— Ну что ж, пан майор… Думаю, пора и нам.

Третьим отрядом была автоколонна. Первым стоял «воксхолл», за ним «лянчия» и следом — три груженых «урсуса». Перебегая от машины к машине, солдаты закидывали в кузова еще остававшийся скарб. Когда все наконец расселись по машинам, к пану Казимиру, наблюдавшему за посадкой от «воксхолла», неожиданно обратился инженер Брониславский:

— Пан майор… Может, все-таки не стоит все тут взрывать?

Колебания инженера были более чем понятны, но пускаться в объяснения у майора не было ни времени, ни желания. Поэтому ответ пана Казимира был сух и стандартен:

— Сожалею, пан инженер, но у меня приказ.

— Да, да, конечно… — Что-то, видимо, весьма беспокоило Брониславского. — И еще… Мне кажется… Нам надо ехать в разных машинах.

Некоторое время пан Казимир и Брониславский в упор смотрели друг на друга и в конце концов майор согласился:

— Думаю, вы правы…

— Вот и хорошо! — Бронислаский облегченно вздохнул. — Вам как, «лянчия» привычнее?

— Конечно. Признаться, последние дни я замотался и, если не возражаете, пока немного вздремну. Дорога тут все равно одна… А после полуночи поменяемся, и первым поеду я.

— Договорились…

Майор повернулся, взмахнул рукой и зычно скомандовал:

— По машинам! Приготовиться к движению!

Пан Казимир сел в следующую второй «лянчию», чуть позже захлопнул дверцу своего авто Брониславский. «Воксхолл» дал протяжный гудок, и машины сначала медленно, а потом, постепенно набирая ход, все быстрее начали удаляться от объекта. Когда уже поднялись на возвышенность, пан Казимир, непрерывно смотревший в заднее стекло, увидел, как с запоздалым рокотом, в ярких вспышках вспухли, рассыпаясь по земле грудой обломков, дома объекта…

* * *

Колонна медленно ползла через освещаемое фарами редколесье. Под монотонное гудение моторов на заднем сиденье «лянчии» дремал пан Казимир. Временами он поднимал голову, смотрел на красные огоньки шедшего впереди «воксхолла» и снова погружался в полусон. Зато у сидевшего рядом инженера Длугого сна не было ни в одном глазу. Скорее всего от скуки, выждав, когда пан Казимир в очередной раз поднял голову, Длугий весьма дружелюбно заметил:

— Я думаю, пану майору все-таки следовало бы ехать в первой машине…

— А что бы это меняло? — сонно отозвался пан Казимир. — Так, по крайней мере, пан Брониславский избавлен от пыли.

— Да, пожалуй, вы правы… В принципе, ничего…

Инженер Длугий вроде как тоже собрался вздремнуть и сполз на сиденье как можно ниже. В машине снова воцарился монотонный гул, пан Казимир опустил голову, и тут под колесами «воксхолла» грохнул взрыв. Майор вскинулся и перед его недоуменным взором мелькнул подскочивший кверху задний фонарь заваливающегося в кювет автомобиля.

Тормоза взвизгнули, всех кинуло вперед, и в ту же секунду грохот послышался сзади. Резко обернувшись, майор увидел, как по капоту заднего «урсуса» разливается ярко-оранжевое пламя. Пан Казимир хотел что-то сказать, но тут с обочины раздались выстрелы, и шофер «лянчии» ткнулся лицом в баранку.

Инженер Длугий, сидевший слева, выскочил первым. Майор выпрыгнул следом и, оказавшись по другую сторону автомобиля, увидел, как к Длугому с обочины шоссе, освещенного ярко горящим грузовиком, бросились какие-то тени. Пока пан Казимир рвал «вис» из кобуры, эти люди уже окружили инженера. И тут майора буквально поразил злобный крик Длугого:

— В передней машине, идиот!!!

Одновременно из кузова дальнего «урсуса» захлопали выстрелы пришедших в себя солдат. Люди на шоссе сыпанули в разные стороны, и стихшая было перестрелка разгорелась с новой силой.

Пан Казимир метнулся в темноту, но на него кто-то бросился, и сцепившиеся противники покатились в кювет. Каким-то образом майору удалось вырваться. Наконец-то рассмотрев нападавшего, пан Казимир вскрикнул от удивления:

— Кациян?!!

Вскинув так и не выпущенный из руки пистолет, майор без колебания нажал спуск. Техник рухнул навзничь, а пан Казимир, не обращая внимания на грохотавшие кругом выстрелы и гранатные разрывы, бросился к автомобилю Брониславского.

Взрыв отбросил его в кювет, но пламя еще не успело разгореться. Подскочив к окну, майор увидел, как Брониславский пытается изнутри раскрыть заклинившую дверь. Майор изо всех сил рванул ручку, и инженер, толкавший дверь изнутри, вывалился в кювет прямо под ноги пану Казимиру. Только теперь, оценив ситуацию, майор шлепнулся рядом и крикнул Брониславскому:

— Это засада! Надо уходить!

Толкнув инженера вперед, майор выскочил из кювета и сразу угодил в кустарник на обочине. Согнувшись за низенькими ветками, пан Казимир попытался оглядеться.

На дороге ярко пылали две машины, Третья стояла между ними с распахнутыми во все стороны дверцами. Из-под колес грузовика еще отстреливался какой-то жолнеж. Чуть в стороне тоже раздавались одиночные хлопки «маузеров», но они уже явственно перекрывались автоматными очередями. Разгром был полный. Уяснив это, майор перекатился на обочину и вслед за Брониславским побежал в темноту…

Довольно скоро пан Казимир услыхал топот, и между деревьев промелькнула тень инженера. Майор бросился следом, но откуда-то сбоку послышался невнятный крик, и по бегущим ударила длинная автоматная очередь.

Пан Казимир прижался к толстому стволу и, не целясь, пальнул по вспышке. Автомат сразу смолк и там послышался треск сучьев. Выстрелив еще пару раз, майор, петляя, как заяц, помчался дальше.

Брониславского он догнал через несколько минут. По тяжелому, прерывистому дыханию было ясно, что инженер ранен и бежит из последних сил. Внезапно Брониславский захрипел и повалился на землю лицом вперед. Не раздумывая, майор подхватил инженера, тяжело взвалил его себе на спину и упрямо пошел вперед в темную чащу…

Ранним утром 17 сентября в лесу, возле перекрестка лесной дороги с вымощенным шоссе, сидел пан Казимир в своем майорском мундире, испятнанном бурыми пятнами крови. Все оказалось напрасным.

Напрасно он тащил раненого Брониславского. Напрасно метался по незнакомому лесу, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь жилье. Напрасно старался хоть как-то помочь умирающему. Все напрасно…

Перед рассветом, украв на отыскавшемся маленьком хуторке лопату, он зарыл уже холодное тело инженера на травянистом клинышке лесной поляны. Обложенный дерном узенький холмик, это было все, что он мог для него сделать…

Сейчас пан Казимир еще не знал, что напрасным было не только это. Напрасно командир улан швырял на землю свой полевой бинокль и в припадке бессильной ярости топтал лакированными сапогами замшевые перчатки. Напрасно усачи-кавалеристы мчались рубить саблями танки. Напрасно польские «7 ТР» схватывались насмерть с немецкими «Марк-2». Напрасно офицеры, собиравшие разрозненные части в кулак и дравшиеся до конца, ждали помощи. Все напрасно…