Чарли открыла конверт по пути к лифту. Внутри она увидела записку от Марко.

Привет, дорогая.

Я задержусь дольше, чем планировал. Меня это очень расстраивает, но я не могу ничего поделать. Не забудь о литературном ужине. Мы должны быть там к восьми. Надеюсь, у тебя есть силы после долгого перелета.

Безумно скучаю. Марко.

Чарли расстроилась. Она рассчитывала, что у них будет пара свободных часов перед ужином, и не хотела терять ни минуты. Видимо, ей придется потерпеть. Чарли смяла записку и выбросила в мусорное ведро. Ничего не поделаешь, твердила она себе. Зато теперь у нее есть достаточно времени, чтобы появиться перед ним в пике формы.

Двери лифта открылись, и Чарли вошла в свой номер. Первое, что ей бросилось в глаза, это огромная постель. Также на столе ее ждал огромный букет алых роз с запиской от Марко: «Я скучаю по тебе».

Чарли улыбнулась. Марко, может быть, и не самый романтичный человек на свете, но очень предусмотрительный. Ей только хотелось, чтобы он написал еще и слово «любовь». Но она быстро отмела эту мысль. Сейчас достаточно и того, что он ее хотел. Может быть, позже придет и любовь.

Марко звонил много раз за время своего отсутствия. И хотя разговоры в основном были посвящены работе, они также обсуждали предстоящий переезд. Чарли до сих пор не могла поверить, что они будут жить вместе. Марко дал ей полную свободу действий и разрешил выбрать любую комнату для Джека.

Но Чарли так и не начала перевозить свои вещи, потому что считала неправильным делать это в отсутствие Марко.

Вскоре в номер доставили ее багаж, и Чарли начала распаковываться. Она купила новое платье для сегодняшнего вечера и рассчитывала выглядеть в нем изумительно.

Чарли разделась и включила душ. Было приятно чувствовать упругие струи воды после долго путешествия.

Она высушила волосы и распустила их по плечам. До ужина оставалось меньше часа, поэтому Чарли начала наносить косметику.

Полностью собравшись, она включила телевизор и начала щелкать каналы. В это время дверь раскрылась, и в номер зашел Марко.

У Чарли замерло сердце. Он выглядел сногсшибательно в смокинге и белоснежной рубашке.

— Прости, дорогая. Меня задержали. — Он бросил ключи от машины на стол и подошел к ней. — Хорошо долетела? Боже! Ты выглядишь потрясающе.

Он буквально раздевал ее глазами, и это заставило Чарли покраснеть.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Она знала, что платье идеально подходит для ее фигуры. Оно было сшито из тончайшего светло-голубого шелка и эффектно подчеркивало все ее прелести.

— Надеюсь, оно подходит для сегодняшнего вечера.

— Не то слово! Есть только одна проблема. Я не хочу идти на ужин, а предпочел бы провести вечер в постели.

— К сожалению, у нас нет на это времени, — остановила его Чарли.

— Я скучал по тебе…

— Я тоже по тебе скучала.

Марко обнял ее и поцеловал. У Чарли подкосились ноги, когда она почувствовала его руки на своем теле.

На столе зазвонил телефон, и Марко отстранился от нее.

— Не возражаешь, если я возьму трубку? Это может быть важно.

— Нет… Конечно, нет.

Чарли села в кресло. Звонок был из Сиэтла, и она перестала слушать после первой минуты разговора.

— Прости, ― сказал Марко, повесив трубку.

— Тебе лучше поторопиться, если мы хотим приехать вовремя, ― пожала плечами Чарли.

— Да. Я быстро приму душ. Кстати, как Джек?

— Он в порядке. Остался у Карен, так как мама уехала на пару дней с друзьями.

— Как он воспринял переезд?

— Я ему пока не сказала.

Она увидела удивленное выражение на лице Марко.

— Я скажу, как только приеду, ― добавила она быстро.

Марко кивнул и скрылся в ванной комнате. Чарли хотела рассказать новость Джеку еще на прошлой неделе. Но что-то остановило ее.

Чарли переключала каналы, стараясь не вспоминать о своих сомнениях. Любые отношения таят в себе риск, в частности, с Марко. Но в своей книге он пишет, что любовь часто вырастает из взаимного уважения. Может, именно это с ними и случится.

Внезапно она с удивлением заметила, что смотрит на Марко по телевизору. Чарли сделала звук погромче.

— Тебя показывают по телевизору, ― крикнула она.

— Это запись фрагментов шоу Джонсона, ― ответил он.

Чарли с интересом начала вслушиваться в интервью. Джонсон спросил Марко об его итальянских корнях, образовании и последних книгах. Марко был бесподобен. Отвечал на все вопросы с юмором, но при этом полно и интересно.

— То есть вы убеждены, что любовь слепа? — в какой-то момент спросил Эд Джонсон.

— Именно, — согласился Марко. — Если хочешь найти серьезного спутника, нужно избегать этого чувства. Конечно, быть влюбленным — это прекрасно. Но иногда любовь может оказаться лишь иллюзией. И люди понимают это, лишь стоя в суде на пороге развода. Поэтому предпочтительнее с самого начала быть хорошими друзьями, чем страстно влюбленными.

— Ваша теория находит подтверждение в вашей собственной жизни? — поинтересовался Джонсон. — Я знаю, у вас новая подружка. И, по слухам, ваши отношения серьезны.

— Все верно. Чарли работала моим секретарем, и мы сблизились.

Чарли множество раз слышала, как Марко обсуждает свои теории, но было странно слышать, что на этот раз речь идет о ней самой.

— И насколько сильно вы сблизились?

— Мы планируем съехаться, когда я вернусь в Англию.

Зрители радостно зааплодировали.

— И как к вашей теории относится сама мисс Чарли?

Чарли сделала звук еще громче.

— Мы с ней отлично сработались. Это союз, который удобен для всех.

— Любовный союз?

— Это союз, в котором ни я, ни она не ожидаем чего-то сверхъестественного. Мы хорошие друзья, и это лучше, чем нереалистичная любовь.

Чарли стало трудно дышать. Одно дело — говорить себе, что она проживет без любви. Но совсем другое — слышать от любимого мужчины, что она для него — лишь хороший друг.

Зазвонил телефон.

Чарли встала и выключила телевизор. Она больше не могла это слушать.

Она, конечно, и не рассчитывала, что он признается в безумной любви к ней перед миллионами телезрителей, но чувство разочарования все равно было очень сильным.

Вдруг Марко никогда не полюбит ее? Эта мысль пронзила сердце Чарли.

— Чарли, ты ответишь на звонок? — крикнул из ванной Марко.