– Ты слишком много съела людей, Мина, и, наверное, заразилась их настроениями. Люди, как муравьи, полностью заменяемы. У них каждый новый диктатор убирает своих врагов и находит или тренирует новых исполнителей. У нас же избранность распределяется по непонятным законам и нередко достается врагам.

– Орден силен, как никогда, обошлись бы без избранных. – Лицо Мины перекосила гримаса боли: донорская кровь для нее была, как тухлое мясо для тигра.

– Главная проблема Ордена в том, что мы не можем совсем обойтись без людей. Но человечество быстро развивается. Избранные – наш единственный путь к способностям, которые могут дать нам преимущество перед людьми. «Обращай силу врагов против них самих» – так было нам завещано.

Штаб армии

Экстренное заседание штаба было посвящено печальной новости – большая часть лабораторий ААТ разрушена. Начальник штаба рвал и метал: перспективный проект, в который вложено столько сил и средств, уничтожен! Неужели весь отдел конторы, во главе с ее научным руководителем, оказался шпионами?!

– Согласно докладу генерала Костикова, Ааст взорвал экспериментальную установку и скрылся. – Начальник штаба осмотрел подчиненных. – Приняты меры к розыску Ааста и его сообщников – ассистентки Айрин и некой Марго. Конкретные указания по вашим задачам найдете на рабочих местах. Все свободны.

Начштаба поднялся и приказал генералу Костикову:

– Попрошу вас остаться. – Когда все ушли, Кристенко продолжил: – Ваша работа в ААТ была удовлетворительной. Но не отличной. Жаль, что даже новая система безопасности не спасла установку. У нас есть запасная конструкция, и нам нужны работы Ааста: он обещал создать оружие невероятной мощности.

– Вы его получите, – ответил Костиков. – Мы обойдемся без предателя.

– Это ваша возможность реабилитироваться.

– Так точно!

Школа Марго, подвал

Марго отодвинула гипсовый скелет, разгребла карты, сдвинула в угол ящики и обнаружила внизу этой кучи вполне приличный диван. Девушка скинула с него мусор и выдвинула на середину комнаты. Рядом Айрин из пары ящиков соорудила стул и стол. Ирка прибыла сюда недавно и еще не отошла от последствий взрыва.

– Марго, а нельзя было устроиться где-нибудь в более комфортном месте? – сказала Айрин, ставя на импровизированный стол электрический чайник.

– А нельзя телепортнуть сюда еще наши вещи? – язвительно ответила Марго, устраиваясь на диване поудобнее.

– Вещи… – Айрин помолчала и продолжила: – Скажи «спасибо», что сами целы только потому, что мне удалось вывести этот подвал в подпространство. Для посторонних наблюдателей этого места просто не существует.

– Именно, – ответила Марго. – А смогла бы ты это сделать где-нибудь в другом месте, где отсутствует такая напряженность астрального поля?

– Наверное, нет, – ответила Айрин. – Поток энергии нужен большой. К тому же я сама не знаю, как это делаю.

– А и не надо знать, – ответила Марго, – просто действуй. А почему у тебя получается, разберемся потом, сейчас не до этого. Свонг загнал нас в угол…

Девушка не успела закончить фразу, подпрыгнула и приняла боевую стойку – сработал охранный инстинкт. Посреди помещения заискрил портал – и появился Свонг.

– Не я загнал вас в угол, – сказал маг, еще не переместившись полностью, – за вами охотится Орден Крови. Кстати, Марго, тебе привет от дракона Ли Вонга.

Девушка опустила руки, стряхнув с них напряжение, и сказала:

– Ирка, это маг Ордена Крови Свонг, если помнишь. Наш… враг.

– Вернемся к этому позже. Тут хорошее убежище. Я его случайно обнаружил, и вряд ли кто-то еще сможет сюда проникнуть.

Айрин налила чай, и присутствующие сели за стол. Марго горестно охватила голову руками и сказала:

– Ли Вонг… – и добавила с вызовом, – да, я его люблю!

– Похоже, у вас, демонов, любовь обязательно начинается с попытки убить друг друга, – заметила Айрин.

Еще одно искрение удивило уже меньше. Портал сомкнулся – и в помещение вошел Ааст.

– Да тут какая-то общага, а не тайное убежище! – воскликнула взъерошенная Марго.

Ааст окинул взглядом ее, Айрин, Свонга и улыбнулся:

– Вижу, мне тут приготовлена горячая встреча. Айрин, рад, что ты в добром здравии. Спасибо за твой щит, он дал нам возможность уйти.

– Я была уверена, что вы спаслись, – ответила Айрин, – но рада убедиться в этом своими глазами. Этот «генерал Костиков» нас подставил. Меня хотели арестовать, еле улизнула.

– Как руководитель я, вообще, главный злодей. – Ааст кивнул Свонгу и подсел к столу.

Бывшие враги долго молчали, присматриваясь друг к другу. Наконец, Марго озвучила общую мысль:

– Поверить не могу, что мы теперь в одной лодке.

– Более того, – ответил Свонг. – Я исключен из Ордена, и на меня объявлена охота, потому что больше не хочу участвовать в безумном плане Дракулы.

– Я рад, что обнаружил здесь своего старого товарища, – сказал Ааст, – и что он не участвует в плане нашего общего врага. С помощью Свонга мы могли бы добраться до Энержика без установки.

– Может быть, уважаемые маги объяснят, что такое Энержик? – спросила Айрин.

– Присоединяюсь, – добавила Марго. – Последний месяц все мы участвуем в каком-то грандиозном плане, о котором не имеем ни малейшего понятия. Мне надоело воевать втемную. Я только поняла, что три копья – это часть чего-то целого. Но чего?

– Для соединения копий нужно древко, – ответил Свонг, – получится Трезубец. А Энержик – источник энергии для него.

– Так просто? – спросила Марго.

– Да. Как ты знаешь, артефакты Древних принимают вид, привычный для наблюдателя…

– Швабра, три золотых зубочистки и батарейка вместе дают могучий Трезубец?

– Упрощенно так. Мы могли или скрываться, пока все утихнет, или активно вмешаться в процесс. Боюсь, что первое уже невозможно.

– Как я вижу, – сказал Ааст, – Свонг согласен помочь нам. Однако все равно понадобится темная энергия, которая сейчас есть только у врагов. С ее помощью они хотят запустить запасную установку – прототип нашей разрушенной.

– А нельзя ли занять эту энергию у них? – спросила Айрин.

– Гм… – хмыкнул Ааст. – А это мысль!

– Но зачем нужен артефакт? – спросила Марго. – Что он может?

– ВСЁ! – одновременно сказали оба мага.

– Тогда вперед! – Марго воткнула золотое копье в стол. – Заодно уничтожим их прототип установки.

Москва, стадион

Установка была собрана в рекордные сроки на стадионе. Генерал Костиков отдавал последние распоряжения, когда к нему подошел начштаба Кристенко.