— Мля! — Олег едва-едва разминулся с прыгнувшим на него немертвым бараном. Животное появилось в, казалось бы, уже зачищенном помещении, как настоящий боец войск специального назначения — запрыгнуло внутрь через окно, раму на котором кто-то высадил несколькими минутами раньше. Правда, на этом его успехи и кончились — одного взгляда профессионального некроманта хватило, чтобы восставшая из мертвых туша повела себя как любая нормальная заготовка под шашлык, а именно скромно прилегла прямо там, где стояла. Опасливо выглянувший во внутренний двор целитель увидел зомби-быка, как раз набирающего разбег, дабы повторить сей акробатический этюд, и всадил пулю из револьвера ему в голову. Потом вторую. Затем третью. Только после этого животное потеряло равновесие и, запутавшись в ногах, покатилось кубарем. — Да так вегетарианцем можно стать! Слушай, а ты не можешь как-нибудь ударить по площади, чтобы все эти кадавры разом взяли и успокоились?

— Могу, — кивнул маг смерти, — только не поможет. Современные заклинания изгнания или упокаивания не действуют на нежить, поднятую по методам атлантов или гиперборейцев. А почему — никто не знает.

С грохотом где-то рядом разорвалась граната. Потом еще одна. Знакомый голос принялся громко ругаться, в непечатных выражениях призывая гнев высших сил на пернатые головы наглых тварей.

— Ваше ведьмажество! Сюда! Тут вообще полная задница! — вывалился из-за двери растрепанный и весь какой-то пожеванный Ефим, а Олег испытал серьезное желание упросить Бахаря в качестве ответного жеста любезности за спасенную жизнь отыскать предыдущего командира двадцать второго десятка. А затем поднять его из мертвых и уложить обратно наиболее жестоким образом. Вместо того чтобы заниматься чем-нибудь полезным, покойный их «правильно» обращаться к себе научил! Да причем так качественно, что искоренить результаты его трудов у целителя никак не получалось. — Их тут сотни!

Стрелец преувеличивал, но ненамного. Главной причиной паники местных обитателей оказались не столько животные, сколько штук сорок низкорослых зомби китайской национальности. Желтокожие мертвецы в синих и зеленых одеждах, напоминающих смесь пиджака и халата, дружной толпой ломились в абсолютно невзрачную с первого взгляда пристройку, откуда по ним вразнобой вели огонь в пять или шесть стволов. Воздушную поддержку отряду ходячих трупов оказывали многочисленные мраны, усеявшие крышу черным ковром и стучащие когтями и клювами по преграде. Причем здание, выглядящее так, словно оно могло развалиться от малейшего чиха, вполне себе уверенно противостояло натиску монстров. Нет, несколько проломов в нем уже успели проделать, но будь на его месте обычная постройка, которую никто не подготавливал для отражения штурма, покойники уже успели бы разобрать ее по досочкам. Даже появление поблизости солдат не заставило тварей прекратить работу. Казалось, нечто внутри буквально примагничивает их к себе. Те же зомби вместо того, чтобы погнаться за стрельцами после закидывания их гранатами, бодрой ковыляющей походкой потопали обратно. Ну те, кто уцелел.

«Там спрятан какой-то артефакт? — мысленно предположил Олег, закидывая еще одну гранату в скопление ходячих мертвецов. Погребельский тем временем сосредоточил свое внимание на мранах, и потому злые птицы дохли от обширного инфаркта или внезапно наступившей старости одна за другой. — Хозяин поместья явно контрабандист или кто-то в этом роде. А раз башня Саввы тут рядом, то и другие гиперборейские руины поблизости отыскаться могли. И в них, наверное, нашлась какая-нибудь штука, на которую созданные древними магами монстры так бурно реагируют…»

Додумать мысль ему помешал мощный удар в спину, от которого боевой маг второго ранга покатился кубарем и стукнулся головой о стену. Окончание боя прошло как-то мимо Олега, пришедшего в себя только минут через пять, когда добивали последних противников.

— Что это было? — первым делом спросил он у Идриса, который лил на лицо своего командира воду из фляжки.

— Покойник, — правильно догадался о сути вопроса обрусевший татарин. — С крыши рухнул, и прямо на вас. Причем шустрый такой попался: бегал и прыгал, как акробат какой. И дрался ловко. Труповоду… ну то есть господину некроманту, в прыжке так в челюсть пяткой засветил — любо-дорого посмотреть было. Правда, сгорел после этого за три секунды, ну да оно и понятно…

— Видимо, мраны смогли ужалить одаренного, изучавшего боевые искусства, вот и переродился тот умертвием, сохранившим часть навыков, — решил Олег, осторожно шевеля правой рукой. Лопатка, судя по ощущениям, была сломана. — Редкий случай, но бывает. А выяснили, с чего это мраны именно в ту пристройку так сильно попасть желали?

— Какая-то вампирская пайцза оказалась у купца, который это поместье держит. Он только-только из плаванья к заокеанским упырям вернулся — и вот, на тебе, едва в родном доме нежить не сожрала… — пожал плечами стрелец. — Ну, во всяком случае, нечто такое господин некромант говорил.

— Точно, первые кровососы же были созданиями атлантов… Видимо, их магия потомками тварей Гипербореи до сих пор опознается как нечто враждебное и заслуживающее уничтожения в первую очередь. — В голове Олега зародились пока еще совершенно неясные очертания какого-то плана. — Интересно, а на каких еще монстров, кроме мранов, подобное действует? Можно же использовать такую пайцзу как приманку!

— Э-эх… — печально вздохнул Олег и подпер голову рукой. Книги, нужной ему до зарезу, в гарнизонной библиотеке не было. Сегодня он в этом окончательно убедился, закончив бродить среди стеллажей, где ничего толкового так и не обнаружилось. Большую часть местного книгохранилища занимали подшивки разнообразных газет за последние полтора десятилетия. Меньшую — сборники стихов, приключенческие романы и прочий мусор, которым пытались развлекать себя сосланные сюда аристократы. Чуть-чуть оставалось на долю религиозной литературы, все же иногда покидающей пыльные полки. В дальнем углу даже оказались свалены горкой журналы патрулирования, приходно-расходные ведомости и стопки разнообразных актов и приказов, вообще-то обязанных либо оказаться уничтоженными, либо лежать в каком-нибудь архиве с ограниченным допуском, ибо по ним опытный шпион мог выяснить всю подноготную крепости. Пусть даже указанные там сведения и не могли считаться актуальными, поскольку документы датировались едва ли не прошлым веком. Однако вряд ли с тех пор в Стяжинске успело многое измениться, и только полное отсутствие интереса вражеских лазутчиков к данному месту пока хранило военную тайну.

В общем, много чего лежало в библиотеке гарнизона. Старого и никому по большому счету не нужного. А вот русско-польских словарей не было. Совсем! Только русско-китайские, русско-японские, русско-татарские. Даже один русско-гиперборейский, наиболее тонкий из всех, но зато установленный внутри специальной закрытой витрины, чтобы кто попало труд архимагистра Саввы не лапал.

— Скажите, милейший, а заказать через вас нужную мне книгу я могу?

— Увы… — раздраженно скривился библиотекарь, восседавший за высокой кафедрой и с саркастической улыбкой наблюдавший за метаниями Олега среди стеллажей. О своем книгохранилище сосланный за знакомство с вольнодумцами студент, который был лишь на два года старше целителя, тоже придерживался крайне невысокого мнения. — Где-то тут еще от моего предшественника списки желаемой литературы лежат. Но датированы они еще позапрошлым десятилетием: снабжение крепости литературой имеет самый низкий приоритет из возможных. Даже газеты у нас здесь лежат лишь потому, что их господа офицеры выбрасывают после прочтения. Да и большая часть книг сюда попала тем же образом.