– Говори, сестра, что нового во дворце, – сказал Сетнанх, предлагая Анхесенамуи место за столом.

– Драгоценный брат мой, только что я видела нового пажа царевны и говорила с ним. Это провинциальный мальчишка себе на уме. Но знает, видимо, много. Он подтвердил, что царевна задавала вопросы по истории и географии.

– Значит, Лучезарной нужен не паж, а толкователь древних текстов. – Сетнанх повернулся к начальнику стражи: – Золотые пластины из Эдфу сейчас у неё?

– Думаю, да, – сказал Атумхотеп. – По крайней мере в сокровищнице фараона их нет.

– Как паж отреагировал на моё предложение? – спросил Сетнанх сестру.

– Он пренебрёг твоим покровительством, брат мой, – ответила Анхен.

– Дерзкий мальчишка пожалеет об этом, – пригрозил Сетнанх. – А что этот вор и святотатец Анубис? Царевна не интересовалась его персоной?

– Насколько я знаю, нет, – ответил Атумхотеп.

– Я решил сохранить ему жизнь. Кто знает, вдруг этот человек нам ещё понадобится… Сегодня в полночь переведи Анубиса в мою тюрьму.

– А как же казнь? – спросил Атумхотеп. – Ведь фараон не помиловал Анубиса.

– Казнь состоится, – улыбнулся Сетнанх-сенеб. – Найди любого другого узника, хоть немного похожего на нашего скриба, и пусть завтра его казнят вместо Ануба. Фараон всё равно не будет присутствовать при казни: он болен.

– Если золотые пластины из Эдфу сейчас у царевны, не сможет ли она прочесть древние письмена? – спросила Анхен.

– Это вряд ли, – махнул рукой Сетнанх. – Во всяком случае, она узнает не больше нашего. Будь её паж хоть семи пядей во лбу, он не сможет разгадать всех загадок. Нам нечего опасаться.

– Значит, мы можем приступить к исполнению нашего плана?

– Да, сестра. Всё уже тщательно подготовлено. Царевич Аменемес, наследник престола, отправился на охоту. Его сопровождают верные мне люди. Они устроят так, что эта охота станет для царевича последней. Они же пришлют в Фивы гонца с ужасной вестью. Правящий фараон болен, и его сердце не выдержит известия о гибели старшего сына.

– А если выдержит? – спросил Атумхотеп.

– Тогда сестра даст фараону яд персикового дерева*, – ответил Сетнанх.

– Что мы сделаем со вторым царевичем? – спросил капитан Себек.

– Ничего, – улыбнулся Сетнанх. – Царевич Тотимес не опасен. Он станет удобной ширмой для моего правления. Хотя бы до тех пор, пока я не получу доказательств моего божественного происхождения. Тогда царевич станет не нужен и отправится вслед за отцом и братом – в страну Заходящего Солнца.

– Что станется с Хатшепсут? – спросил Атумхотеп.

– Спроси у моей сестры, – рассмеялся Сетнанх. – Она давно уже точит зуб на эту девчонку. И я не завидую участи царевны.

Атумхотеп встретился взглядом с Анхесенамуи и на минуту онемел от страха: такая злоба была написана на лице правительницы Дома Пищи.

– Конечно, я хотел бы сам отправиться на поиски Ключа и Короны, но моё присутствие во дворце важнее этих сокровищ. Поэтому на поиски клада отправится Ранхор, мой лучший тайный агент.

Ранхор, угрюмый юноша с точёным лицом, поклонился Сетнанх-сенебу.

– Мы с капитаном Себеком займёмся погрузкой провизии на борт «Крокодила». Заодно проследим, чтобы тем же самым не занялись на «Соколе».

– Ты думаешь, царевна отважится плыть неизвестно куда, искать неизвестно что? – улыбнулся Сетнанх. – Нет, девчонка не опередит меня.

– Она может послать генерала Нехси, – возразил Ранхор.

– Нехси хорош как полководец, как телохранитель. Но в искатели кладов он не годится.

– И всё же, досточтимый Сетнанх, у юной царевны неплохие шансы оставить нас с носом.

– Вздор! Не хочу слушать! Всё будет именно так, как того хочу я. И, если бессмертные боги будут на моей стороне, Лучезарная не получит ни Ключа, ни Короны.

Вечер наступил незаметно. Опустели двор и парадный подъезд дворца. Разошлись на покой сановники. Сменилась ночная стража. Фараон отошёл ко сну.

Мерит пришла причесать и умастить царевну. Хатшепсут была взволнована. Она ждала полуночи и дрожала от одной мысли, что скоро увидит своё Ка.

Один за другим стали гаснуть светильники. Хатшепсут легла в кровать, но лишь для того, чтобы усыпить бдительность Сетнанх-сенеба. Любой раб, любая служанка могли быть его тайными осведомителями. Если бы они донесли, что царевна бодрствует дольше обычного, Сетнанх непременно заподозрил бы, что его хотят обмануть.

Иван коротал вечер в обществе генерала Нехси в комнате телохранителей. Нехси был неразговорчив, погружён в свои мысли, поэтому Иван откровенно скучал. Ближе к полуночи генерал оставил его одного, а сам отправился освобождать узника.

У Константина Макаровича всё было готово. Три мухи с ГВФ-проекторами на спинках сидели в опочивальне Хатшепсут – каждая на своём месте. Катя, одетая как царевна, третий час томилась в смежном с опочивальней чулане. В чулан Катя попала в большом сундуке с одеждой, который принесли рабы-носильщики, посланные Константином Макаровичем. Все ждали появления доктора Рюгге.

И вот наступила полночь.

С бьющимся сердцем Хатшепсут зажгла светильник, открыла двери в сад и впустила в опочивальню генерала, узника и пажа.

– Какая Луна сегодня! – сказал Нехси. – Мы можем отправляться. Капитан «Сокола» знает Нил как свои пять пальцев и не боится ночного плавания.

– Хорошо, – ответила Хатшепсут. – Но сначала пусть Ануб вызовет моё Ка, – царевна взглянула на доктора Рюгге. – Надеюсь, ты не лгал мне, когда говорил, что это возможно?

Рюгге прошёл через всю опочивальню, отдёрнул тяжёлый занавес возле дверей и заглянул в чулан, где пряталась Катя. Спайфон донёс до его слуха голос профессора Жукова:

«Да-да, всё в порядке, Катя готова».

– Я не посмел бы солгать тебе, Лучезарная! – ответил Рюгге, задёргивая занавес и возвращаясь к царевне. – Я вызову твоё Ка через минуту.

Рюгге – в позе дирижёра – встал в центре опочивальни, наклонил голову и взмахнул кистями рук так, будто играл на невидимом фортепиано. В тот же миг в трёх шагах от него – буквально из воздуха – появилась полупрозрачная фигура Кати. Её будто нарисовали невидимой кистью: сначала возникли голова и плечи, потом туловище и ноги. Это три мушки с ГВФ-проекторами на спинках как нельзя лучше воспроизвели объёмное изображение Кати.

Увидев своего двойника, Хатшепсут ахнула и закрыла лицо покрывалом. Генерал Нехси шагнул было вперёд, но остановился, молитвенно сложив на груди руки.

Неожиданно ГВФ-изображение Кати исказилось и пропало. Рюгге оглянулся на генерала и укоризненно покачал головой.

– Не надо бояться, – сказал он. – И не делайте резких движений.