— Почему бы и нет, — темно-бордовое платье явно было ей непривычно, но тем не менее она встала со своего места, стараясь гордо держать голову выше. Улыбнулся.

Да, пройдя через ад, практически сломавшись, но сохранив достоинство. Эта девушка восхищала.

Мягко потянул её на себя, уже поняв, что если она когда и танцевала, то точно не с мужчиной в паре. Может, совсем в детстве мать-эльфийка и учила каким-то движениям. Положил её руки к себе на плечи и заставил подойти ещё ближе, чуть надавив на поясницу.

— Ну же, Тайра, — заметил огоньки легкой нервозности у неё в глазах, — я не кусаюсь.

Засмеялся, делая первый легкий шаг в сторону, но девушка на удивление легко подхватила движение, двигаясь вслед за мной и быстро схватывая.

‍

И все же она старалась держать дистанцию между нами, оставаясь не слишком расслабленной. Сделал шаг вокруг себя, подхватив девушку за талию, взметнув длинные юбки.

— Это всего лишь танец, — наклонился к ней, очень легко и осторожно касаясь хрупких лопаток, заставляя её двинуться ещё чуть ближе ко мне. — Расслабься и доверься мне. Что может случиться во время танца?

Снова взметнул её вокруг своей оси, со смехом отмечая, как сильно она вцепилась мне в плечи, словно ожидая, что танец слишком быстро превратится в поле боя. Но постепенно руки расслабились, на лице у девушки заиграла мечтательная улыбка. Она даже перестала напрягаться, когда я в очередной раз кружил её, легко смеясь вместе со мной.

Мелодия сменяла мелодию, а мы все танцевали. За окном давно уже опустились сумерки.

— Тайра? — тихо спросил у девушки, осторожно положившей голову мне на плечо.

— Ммм? — также тихо отозвалась она.

— А где твоя мама? — я понимал, что вопрос неуместный, но спрашивать в лоб побоялся. А так… не видя её глаз даже проще.

— Умерла. Когда Джереми вернулся с ярмарки один, мама не выдержала. Не смогла себе простить, что не удалось уберечь обоих своих детей. За несколько месяцев ее не стало, просто зачахла… Это мне брат потом рассказал, когда нашел меня. Она была потрясающей матерью. Очень доброй, любящей, самоотверженной… — произнесла Тайра с толикой грусти. Тихо вздохнул.

— Сочувствую, — нежно погладил лопатки, легко поцеловав подставленную макушку.

— А твои родители?

Улыбнулся. Снова вопросы? Впрочем, она же честно ответила.

— Папа у меня замечательный. Я потом познакомлю вас. А мама… своеобразная личность, но не плохая.

— И мы возвращаемся к теме Инферно… — девушка хмыкнула, но тему развивать дальше не стала.

Тоже не стал ничего говорить и, станцевав с ней ещё один танец, мягко отстранился.

— Завтра рано вставать. Тебе нужно отдохнуть.

— Да, конечно, — девушка тут же взяла себя в руки. — Во сколько выходим?

— Я думаю около четырех будет в самый раз.

— Мы ведь пойдем сначала искать моего брата? Я примерно представляю, где он мог бы находиться.

Пожал плечами.

— Если ты так хочешь, то можем начать и с него. У нас есть артефакт, что указывает примерное направление, если капнешь на него своей крови информация будет более точной.

— Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что я не отправлю брата неизвестно куда? Ты должен будешь рассказать!

Улыбнулся.

— Ну, или просто твой брат немного попутешествует с нами.

— Ты неисправим! — теперь была её очередь качать головой, сверкнув на меня раздраженным и вместе с тем несколько восхищенным взглядом.

— Идем, провожу до твоей комнаты, — снова подал ей руку.

Остановились у обычной деревянной двери, ведущей в комнату девушки. Демоница обернулась ко мне, явно желая что-то сказать, но все же промолчала.

Я же галантно наклонился и поцеловал её пальцы.

— Мне было приятно провести с тобой вечер, Тайра.

Она ничего не ответила, но смотрела странно. Отступил, продолжая улыбаться. Было весело и легко на душе. Мне действительно нравилось подразнивать эту девушку.

— В следующий раз надень все же туфли. Взамен полно отвечу на один любой твой вопрос, — подмигнул и поспешил скрыться в собственной комнате, которая была как раз смежной с ней. Рассмеялся, наблюдая её озадаченность. Не ожидала что живу так близко?

Тихо фыркнул, услышав, как девушка тихо что-то прошипела себе под нос и только тогда хлопнула створка двери.

Это был интересный день. Надеюсь завтра будет не менее забавным, чем сегодня.

— Осторожнее! — резкий рывок в сторону, и там, где я только что стояла, взорвался мощный пульсар, опалив незащищенную кожу жгучими искрами.

Мимолетно кивнув подстраховавшему меня Маркусу, яростно вскричала и обернулась в боевую форму. Вихрем пронеслась по ряду нападающих магов, круша кого мечом, кого когтями, упиваясь их криками и бессильными попытками победить нас.

Мы не собирались нападать на этот город. Более того, планировали просто спокойно войти в мирной форме, пользуясь тем, что выглядели так же, как и жители этого мира, и найти моего брата. Это был родной город нашей мамы, и в детстве мы мечтали отправиться сюда, как вырастем. Да и артефакт подтвердил выбранное направление — Джереми был где-то здесь.

В сам город мы пошли не все, не желая привлекать лишнее внимание, вот только это не помогло. На главной площади города какой-то заезжий аристократ вдруг узнал меня. Кажется, он присутствовал несколько раз на наших гладиаторских боях, регулярно организуемых императором, где я часто выходила победительницей, вот и запомнил.

Стражники напали на нас первыми, даже не попытавшись проверить слова того аристократа. Впрочем, это бы все равно ничего не изменило.

— Обращайся! — рыкнул Маркус и уже в боевой форме отразил первый удар ближайшего гвардейца.

Первые несколько минут мы с ним сражались лишь вдвоем, отражая удары нападавших. Маркус поначалу бросал обеспокоенные взгляды в мою сторону, но, удостоверившись, что я вполне справлялась со своей волной стражников, немного успокоился. Впрочем, все равно старался не подпускать ко мне новых воинов. А уже вскоре с яростным ревом к нам присоединился и остальной отряд, видимо, получив мысленный приказ Маркуса, сдобренный магией.

— Мирное население не трогать! — раздался его зычный приказ, набатом разнесшийся по площади, где и разверзся самый главный бой.

На миг отвлеклась, найдя глазами фигуру Маркуса, также явно наслаждавшегося схваткой. Никаких смертей условно невиновных? Достойно уважения… И едва успела отскочить в сторону, уклонившись от выпада мужчины, напавшего со спины.

Рубанув мечом по своему противнику, заставила его захлебнуться своим криком и стремительно обернулась, отражая уже новый удар. Передо мной был тот самый аристократ, узнавший во мне Клинка.