примечательна своей верандой, огромной, крытой, увитой ползучим виноградом как огромной шубой. На ней были расставлены круглые столы и стулья, за которыми сидели немногочисленные хорошо одетые аборигены, лениво балакая за глиняными кружками вина и пощипывая себе разную-всякую закуску. Этакая почти сиеста. Наше с лысым появление тут же устроило настоящий фурор, правда, молчаливый. Возбужденные селюки (язык никак не поднимался назвать их горожанами!) перетирали нам кости, пока мы вдвоем отдавали должное местной кухне. Была она… просто потрясающей, настолько, что мы начали бороться с искушением отложить всё на завтра, а сегодня просто по-человечески обожраться.

Но не вышло. Местные дали нам от силы часа полтора, да и только, наверное, за счет того, что собирались где-то в другом месте, а затем по очереди начали внедряться за пустые столики, фоня любопытством и острой жаждой общения.

Лысый едва успел запустить свою шарманку ровно перед моментом, когда его чуть было не «атаковали» со спины четверо местных с наиболее авторитетными мордами. Выкрикнув на местной языковой бурде нечто вроде «Наливать всем, пока стоят, я плачу!», лысый вызвал самый настоящий рёв… из-за покрытого тем же ползучим виноградом забора, а затем и нашествие более молодых местных, тут же оккупировавших всё подряд и начавших голосить здравицы щедрому белому человеку. Авторитетным мордам ничего не оставалось, как занять в углу стратегическую оборону и отдать должное халявным напиткам.

А Крюгер творил свою особую магию, которую я, тихо скрипя зубами от зависти, подло окрестил «тамада в борделе». Этот гад управлял толпой как толстый мужик устраивает цунами в небольшом бассейне. Шутки, прибаутки, короткие истории, взрывы смеха, анекдоты — и вот местные подчиняются ему как крысы трубадуру! Они то орут, то слушают, затаив всем кагалом дыхание, то лезут друг у друга чуть ли не по головам, чтобы срочно ему что-то рассказать, то оттаскивают впавшего в раж товарища, твердо решившего немедленно познакомить лысого с дочерью, а заодно оставить у себя ночевать… или жить до конца дней.

Я, харизмат и самый красивый гном, тихо сидел под своей масочкой, дымя от зависти как паровоз. Не то чтобы в самом деле хотелось бы обладать таким отточенным социальным дирижерским навыком… совсем нет! Но…

Вру, хотелось бы. Не потому, что я до боли в деснах люблю разумных. Просто контактирую с ними в лучшем случае угрозами, да и то их можно расценивать как кокетливый бантик на огромном букете насилия, которым, в общем-то, и контактирую. Вот это, конечно, грустно. И хочется курить.

В местных не было ни единого грана серых и красных оттенков. Обычные деревенские из сонной страны, которым внезапно перепало веселухи. Должников среди них тоже не было, что определить было легко даже мельком. Не бывает непробиваемых детей Бога-из-Машины без скелета и мышечного корсета, способных поддержать чрезвычайно тугую плоть. Я до сих пор, раздеваясь, неверяще тыкаю в свои бугры, кубики и прочую культуристкую ересь. Однако, тут стоит отдать должное Крюгеру — он вытащит из этих гибридов человека и эльфа всё, и даже побольше.

Я сидел и улыбался окружающим, когда их взгляд падал на меня. Сняв шляпу, вертел головой, вроде как озирая местную экзотику, а на самом деле занимался своей основной деятельностью — охранял наши с Крюгером тела. Правда… так и не смог уловить, как именно моя свободная и улыбающаяся голова внезапно оказалась захвачена с затылка огромной лапищей, как не смог и понять момента, в который рядом с сидящим мной возник стул и сидящий на нем… некто, так вольно использовавший свою конечность.

— Не дергайся, убью, — почти благожелательно посоветовал мне глубокий приятный голос, — Ты знаешь, кто я, знаешь, на что способен. Руки на стол, Должник. Малейший фокус…, и я раздавлю тебе череп.

Медленно и аккуратно выполнив пожелание своего внезапно возникшего рядом соседа, я продолжил смотреть на веселящихся местных. Что еще оставалось делать?

— Мелкий, но крепкий, — хмыкнул мой пока невидимый собеседник, сжимая мне голову так сильно, что я едва не заскрежетал зубами, — С человеком. Кригстан, смотрю, никак не успокоится?

— Может, нормально поговорим…? — прошипел я, — Ты знаешь, что нас тут дв… кхх…

Он сдавил мне голову с такой силой, что я чуть не отключился от ощущения, как мне лицо стягивают на затылок.

— Первое — никогда нельзя надеяться на чудо, что бы ты из себя не представлял. Жаль, что этот урок ты услышал слишком поздно, кид. Но я расщедрюсь и на второй — знаешь, что тебе следовало бы делать в том случае, если бы ты смог выплатить свой Долг? Ну и был, знаешь…, при этом совсем не согласен долбить разных графинь, баронесс и прочих знатных шлюх, готовых у тебя сосать сутками ради шанса на элитное потомство? Молчи, я объясню. Первым делом, решив защитить свою свободу, ты бы окопался, а затем начал убивать каждую сраную мышь, которая лезет к тебе на огород. Каждую. Сразу. Ты понимаешь, зачем?

Все я понял. И что эти два кида не просто так поселились в такой неудобной глухомани, и что мы с Крюгером тут далеко не первые. Даже понял, что угрожающий меня убить Должник понятия не имеет о том, что творится в мире. Он принял нас за очередных рекрутеров…

Жопа.

— Почему тогда мы еще живы? — выдохнул я, чувствуя, как монстр в обличии разумного слегка разжимает свою хватку.

— По двум причинам, — проговорил мой сосед по столику, которого я так еще и не разглядел, — Первая — вы слабаки. Второе… хм, ты не забыл, что нас тут двое живёт?

— Дирижабль…, — шокировано прохрипел я.

— Именно, дурак, — сидящий рядом определенно улыбался, — Вы еще можете понадобиться.

— Может, тогда хоть выслушаешь, зачем мы здесь?

— Неа. Мне насрать. Мы с Лаймом валим всех, а затем угадай, что делаем? Правильно — счастливо и тихо живём дальше. Разве мы не молодцы?

Вывод — мне крышка. Но он не понял, что я харизмат, а значит, шансы еще есть. Если не рыпаться. Нам с самого начала было известно, что летим к двоим крепышам, «танкам», если на игровом сленге прошлого мира. Почти неуязвимым чудовищам, которых и вставленным в жопу пулеметом не проймешь.

Так мы и сидели в обнимку, пока не попали в поле зрения Крюгера. Тот, в этот момент устраивающий зажигательный круговой танец из пьяных местных, вовсю отодвигал стулья и столы, одной рукой успокаивая жестами хватающегося за голову хозяина,