От мыслей по поводу практического применения книжных знаний отвлек высокий тонкий голосок. Виаленна не сразу поняла, что он принадлежал не студентке. Похоже, не только она: адепты продолжали шумно переговариваться, пока невысокая преподавательница напрасно взывала к порядку.

— Тихо! — разнесся под сводами усиленный магией голос. У кого-то сдали нервы. — Построиться в алфавитном порядке, места не занимать!

Аудитория притихла.

Усмиренные адепты по команде повернули головы к преподавательнице в простеньком сером платье. На груди блестела брошка с монограммой академии. Чеканя шаг, невысокая блондинка прошлась перед стоявшим на возвышении учительским столом и улыбнулась. Виаленна сразу поняла: она полукровка. Среди родни кто-то темный: слишком острые зубы, да и взгляд цепкий. Какая там хрупкая эльфийка!

— Построились, я сказала! — напомнила преподавательница.

Поразмыслив, Виаленна пришла к выводу: та плод любви суккуба или оборотня и дриады. То еще сочетание!

Адепты неохотно подчинились, завозились, выстраиваясь в линию. В один ряд не вышло, пришлось встать в два.

Блондинка удовлетворенно кивнула и достала из воздуха журнал со списком подопечных.

— Та-а-ак… — Она чуть растягивала слова. — Первокурсники-некроманты, неотесанные грубияны в количестве двадцати пяти штук. Ничего, и не таких учили!

Обещание прозвучало как угроза, а ведь сначала преподавательница казалась робкой. Опять же коса, перевитая синими лентами, через плечо. Порой первое впечатление обманчиво.

— Давайте знакомиться. — Блондинка снова сменила тактику. На щеках проступили очаровательные ямочки. — Меня зовут Нора С'Эйл, я ваша преподаватель зельеварения. Теперь прошу каждого представиться и рассказать, доводилось ли ему когда-нибудь сталкиваться с травами, минералами, ядами и прочими способами естественного и магического воздействия через желудок.

Адепты не отличались оригинальностью: бубнили имена и признавались в полном невежестве, только пара человек блеснула. Среди них оказалась Виаленна. Преподавательница внимательно слушала и записывала. Как оказалось, от ответов зависело, кому какое место достанется. Самых способных госпожа С'Эйл сажала в середину, окружая неофитами. Разумный подход: сильные помогают слабым.

Наконец занятие началось.

К разочарованию многих, адептам не предстояло ничего варить. Травница читала нудную теорию о классификации зелий и их основных компонентов, а у Виаленны руки чесались взять книгу с потертым алым корешком. Наверняка в ней много интересного, хотя бы картинки. Как можно рассуждать о предмете без наглядных примеров!

— Адептка шан Лен! — Задумавшись, неспящая не сразу поняла, что к ней обращались.

— Да, мэтресса, — по всей форме ответила Виаленна.

Только вот изобразить внимательную ученицу не получилось: выдавал блеск в глазах.

— Что за вампиры пошли! — посетовала госпожа С'Эйл. — Никакой выдержки, будто саламандра! Вижу, вам совсем неинтересно, вы и слова не записали.

— Отчего же, мэтресса, очень интересно, — возразила провинившаяся. — У меня память хорошая.

Преподавательница хмыкнула и махнула рукой, предлагая занять место у доски.

Признаться, Виаленна не запомнила ни слова, поэтому решила поговорить о знакомой — хотя бы в теории — теме: бытовой пользе зелий. Она даже предложила сварить одно и доказать: порой один глоток сильнее заклинания.

— Спасибо, лучше не надо. — Преподавательница не верила в благополучный исход дела. — Во второй части занятия мы вместе попробуем кого-нибудь приворожить. Да-да, — закивала она, обернувшись к адептам, — нет ничего проще любовного напитка. Элементарные ингредиенты, не срабатывает только по вине нерадивого отношения к учебе. Разумеется, — уточнила госпожа С'Эйл и, погрозив пальцем, отпустила Виаленну, — речь об обычном временном привороте. Он распадается в организме через десять дней, когда полностью сменится кровь. Зелье страсти, вожделения, вечной любви и прочее требует филигранного умения, даже не пробуйте! Еще котел взорвете.

Теперь грустно вздохнули девушки. Рухнули планы на долгую счастливую жизнь, придется потом и кровью удерживать рядом мужчину.

Виаленна вернулась за стол, потянулась за сиротливо лежавшей на краю стола тетрадью и раскрыла ее. Чиркнула название и начала записывать.

Мысли крутились вокруг котелка.

Интересно, каково это — варить зелья, как ведьмы? Такое в клане шан Ленов точно не практиковали. Мать бы презрительно поджала губы, отец посоветовал перестать заниматься глупостями, кузены бы обсмеяли. Как хорошо, что Виаленна сбежала!

Пока вампирша старательно выводила буквы, предвкушая первое настоящее волшебство, Эвиса устроилась в читальном зале и изучала проклятия высшего порядка. Прикованный цепью гримуар чуть подрагивал под пальцами. Его выдали под расписку. Ну, как выдали — разрешили взять, укрощать пришлось самой. Впрочем, книга особо не сопротивлялась, почуяв некроманта. Девушка не знала почему, но старинные фолианты остро чувствовали представителей данной профессии.

Эвиса чуть слышно шевелила губами, оживляя содержимое пожелтевших страниц. Разумеется, слова читала в неправильном порядке, без закрепителя, чтобы ненароком не выпустить опасные чары.

Однако как богата человеческая фантазия в области убийств! Некромантка насчитала не менее десятка разных групп воздействия. Не обошлось и без знаменитого в Академии колдовских сил «Сладкого убийцы». Некогда им прокляли ректора.

Эвиса шумно выдохнула воздух через рот.

Сложно, очень сложно. Да и как иначе: нельзя делать подобные заклинания легкими.

— Ну, и где она? — прошипели над ухом.

Девушка вздрогнула и обернулась.

Над столом склонился злой Ибрис шан Лен. Глаза вампира сузились и горели, как у кошки. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам — складывалось впечатление, будто второй наследник клана вскочил с постели и сразу примчался сюда. Неопрятность в одежде лишь укрепляла догадку.

— Послушайте, милорд… — нахмурившись, начала Эвиса.

— Нет, это ты послушаешь! — рявкнул Ибрис и встряхнул некромантку за плечи. Клыки блеснули в опасной близости от горла. — Где Виаленна?!

Глаза девушки потемнели. Она не собиралась терпеть подобное обращение.

— Руки убрал, урод клыкастый!

Паутинка магии задрожала на пальцах.

Одно слово — и вампир с воем скорчился на полу.

Эвиса встала и оправила воротничок платья.

Воздух сгустился, сигнализируя о потревоженных отголосками заклинания локальных защитных заклинаниях. Ими обильно опутали полки Запретного хранилища, желая уберечь от охотников за древностями и излишне любопытных адептов. Эвиса в свое время распутала клубок чар — у дяди в башне были похожие, но большинству адептов подобное не под силу.