— А чем ты занимался дома? — спросила Катя. — Помимо самосовершенствования, — она мило улыбнулась, так, что я едва не пропустил вопрос.

— Так, выполнял разные поручения для маминой фирмы. Ничего интересного…, — я пробежал взглядом по меню.

К нам вновь подошла официантка и, получив заказ, поспешила на кухню. Снова проводил ее долгим взглядом. Что-то в ней заинтересовало. Не пойму, только, что именно.

— Вы ее, — я кивнул вслед девушке, — не знаете, случаем?

— Соломина Алена, — сказала Катя. — Бывшая глава дисциплинарного комитета МИБИ. Четвертый курс, эксперт, направление — Тэквон-до. Отличная спортсменка, успеваемость по неосновным предметам, — она сделала неопределенное движение ладонью, — средняя.

— Почему «бывшая»? — заинтересовался я.

— Потому, что администрация института не поощряет дополнительную работу.

За соседним столиком расположилась компания иностранцев. Два парня индуса, высокий, крепкого телосложения чернокожий, скорее всего американец и две китаянки. Первое время они просто бросали на нас косые взгляды, разговаривая о чем-то явно веселом, смеялись. В общем, вели себя довольно шумно. Тон в их компании задавал один из индусов. Невысокий, с резкими, немного неприятными чертами лица. По первому впечатлению вся их компания мне не понравилась, а это значит, что и к нам они испытывали схожие чувства. Разве что в их ауре не проскальзывали стальные нотки. Наконец, ода из китаянок отделилась от группы, подойдя к нашему столу. Короткие джинсовые шорты ей совсем не шли.

— Разрешите высказать вам свое почтение, отпрыски благородных родов, — на ломаном русском сказала она. — Смотрю, тут за столом собралось столько разных людей, а хорошей драки до сих пор нет.

— Потерпи месяц, и мы обязательно надерем пару маленьких, тощих китайских задниц, — сказала Марина, одарив ее холодным взглядом.

— Через месяц кто-то будет визжать, как маленький поросенок, — довольно улыбнулась китаянка.

— Тогда тебе стоит пойти поучиться хрюкать, — хохотнула Марина.

— Будем видеть, — немного путая слова, сказала та, явно не желая, чтобы последнее слово осталось за соперницей. — Русские эксперты с каждым годом все слабее.

Не став дожидаться очередной колкости, она хмыкнула и направилась к своей компании.

— Лидирующая группа нашего потока, — пояснила Катя, на мой вопросительный взгляд. Она лукаво улыбнулась, глядя на сестер. — Думаете в этом году попасть в первую десятку?

— Говорит вагон, которого тащит группа, — недовольно отозвалась Марина. — В личном зачете я уделаю и ее, и тебя.

— Не остается ничего, кроме как, пожелать удачи, — спокойно отозвалась принцесса, явно получая удовольствие от подколов над ней.

— Иностранные эксперты так сильны? — влез я, чтобы немного разрядить обстановку. — Мне они не кажутся опасными противниками.

— Обычно сильны, — сказала Таня. — В нашем потоке особенно. А вот на четвертом курсе они едва ли займут даже третье место. Да и на пятом им придется постараться, чтобы обойти главу студенческого совета. На предварительном этапе мы заняли одиннадцатое место, и, — она развела руками, — вряд ли сможем столкнуться с ними, — короткий кивок на соседний стол. — Подождем соревнования в личном зачете.

Нам подали ужин и на какое-то время разговоры перешли в более приятное русло. Меня заинтересовал состав блюд, которые подали к столу. В частности, полосатое мясо. Первый раз видел подобное. На вкус оно ничем от нормального не отличалось, но внешне выглядело очень даже забавно.

Позже нам подали десерт в виде какого-то «парфе» и необычного на вкус кофе с шоколадом. От первого я отказался, а вот напиток мне понравился. Я отдал прострелянную карточку официантке, которая приняла ее с явным сомнением. Вернулась она уже через минуту, протягивая ее обратно.

— К сожалению, — сказала она, — мы не можем ее принять. Прибор не считывает данные.

— Зараза, — вздохнул я. — Придется делать новую.

— Вот, возьмите, — Таня отдала свою. Марина же казалась явно довольной моим проколом.

— Надо бы заказать бронированный бумажник, — рассмеялся я и тут же осекся.

— Что-то случилось? — спросила Таня.

— Это она…

Я вскочил, оглядываясь в поисках официантки. Та стояла у стойки бара, возле кассового аппарата. Мы на секунду встретились взглядом, и она все поняла. Доля секунды и она бросилась к служебной двери. Я рванул за ней, опрокинув стул и, вроде, сбив кого-то из посетителей. В два счета добравшись до бара, перескочил его, плечом выбивая дверь. Узкий коридор, несколько комнат, раздевалка и еще одна дверь.

Никогда не обладал особыми способностями в беге, но в этот раз бежал так, словно за мной гнались адские гончие. Как и Соломина Алена, удирая от меня. Из кафе я вылетел на широкий балкон с бутиками и, не сбавляя скорости, перепрыгнул перила, падая на первый этаж. Черное платье официантки мелькало уже у выхода из магазина.

«Хорошая спортсменка, комсомолка, черт», — ругался я, огибая встречный поток людей. — «Не уйдешь!».

На улице — направо, через дорогу и в проем между зданий. Мышцы ног заныли от нагрузки. Еще один прыжок, преодолевая припаркованную машину и узкая металлическая лестница, по которой грохотали туфельки на невысоком каблуке. С такой обувью, да еще и в широкой юбке особо не побегаешь. Со стороны дороги чуть взвизгнули шины, давая мне понять, что машина поддержки близко. Привычка Войтека.

Выскочив на крышу, едва ушел из-под удара. Что-то сверкнуло прямо перед глазами, заставив нырнуть вниз. Обзор перекрыла темная ткань юбки, и острый носок туфельки вошел мне точно в висок. Удар такой же, как у Марины, должен был бы сбросить меня с крыши, но я чуть ослабил кинетический доспех. Меня развернуло на месте, а из глаз посыпались искры, на секунду дезориентировав.

Небольшой нож ударил меня в основание шеи и заскользил вниз, неспособный пробить броню. Я подался назад, перехватывая ее руку и, резко вставая, бросил девушку через бедро. Вывернув кисть, перехватил нож и уселся сверху, приставив его к горлу.

— Узнала меня? — я скорее констатировал факт, чем спрашивал. Мы встретились взглядом. Короткая пробежка далась тяжело не только мне. Я чувствовал ее тяжелое дыхание. — Что, через оптику на людей смотреть проще да? — чуть придавил нож к горлу. — Кто вас нанял? Кто из группы еще жив?

Молчание. Короткие каштановые волосы прилипли ко лбу. Черты лица вроде бы обычные, но при этом излишне правильные, делали девушку привлекательной. Линия губ тонкая, едва заметно подведенная красным.