– Лучше бы в тот день умерла ты, а не она! – бросил, словно плюнул, мужчина в зеркале.

Малефисента оцепенела от ужаса. Тот человек в зеркале был призраком умершего отца королевы, который продолжал терзать ее даже из могилы. Бедную женщину было совершенно некому защитить от него, и он медленно сводил ее с ума.

– Если бы я мог выйти из зеркала и убить тебя собственными руками, я бы и секунды не колебался! Ты мерзкая, гадкая уродина, и сердце твое черно как ночь. Ты мне отвратительна! – Королева заплакала еще горше, но мужчина в зеркале все не умолкал: – Твоя дочь Белоснежка прелестнее и милее всех в этих краях. Пока она живет на свете, я ни за что не смогу полюбить тебя или признать красивой. – Королева подняла на отца опухшие от слез глаза.

Малефисента сразу подумала, что женщина находится во власти чьих-то чар. Как иначе можно объяснить, почему она так жаждет одобрения этого жуткого человека? Зачем ей нужно, чтоб он любил ее или считал красивой? Малефисенту даже затошнило от омерзения.

– А если я убью Белоснежку, ты меня полюбишь? – спросила королева, и на ее губах заиграла злая усмешка.

– Да, дочь моя. Это доставит мне удовольствие. И конечно, я стану относиться к тебе гораздо лучше.

Малефисента сочла, что услышала вполне достаточно. Белоснежка имела все основания бояться за свою жизнь, и с этим срочно нужно что-то делать. Малефисента решительно распахнула дверь. Злая королева испуганно подскочила и тут же приготовилась к схватке. Малефисента вскинула руку, магией отбросив королеву к самой дальней стене спальни. Невидимая сила сковала ее, не давая ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Злая королева пыталась кричать, но не могла издать ни звука.

– Ты чудовище, если способен так жестоко обращаться с собственной дочерью! – Королева потрясенно слушала, что говорит Малефисента – не ей, а отражению ее отца в зеркале. – Обрекаю тебя на вечные муки в Аиде, где место всем злодеям и палачам! Изгоняю тебя из этого зеркала и из этого дома. Больше тебе не будет сюда дороги! – выкрикнула Малефисента.

Зеркало словно взорвалось, разлетевшись на тысячи осколков с грохотом, от которого содрогнулся весь замок. Малефисента услышала, как вскрикнула во дворе Белоснежка. Юная принцесса бегом ворвалась в замок и помчалась в покои королевы, застав там свою мать рыдающей в объятиях Малефисенты.

Но прежде, чем Малефисента успела сказать Белоснежке, что ее матери больше ничто не угрожает, все вокруг подернулось дымкой и стало меркнуть. Это было очень странно – наблюдать, как замок королевы медленно растворяется в воздухе, а вместо него все яснее проступает сад в Стране эльфов и фей. Сад был полон нетерпеливых любопытных фей, ожидающих возвращения выпускниц с экзаменационных заданий. Малефисенте отчаянно хотелось побыть с королевой и ее дочерью еще – удостовериться, что с ними все будет хорошо. Ей хотелось утешить Белоснежку, хотелось посмотреть, придет ли в себя королева. Наверное, когда она станет настоящей феей, исполняющей желания, все будет немного иначе? По крайней мере, она надеялась, что сможет уделять больше времени своим подопечным.

Малефисента поморгала, давая глазам привыкнуть к новой обстановке. Видимо, она справилась с заданием первой, поскольку других экзаменующихся пока не было видно. Стоя на месте, она озиралась по сторонам, не зная, что делать дальше, но стараясь не проявлять беспокойства. К ней тут же подбежала Нянюшка и крепко обняла ее:

– Ты замечательно все сделала, моя ягодка! Просто блестяще. Я так горжусь тобой!

Рядом раздалось многозначительное покашливание Феи-Крестной:

– Думаю, лучше оставить все комментарии до тех пор, пока остальные тоже закончат. Не стоит подавать ей лишних надежд.

Нянюшка бросила на нее сердитый взгляд:

– О чем это ты? Она действительно отлично справилась.

Фея-Крестная покачала головой, поджав губы:

– Не сомневаюсь, что ты действительно так считаешь, но мне кажется, ей стоило бы поступить иначе.

– Что именно я должна была сделать иначе? Я же спасла королеву, – подала голос Малефисента, но Фея-Крестная не удостоила ее ответом.

В этот самый миг рядом с Малефисентой возникла Голубая Фея.

– Ну, как у тебя получилось? – спросила ее Малефисента.

Вид у Голубой Феи был несколько озабоченный – видимо, она не была уверена, что выступила хорошо, но что-то подсказывало Малефисенте, что на самом деле она справилась великолепно. Вскоре в саду появились и все остальные феи, кроме Флоры, Фауны и Мерривезы. Фея- Крестная отказывалась сообщать хоть кому-нибудь результаты, пока с экзамена не вернулись все выпускницы до единой.

– А вдруг с ними что-нибудь неладно? – забеспокоилась Малефисента. – Может, кто-нибудь сходит и проверит?

– А, тебе бы, конечно, понравилось, если бы они не справились, да? – резко бросила ей Фея-Крестная.

Малефисента даже опешила. Она и вправду не любила эту троицу, но вовсе не хотела, чтобы на экзамене к ним отнеслись несправедливо.

– Ты о чем?

Нянюшка обхватила Малефисенту за плечи и объяснила:

– Если кому-то из инструкторов придется вмешаться в экзаменационное задание, фея не выдержит экзамен.

– А кто-то из учеников не может предложить свою помощь? Вдруг с ними что-то случилось? – не унималась Малефисента.

Фея-Крестная посмотрела на нее очень подозрительно, но, похоже, задумалась о такой возможности, когда наконец появились три феи.

– Ах, какое счастье! Наконец-то! Это был такой кошмар... Мне прямо не верится, что мы выбрались живыми! – трагически выпалила Мерривеза.

У Фауны и Флоры вид был такой, словно их скрутил какой-то недуг. Малефисента и вообразить не могла, с чем таким ужасным они могли столкнуться в своем задании.

– С вами все в порядке? – спросила она их, но троицу фей ее забота ничуть не тронула.

– Это все из-за тебя! Ты напала на нас! – напустилась на нее Мерривеза.

Малефисента не верила своим ушам:

– Ничего не понимаю. О чем это вы толкуете?

– Ты прекрасно знаешь, о чем мы толкуем, Малефисента! – яростно выкрикнула Мерривеза.

– Ты пыталась помешать нам выполнить задание! – подхватила Флора.

– Ничего подобного! – Малефисента растерянно посмотрела на Нянюшку. – Клянусь, я даже не понимаю, о чем она говорит!

Мерривеза с обвиняющим видом наставила на Малефисенту палец:

– Ты сама знаешь, что ты сделала! Ты напала на нас, пытаясь защитить своих гадких птиц!

Нянюшка еще ни разу не видела, чтобы выпускной экзамен обернулся таким скандалом, но не сомневалась, что ее дочь не имеет к происшедшему никакого отношения.

– Мы с Феей-Крестной тщательно разберемся и выясним, что произошло, – сказала она.

– А мне не кажется, что Легендарная должна участвовать в принятии решения, даже если она и директриса Академии! – выпалила Мерривеза. – Она приемная мать Малефисенты и не может быть объективной!