же убрала.

Взгляд Маркуса скользнул с моего вполне довольного лица на перепуганное Кея, особенно задержался на его все еще влажной щеке. Бровь демона поползла вверх и на меня вопросительно взглянули. Молча.

— Испачкался, представляешь? Помогала отчистить щеку, — и снова обворожительно улыбнулась, нагло глядя ему прямо в глаза.

Негромко хмыкнув, Маркус на миг чуть улыбнулся, но тут же снова состроил строгое выражение лица. Теперь он смотрел исключительно на Кея, что вновь распластался по стене и боялся уже лишний раз шевельнуться.

— Кей, я разве приказывал праздно шататься непонятно где? Почему не на тренировке? — накинулся Маркус на бедного парня.

Тот совсем растерянно уставился на него, его радость значительно поникла, к возросшему опасению прибавилась еще легкая обида. Хм… И все же, что за отношения их связывают?

— Я… я… — начал Кей, но осекся, беспомощно покосившись на меня.

Почему-то жаловаться, что его остановила и задержала я, не стал. Что также подбрасывало пищу для размышлений.

— Иди сюда, — обронил Маркус недовольно, и Кей тут же послушно поспешил к нему, почти побежал.

Я невольно усмехнулась. Это такой способ забрать Кея из моих цепких ручек? Действенно, ничего не скажешь. По крайней мере, сомневалась, что Маркус всерьез сейчас на него злился. Впрочем, кто его знает.

Но дальше настала пора мне удивляться. Демон придирчиво осмотрел слегка испуганного Кея и, бросив вдруг на меня лукавый взгляд, приобнял парня и лизнул ровно в то место, где я слизывала кровь. О как!

Что интересно, от подобной демонстрации Кей не возмутился, не испугался, наоборот, тихонько выдохнул с облегчением и чуть расслабился. Похоже, такое поведение в порядке вещей. Зато теперь становилось окончательно понятно, какие именно отношения связывали этих двоих.

Ласково зарылся пальцами в чуть отросшие волосы Кея, продолжая смотреть на Тайру с интересом, и вдруг резко дернул, отстраняя парнишку, заставляя грохнуться его на колени. Не то, чтобы я злился, нет. Тут имел место здравый расчет. Мои воины слушались меня беспрекословно. Всегда. Или вылетали из отряда, теряя свободу, независимость и защиту, что я им давал.

Не могло быть никаких исключений из правил.

— Значит «смотря когда», сладкий, — демонстративно нежно погладил мальчика по волосам, ощущая его расползающийся ужас буквально на кончике языка. Демоница, что ошивалась рядом, похоже, тоже никуда не торопилась, с интересом наблюдая за сценой.

А вообще, конечно, я подслушивал. Жаль не совсем с самого начала, но достаточно.

Худосочное тельце мальчишки сжалось под моими ногами, но как-либо оправдываться он пока не спешил, тихо всхлипывая от испытываемого им ужаса. Конечно, парень не мог не знать, как караются подобные промашки, а ему нужна была моя защита. Очень нужна. На него уже давно плотоядно поглядывала одна из старших жриц соседнего домена, а мало того, что она довольно стара для него, но и славилась жестоким, непримиримым нравом, деспотичностью. И сейчас только я стоял между парнишкой и этой женщиной.

Его мнения, конечно, спросят, но чего стоило мнение ничего не добившегося юнца против весьма умной женщины? Его быстро склонят к согласию на неравный брак, хочет он того или нет. И мальчик это понимал, потому и старался. Очень старался. Звание воина уже будет чего-то стоить в глазах других, а место в моем отряде и вовсе давало слишком высокое положение. Никакая жрица так просто не достанет без желания на то мужчины.

— Простите, господин… — ммм, уже «господин», забавно.

Мальчик попытался было прижаться к моей руке, поцеловать пальцы, но я быстро отдернул руку. Конечно, промашка была не так уж существенна, исключать за неё не стану, да и прекрасно же понимал, что он это не специально, Тайра взялась за него крепко, но все же. Немного страха ему не повредит.

— Сейчас пойдешь на полигон. Если до утра не освоишь тридцать новых приемов — будешь исключен.

Худосочное тельце тихо задрожало, но градус обреченности все же снизился ненамного.

— Да, капитан. Конечно, капитан, — закивал мальчишка.

Я же ухмыльнулся.

— И экзамен на первую ступень воина будет для тебя ближе на год, — добил. Вот теперь он снова испуганно вздрогнул, но промолчал.

Все прекрасно знали, что лучше лишний год тренировок, чем провалить экзамен, ведь тогда о карьере воина можно забыть и вовсе. Я давал достаточно времени чтобы подготовиться, а он и так пришел на год позже основного набора.