Противостояние десятка с небольшой стайкой мранов закончилось довольно неожиданно. С соседней улицы на шум заглянул один из старших офицеров «Воздушной танцовщицы», а затем птицы взяли и дружно умерли. Ну сложно им было этого не сделать, когда именно на таком развитии событий настаивает потомственный некромант, у которого даже фамилия — Погребельский. А имя — Бахарь. С точки зрения многочисленных в Сибири язычников, придерживающихся старых славянских обычаев, вполне достойное. Однако на вечеринках аристократов над чародеем из-за него частенько подшучивали, чем надежно отвратили темного волшебника от так называемого высшего общества.

— А, это ты… — Олега данный аристократ не то чтобы недолюбливал… считал его в целом человеком хорошим, но слишком уж импульсивным. Не нравилось магу смерти, что корабельный целитель в числе прочих магических наук навострился использовать и азы его жутковатого искусства. Точнее, у него вызывала опасение недостаточная квалификация самоучки, способного самостоятельно анимировать свежий труп. Слишком много история знала примеров, когда адепты данного направления совершали ошибки, приводящие к массовым жертвам. Тем же стихийникам в этом плане было проще — постэффекты после неправильного использования огня или воды стабильно оставались на одном месте, постепенно исчезая благодаря все расставляющему на свои места круговороту веществ в природе. А вот неправильно оживленные или не до конца упокоенные некрообъекты имели тенденцию расползаться, питаться и размножаться. — Помощь нужна?

— Справляемся потихоньку. — Олег оглядел мертвых птиц и пришел к выводу, что его десятку еще повезло. Никаких толп зомби, отвлекающих на себя внимание, пока мраны заходят сверху. Видимо, обитатели этой улицы и сами спрятались, и свои хлевы с конюшнями хорошо успели на замок закрыть. — А у тебя раненые есть?

— Царапины, ссадины, один открытый перелом и парочка поверхностных некроожогов, появившихся, когда я омертвил те ткани, куда птицы своими жалами ткнули. В общем, мелочи, не стоящие особого внимания, — безразлично откликнулся истинный маг, которого в силу специализации прикончить было несколько сложнее, чем большинство других людей. Представители рода потомственных некромантов после получения несовместимых с жизнью травм вполне могли решить подождать немного, пока само зарастет. — Ничего такого, ради чего стоило бы замедляться. Слышишь, как орут? А-а-а, проклятье!

Улетающий от каких-то солдат мран пронесся над крышами домов черной молнией и был встречен сразу пятью или шестью выстрелами от спутников мага смерти. Однако стрельцы, все как один, промазали, а чудом избегнувшая свинца птица от облегчения расслабилась настолько, что брызнувший из нее помет по крутой дуге окатил Погребельского. Нет, тот был защищен магическим щитом, но, видимо, тот оказался какой-то темномагической модификации, против подобных угроз не приспособленной. Горячая жидкость, забрызгавшая офицера, оказалась встречена на подлете полотнищами призрачного пламени и убита минимум трижды. Но менее вонючей и противной от этого не стала.

— Возьми платочек и пошли искать ворота. — Многоголосые людские крики о помощи раздавались из довольно внушительного поместья, вход в которое был где-то на соседней улице. Похоже, мраны либо поднятые ими зомби как-то смогли пробраться внутрь дома, и теперь его обитателей срочно требовалось спасать. Ситуация осложнялась тем, что люди, в отличие от птиц, летать не могли, а дорогу им открыть было явно некому.

Злобно шипящий некромант слушать целителя не стал, а просто вошел на территорию особняка там, где ему было удобнее. Сквозь стену дома, обрушившуюся на его пути прахом. То ли свое плохое настроение на ней хотел выместить, то ли просто счел, что искать ворота и вскрывать замок окажется слишком долго. И едва было не поплатился за это жизнью — Погребельскому уставились прямо в лицо две трубы, оказавшихся стволами совершенно чудовищной двустволки, буквально светящейся от множества украшавших ее рун. Некромант растерялся. Чумазая девица неопределенного возраста в растрепанной косынке и со следами сажи на лице испуганно завизжала. Олег сам не понял, как успел при помощи телекинеза ткнуть мага смерти под колени, роняя его в оставшийся от толстых бревен прах. Грохнул даже не выстрел, а миниатюрный взрыв. На том месте, где находился второй по старшинству офицер «Воздушной танцовщицы» пару секунд назад, пролетел комок чего-то вроде синей вареной вермишели. Вот только там, где эта совсем не серьезная с виду штука врезалась в городскую стену, каменная кладка взяла и осыпалась мелкими кристаллами, образовав воронку тридцатисантиметровой глубины и метрового диаметра.

— Пкхе… Спасибо. Наверное, — завозился маг смерти среди истлевшей до состояния пыли древесины, медленно поднимаясь на ноги. — А почему ты просто не уронил эту кричащую дуру?

Девица продолжала истошно вопить, только теперь уже в положении сидя. Для более верного исполнения полюбившихся ей нот она даже глаза закрыла, полностью отрешившись от окружающего мира. Отдача от явно не простой двустволки оказалась слишком сильной для хрупкого телосложения барышни, но шлепнувшаяся на попу девушка выпускать из рук оружие не торопилась. Напротив, она вцепилась в него, словно в спасательный круг, и самозабвенно пищала, выводя тонкое пронзительное: «И-и-и-и!!!», от которого болели уши.

— Эм… — Олег затруднился с ответом и хотел было шагнуть вперед, чтобы успокоить даму и отобрать у нее ружье, но на середине движения вдруг резко передумал. Вместо этого он просто протянул вперед правую руку — и не смог завершить движения, поскольку ладонь уперлась в сгустившуюся под пальцами пленку магического щита с односторонней проницаемостью. — Слушай, а куда это мы вломились? В домах обычных горожан защищать подобными барьерами каждую комнату как-то не принято.

— Да и таких игрушек у них не водится… — некромант все же встал обратно на ноги и какой-то зеленой вспышкой разбил преграждающий путь магический щит, чем вызвал срабатывание тревожной сигнализации, начавшей гнусаво орать со страшной силой. А потом шагнул вперед, от всей души отвесил соревнующейся с сиреной девушке пощечину и грубо вырвал двустволку из рук замолкшей не то от изумления, не то от боли барышни. — Хм, похоже, эту штуку прямиком из Северной Америки привезли. Только их техномаги могут запихнуть в огнестрельное оружие чары, аналогичные заклинанию третьего-четвертого ранга. Так, а вы чего стоите и нас слушаете, остолопы? Быстро вперед!

Стрельцы с топотом пробежали мимо своего начальства и скрылись где-то в недрах громадного поместья. Практически сразу же зазвучали выстрелы их пищалей, а вопли о помощи сменились криками радости. Правда, не везде. Некоторые, наоборот, принялись взывать к солдатам, умоляя спасти их быстрее, пока они еще живы. Некромант, прихватив двустволку то ли на память, то ли в качестве трофея, тоже ринулся вглубь поместья, и Олегу ничего не оставалось другого, кроме как последовать за ним.

Комнаты и коридоры массивного особняка были полны мертвыми телами. Одни из них двигались и представляли из себя нешуточную опасность. Другие же смирно лежали, поскольку их либо расчленили холодным оружием, либо буквально изрешетили пулями. К счастью, обе фракции почти целиком состояли из представителей животного мира. Видимо, стая мранов сумела ворваться в хлев, расположенный где-то неподалеку. А потом на спрятавшихся в доме людей напали зомби-свиньи, зомби-овцы, зомби-козы и даже несколько зомби-лошадей и зомби-коров. И после смерти это зверье стало куда более опасным, чем при жизни.