— Так вы…

— Не волнуйтесь, юноша. Если почувствую что-то неладное или появятся новые данные по маньяку, я вам обязательно позвоню.

— Спасибо, профессор.

Валентин проводил взглядом удаляющегося судмедэксперта и двинулся на выход. Глаза почему-то щипало. Юноша раздраженно потер их пальцами и с удивлением почувствовал, что они стали мокрыми.

— Охренеть! — пробормотал Валентин, сообразив, что это слезы. — Господи, только бы этого никто не видел!

Юноша пулей вылетел из морга и поспешил к своей машине, вытаскивая мобильник. Ему вдруг так захотелось увидеть или хотя бы услышать своих предков, что он на ходу набрал номер мамы, не особо рассчитывая на успех, так как знал, что она сейчас с отцом в Турции и наверняка оба в данный момент загорают в одних пляжных костюмах на берегу Средиземного моря. На удивление, ответ на вызов пришел сразу, словно мама держала мобильник заранее в руках в ожидании звонка.

— Валя? Это ты? Что-то случилось?

— Все нормально, ма. Просто соскучился. Вы как там, хорошо устроились?

— Прекрасно.

— Купаетесь уже небось вовсю? — Валентин запрыгнул в машину, захлопнул дверцу, включил зажигание.

— Вчера купались. — В голосе мамы послышались ядовитые нотки.

— А сегодня?

— А сегодня нет. Сегодня у нас папа лечится. Говорила же бестолковому, кремом помазаться надо было!

— И чем папа лечится?

— Пивом. Прочно около стойки бара обосновался.

В трубке раздался еле слышный голос отца Валентина:

— Ну чего ты, мать, на меня наговариваешь? Всего-то пару кружек заказал…

— Третью уже выдул, бессовестный!

Валентин тихонько рассмеялся. На душе у него сразу потеплело.

— Ну вижу, отдых у вас в самом разгаре. Как вернетесь, вытащу вас на шашлыки. Ну все, мам, целую, работать надо. Папе от меня привет.

Юноша отключил телефон, нажал на педаль газа и, отъехав от морга, вырулил на Новослободскую улицу. Это была кратчайшая дорога до его ресторана «Незабудка», в котором он обещал накрыть поляну стажеру из аналитического отдела конторы.

Валентин нырнул из сорокаградусной жары в приятную прохладу ресторана. Кондиционеры работали с перегрузкой, но строго поддерживали в помещении заданные двадцать два градуса. Алексея с симпатичной девицей Валентин увидел сразу, как только вошел в зал. Они сидели, наслаждаясь прохладой, за одним из столиков, которые обычно бронирует администрация для своих.

— А это сама большая шишка. Я бы даже сказал так: самый большой бугор на этой поляне, — сообщил Алексей своей подруге, кивая на приближающегося Валентина. — Сейчас я тебе его представлю. Валька, садись, мы тебя уже заждались.

— Майя. — Девушка, не дожидаясь, представилась сама.

— Валентин, — кивнул юноша, подсаживаясь к столу. — Еще раз привет, Леха. Как вы его терпите, Майя? У него же язык без костей.

— Зато с ним не скучно.

— Это верно, — согласился Херувим.

— Вот и познакомились, — радостно сказал Алексей. — Теперь, Майка, если кто обидит, обращайся к нему.

— А почему не к тебе?

— Я интеллект, я мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна. А этот гибрид Рэмбо со Шварценеггером…

— Сейчас настучит этой мысли по шее, — хмыкнул Валентин. — Слышь, интеллект, ты хоть заказ-то сделал?

— Спрашиваешь! Конечно, сделал. Причем от твоего имени. Ух, как они сразу зашустрили! Вон, кстати, уже несут.

К их столику действительно уже приближалась официантка с подносом в руках. Это пока были только напитки. На столе появился французский коньяк «Хеннесси», не менее дорогое марочное шампанское в ведерке со льдом и три бокала с любимым коктейлем Валентина.

— Я это не заказывал, — удивился Алексей, уставившись на бокалы.

— Да, твоего интеллекта хватило лишь на «Северное сияние», — хмыкнул Валентин. — Ты бы еще чистый спирт к шампанскому заказал. Приход будет реальным. А вот девочки молодцы, знают мои вкусы. Да, Любаша?

— Да, Валентин Сергеевич, надеюсь, этот коктейль и вашим друзьям понравится, — улыбнулась официантка и упорхнула обратно в раздаточную.

— Что за коктейль? — поинтересовалась Майя.

— Ягодный твист. — Валентин сделал небольшой глоток. — Вкуснотища… Попробуйте, не пожалеете.

Девушка тоже пригубила.

— Со льдом! И действительно вкусно.

Потянулся к бокалу и Алексей. Пока они дегустировали коктейль, Любаша заставила стол тарелками. Если на спиртном Алексей не экономил (какая может быть экономия за чужой счет?), то закуска была без особых изысков.

— Нет, ну надо же, — засмеялся Валентин. — А чего же лобстеров не заказал?

— А это ты у Майки спроси.

— Я телячьи отбивные с жареной картошкой люблю, — улыбнулась Майя.

— Второй нормальный человек за этим столом, — одобрительно кивнул Валентин.

— А первый кто? — поинтересовался Алексей.

— Конечно, я, — пожал плечами юноша.

Майя рассмеялась.

— Так, надо ему срочно налить, — озаботился Алексей, наполняя стопки коньяком. — Может, подобреет. Майка, тебе чего накапать?

— Я пока коктейлем обойдусь.

— Как скажешь. Ну, за прекрасных дам!

Алексей с Валентином чокнулись, приветственно подняли рюмки, одарив девушку улыбками, выпили и закусили тонкими ломтиками лимона.

— Ну что-нибудь еще накопал по моему делу? — спросил Валентин.

— И он еще называет себя нормальным! — фыркнул Алексей. — Мы ку-у-ушаем, пьем прекраснейший коньяк, рядом сидит жгучая и жутко очаровательная брюнетка…

— Вообще-то она блондинка, — хмыкнул Валентин.

— Да? — Алексей повернулся к подруге и довольно ненатурально удивился: — Майка, что ты сделала со своей роскошной шевелюрой?

— Перекрасила. Хотела произвести впечатление на твоего друга. Говорят, олигархи обожают блондинок.

— А я олигарх? — пришла очередь ненатурально удивляться Валентину.

— Говорят, олигарх, — кивнула Майя.

— Изменщица! — патетически воскликнул Алексей. — Я тебе этого никогда не прощу!

— Дай глазками-то пострелять.

— У вас не глазки, а система залпового огня, — расплылся в улыбке Валентин. — Валят наповал.

— Так, — заволновался Алексей, — ты вроде бы о деле что-то там хотел? Так я нарыл.

— Но только не при даме, — протестующе мотнул головой Валентин.

— Не бойся, гриф секретно на эту информашку не повесишь, — успокоил его Алексей.