– Миллеру передайте привет! – бросил ему вследювелир.

Вернувшись к входной двери, Леня разочарованно вздохнул иогляделся в поисках своего пальто. Рядом с ним тут же возникла та темноволосаяженщина, которая открывала ему дверь. С каменным лицом она протянула пальтоМаркизу.

– Нет, но все же мы с вами определенновстречались, – проговорил Маркиз, внимательно приглядываясь к ней. –Извините… вы ведь… Луиза Пастрелли?

– Тс-с! – женщина прижала палец к губам,выразительно взглянула на Леню и крикнула в глубину квартиры: – РиммаРомановна, я выведу Беттичку!

Леня застегнул пальто, вышел из квартиры, но не спешилуходить. Спустившись на один этаж, он присел на широкий подоконник и приготовилсяк ожиданию.

Не прошло и нескольких минут, как дверь ювелира хлопнула, ипослышались приближающиеся шаги. Из-за поворота лестницы показался сначалалюбопытный нос Бетти, а вслед за тем – женщина с поводком в руке.

– Луиза! – радостно приветствовал Леня старуюзнакомую. – Сколько лет, сколько зим! Правда, сколько же мы с тобой невиделись? Впрочем, ты нисколько не изменилась!

– То-то ты меня едва узнал! – отозвалась женщина.

– Ну, ты просто очень сильно изменила свой… как бы этовыразиться… сценический образ! Я тебя никогда прежде не видел в таком строгом,наглухо закрытом наряде!

Действительно, прежде Луиза Пастрелли, а по паспорту –Елизавета Кузьминична Пострелова, носила по большей части коротенькие,усыпанные блестками юбочки или вообще яркие открытые купальники. Дело в том,что в те давние времена, когда они с Леней познакомились, Лиза работала в циркеассистенткой фокусника. Ее непосредственный шеф, Акоп Ашотович Багдасарян,известный на всю страну маг и волшебник, каждый вечер старательно распиливалЛуизу на части, превращал ее в дрессированного тигра или в фикус, протыкал еешпагой, переносил по воздуху в другой конец арены и делал с ней тысячу другихудивительных вещей, неизменно вызывая бурный восторг публики и срываяоглушительные аплодисменты. И в значительной степени он был обязан такимуспехом своей ассистентке, в особенности ее длинным, стройным ногам и тонкойталии.

– Я теперь экономка, – пояснила Луиза, она жеЕлизавета Кузьминична, выходя на улицу, – а экономке положен строгий костюм!Тем более что у Риммы Романовны ужасный характер… ревнивая она, как пантера!

– Давно ты ушла из цирка? – поинтересовался Леня.

Лет восемь назад… Акоп Ашотович дал мне ясно понять, что емунужна другая ассистентка. Одно дело, когда на арене распиливают молодуюпривлекательную девушку, это непременно вызовет живое сочувствие публики, исовсем другое дело – когда распиливают сорокалетнюю тетку, члена профсоюза сбольшим стажем… тут уж многие подумают – давно пора!

– Ну, Луиза, ты всегда отлично выглядела!

– Ну, Акопчик нашел на мое место кого-то помоложе… –женщина негромко всхлипнула, достала из кармана кружевной платочек, промокнулаглаза и закончила: – Выставил меня на улицу после того, как я отдала ему лучшиегоды своей жизни! Все здоровье через его пилу потеряла! Вот и пришлось мнепереквалифицироваться в экономки. Хорошо, что я неплохо умею готовить!

– Может, зайдем в кафе, посидим, вспомним прежниевремена? – предложил Леня.

– Что ты! – Луиза округлила глаза. – РиммаРомановна устроит мне выволочку! Она прямо по часам проверяет, сколько времения с Беттичкой гуляю! Да и с Бетти в кафе наверняка не пустят, а если оставитьее перед входом – она обязательно наябедает хозяйке! Разве только еслиподкупить ее куском ветчины…

Пуделица с самым невинным видом остановилась около витриныгастронома.

– Ну у тебя и жизнь! – посочувствовал Леня.

– Ничего, работа не хуже любой другой, –отмахнулась женщина. – Но ты, Ленечка, я вижу, тоже теперь не в циркеработаешь? Чем занимаешься?

– Да так… – Леня замялся, – то одним, то другим... что-то вроде частного детектива! Вот, кстати, я помню, что у тебя преждебыла отличная память… у вас с Акопом даже номер такой был – чтение мыслей нарасстоянии и чудеса гипноза…

– Да и сейчас не жалуюсь! Ни склерозом, ни маразмомпока не страдаю!

– Ты случайно не помнишь… не так давно к твоему хозяинуприходила клиентка, такая худая высокая женщина…

– Ну, как ты понимаешь, женщины к нему приходятдовольно часто, и, хотя худых среди них меньшинство, но все же попадаются…

– Она еще постоянно заламывала пальцы…

– А! Такая неврастеничка! Помню, конечно!

Луиза вздохнула. – После ее ухода Римма закатила мужутакой скандал! Это было что-то особенное! Вообще, она ужасно ревнивая, простокакой-то кошмар, но ее муженек тот еще козел… даже ко мне приставал…

– Почему – даже? Ты очень привлекательная женщина!

– Когда-то, может, и была… – Луиза кокетливо поправилаволосы, – но это все в прошлом, Ленечка, в далеком прошлом!

– Так ты начала говорить о той клиентке, –направил ее Маркиз в нужное русло.

– Ну да, та истеричка на «Опеле»…

На «Опеле»? – удивленно переспросил Маркиз. –Откуда ты знаешь, что она приехала именно на «Опеле»? Вряд ли она прямо намашине въехала в квартиру… или у тебя повсюду разветвленная агентура?

– Дело в том, – Лиза понизила голос и посмотрелана пуделя, – дело в том, что Бетти иногда среди дня просится на прогулку.И если ее не поведешь – она из вредности нагадит в квартире…

– Да она самая настоящая шантажистка! – удивленнопроговорил Маркиз, повернувшись к пуде лице.

Бетти разглядывала прохожих, делая вид, что все сказанное неимеет к ней никакого отношения.

– Вот и в тот раз, когда эта истеричка приходила, Беттитоже срочно потребовала вести ее гулять. Ну, мне что делать? Оделась и повелаее… ну и видела", совершенно случайно, как та заказчица садилась в машину.Еще подумала тогда: форсу много, а машина так себе, старенькая и потертая. Не«Жигуль», правда, а «Опель», но какого-то давнего выпуска.

– «Опель», говоришь? – переспросил Маркиз.

– Ну да, синий «Опель»…

– Жаль… больно уж распространенная машина, трудно будетотыскать…

– А номер тебе нужен?

– Что? – Маркиз изумленно уставился наЛуизу. – Ты и номер запомнила?

– Ну ты же помнишь, что у меня всегда была хорошаяпамять! Записывай: «УГУ-742».

– Луизочка, золотко, просто не знаю, как тебяблагодарить! Что я могу для тебя сделать?

– Боюсь, что ничего, – с грустью проговорилаЛуиза, – вряд ли ты можешь вернуть мне молодость, арену цирка ирасположение Акопа Ашотовича…

– Но хотя бы сводить тебя в хороший ресторан и угоститьвкусным обедом я могу!