– Хорошо, – согласился он. И легко, по-настоящему улыбнулся.

Она перекатилась на другой бок и сползла на пол.

– А теперь оставайся с осьминогом, а я пойду взгляну на тебя в образе дровосека.

– Мы что, так громко разговаривали?

Келли подняла с пола коробку и делано удивилась.

– О, я тебе разве не сказала? Вместе с непереносимостью разлуки с ребенком у меня развился еще и особый материнский слух. Это обычно происходит одновременно. – Она открыла коробку и вынула оттуда фотоальбом. – Так. Мы уже знаем, что ты умеешь носить смокинг. Теперь посмотрим, как Марк Трентон умеет носить фланелевые рубашки.

День незаметно сменился вечером. Настало время воплотить план в действие, даже если не все считали, что этот план хорош.

– Я тревожусь, потому что люблю вас, – сказала Линн, усаживаясь на край кровати.

Она съездила домой переодеться, и теперь на ней были джинсы и желто-белая блузка, выгодно оттенявшая смуглость ее кожи. На шее висела половинка ожерелья «лучшие подруги», которое Келли купила для них обеих еще в старших классах школы. Обычно они носили его, когда беспокоились друг за друга. В последний раз Келли надевала свою половинку, когда Линн отправилась на собеседование по работе. Линн, в свою очередь, нацепила ожерелье, когда Келли повезли в больницу рожать.

– Мы должны остановить Денниса. Я не верю ему, Линн.

Линн вздохнула и кивнула.

– Я просто… – Она сжала губы, подбирая слова. – Помнишь, как ты попросила меня стать крестной матерью Грейс?

Келли рассмеялась:

– Конечно! Ты еще испекла торт, чтобы это отпраздновать.

– Да! Я так волновалась и гордилась, что ты оказала мне эту честь. После всего, что ты мне рассказала… – Линн склонила голову набок. – В общем, если – не дай бог – с тобой что-то случится, я воспитаю Грейс так, что ты будешь ею гордиться. Это мое обещание. Но ты понимаешь, я очень надеюсь, что мне не придется его исполнять. – Ее глаза наполнились слезами. – Ты и Грейс – моя маленькая семья.

Келли шагнула к подруге и крепко ее обняла. Линн была эмоциональна, но всегда владела собой. И сейчас, увидев ее почти плачущей, изо всех сил сдерживающей всхлипы, Келли чуть не расплакалась сама.

– Он может… отнять у меня Грейс. – Келли не смогла заставить себя произнести самое страшное слово. – Я не могу сидеть и ждать. Я должна сделать это, но мне нужна твоя поддержка. И доброта, которую ты излучаешь.

– Тогда разреши мне пойти с вами, – взмолилась Линн, глядя Келли в глаза. – У меня есть это противное оранжевое платье, я его надену! – Она внезапно умолкла. – Грейс.

– Нет, Линн, мне надо, чтобы ты осталась здесь с Грейс.

Линн грустно вздохнула и сказала:

– Тогда мне уже пора начинать излучать эту самую доброту.

– Вот это настрой! – воскликнула Келли и хлопнула в ладоши. – Так. Теперь давай обсудим платье. Может, мне не стоило его надевать?

Она подошла к большому, в полный рост зеркалу и оглядела себя с головы до ног. Ее волосы свободными волнами спадали на плечи, подчеркивая идеальный овал лица. Черная подводка выделяла глаза, а ярко-алая помада – губы. Прическа и макияж отлично гармонировали с длинными изящными серебряными серьгами.

Темно-синий шелк ласкал кожу. От глубокого треугольного выреза на спине и декольте спереди захватывало дыхание. Рукава были маленькие, едва прикрывающие плечи, а подол сзади переходил в небольшой элегантный трен. Платье облегало тело как перчатка. Однако туфли (которых под роскошной тканью было не видно) не шли с ним ни в какое сравнение. Простые дешевые лодочки на шпильках, с замазанным маркером маленьким пятнышком.

– Не слишком пышно? Или, может, я чересчур голая? – неуверенно спросила Келли, припоминая фотографии женщин с прошлогоднего торжественного ужина.

– Ты прекрасна, – просто сказала Линн. – И Марку сегодня придется очень тяжело. Ему же надо сосредоточиться на деле.

Келли резко обернулась. Линн ухмыльнулась.

– Не думала же ты, будто я не заметила, что ты становишься сама не своя, когда он рядом или даже когда кто-то упоминает его имя.

– Сама не своя?

– В хорошем смысле. Я не расспрашивала тебя, ждала, что ты сама расскажешь. Но, поскольку ты молчишь и собираешься отправиться на бал, чтобы поговорить там с полным психом в таком вот платье, я выскажу свое мнение. И заключается оно в следующем: пора уже тебе обрести немного счастья в личной жизни. Мне нравится Марк. Ты сама знаешь, он хороший парень. И понятное дело, мы обсудим это как следует, когда все закончится.

Келли расхохоталась. Ну разумеется. Как лучшая подруга могла не заметить того, что между нею и Марком что-то есть.

– Договорились.

– Отлично! А теперь давай устроим сногсшибательный выход и продемонстрируем всем это потрясающее платье.

Келли в последний раз взглянула в зеркало. Да, в платье она действительно чувствовала себя красавицей – как никогда раньше. Вместо того чтобы дать Келли просто выйти в гостиную, Линн прошла вперед и официально объявила:

– Дамы и господа, позвольте вам представить прекрасную принцессу Келли!

Марк встал – он играл с Грейс в кубики на полу – и потрясенно уставился на Келли.

– Ты красавица, – выпалил он.

Келли вдруг стало очень жарко.

– Ты тоже хорош.

Марк в своем смокинге выглядел образцом мужской привлекательности.

– Это будет получше, чем фланелевая рубашка, – вставила Линн.

– Ха. Ха. Очень смешно, – пошутил Марк и посерьезнел. – Джонатан поехал вперед, он подыщет место, где будет наблюдать и ждать. Никки сейчас приедет. Все, что нам осталось сделать, – это прицепить вот это и отправиться в путь. – Марк показал Келли маленькое звукозаписывающее устройство и снова оглядел ее с головы до ног. И Келли могла бы поспорить на что угодно, что он слегка покраснел.

– Эту штуку некуда будет всунуть. Или она не прикрепится, – заметила Линн.

– Нам все же нужно, чтобы оно было именно на тебе – на случай, если Деннис замыслит что-то, когда меня не будет рядом.

– Линн права, – неохотно согласилась Келли. – Я сама в это еле втиснулась.

Марк хотел что-то сказать, но раздался стук в дверь. Он посмотрел в глазок и впустил Никки. Она посмотрела на него, потом на Келли и присвистнула.

– Ого. Да вы двое просто парочка. Чудно выглядите.

– Спасибо, но у нас, похоже, проблема. Некуда спрятать вот это. – Келли показала на звукозаписывающее устройство. – Наверное, я могу положить его в свой клатч, но не знаю, куда его деть на время ужина. Вдруг это будет выглядеть подозрительно?