Записи Мирабеллы Грей не могли учитывать все возможные ловушки, защитные системы, стражей и меры противодействия врагу, которые могли встретиться внутри древних гиперборейских городов или их руин. Она сама это признавала, да и ничего подобного сотрудничавшему с Олегом искусственному разуму английская волшебница не встречала. Но все-таки с копией её расчетов и схем дело исследования уцелевших городов царства Кащеева имело немало лишних шансов на успех. Процентов пять-шесть, а то и все десять.

О том, как герой знакомится с внутренним миром уличной преступности, участвует в похищении искусства и разносит все не в прах, так в пух.

– Хфсхс! – Предостерегающе зашипела на Олега огромная рыбина, угрожающе растопырив во все стороны колючие плавники, скаля многочисленные мелкие кривые зубы и одновременно пятясь, пытаясь хвостом задвинуть свою добычу куда подальше.

– Стоять! – Рявкнул чародей, срываясь на бег к своей цели и мимоходом отвешивая пинка какому-то мутировавшему ершу размером с крупную кошку, что выбрался на набережную и не нашел ничего лучше, чем открыть охоту на оброненное прохожим прямо в снег полусгрызенное яблоко. Описав параболическую дугу рыбина, видимо изрядно оголодавшая в зимних водах, плюхнулась в канал, подняв напоследок небольшой фонтанчик воды вперемешку с маленькими льдинками. Однако, огрызок яблока она все-таки забрала с собой, поскольку тот прилип к хвосту будто приклеенный. Видимо помимо размеров и способности дышать воздухом, это мелкое чудовище и какие-то волшебные способности умудрился заполучить от проникнувшей в его тело магии.

– Что?! Нет! – В испуге вскрикнул смуглый усатый мужчина в малость потасканном пальто, увидев несущегося к нему во весь опор боевого мага, следом за которым бодрой тяжеловесной рысцой, от которой на площади в пару десяток квадратных метров подрагивали сугробы, а с крыш ближайших домов падали сосульки, трусило четыре стальных гиганта. – Но я уже заплатил! Все заплатил! И полиции, и гильдии, и обществу святого Пантелеймона…

– Рад за тебя, – сообщил Олег, протягивая пару золотых монет продавцу уличного фастфуда, который уже успел почти свернуть свой лоток и явно намеревался отправиться давить подушку. Все-таки время было уже позднее…Или скорее раннее. И пусть большие города не спят никогда, и Санкт-Петербург исключением из этого правила не являлся, однако в полчетвертого утра количество припозднившихся гуляк и прочих возможных покупателей явно стремилось к нулю. – Давай сюда свою шаурму…Шаверму…Короче, что есть, то и давай!

– Ваше благородие, так это… – Растерялся один из немногих лоточников, работавших в ночную смену. Дар оракула сообщил Олегу, что мелкий индивидуальный предприниматель в сфере уличной торговли до сих пор еще не уверен, будут ли его грабить или все-таки нет. Сердце хотело надеяться на одно, а вот богатый и довольно печальный опыт говорил совсем иное. И надетый на боевого мага явно офицерский мундир, а также четвертка автоматронов сопровождения склоняли балансирующего на грани разорения мужчину к последнему варианту. Месяц назад, когда кто-то подобный протягивал обычному простолюдину его недельный доход, то оскорбился «наглому грабежу», а после забрал и всю кассу, и свои монеты, оставив на память отпечаток бронированного гвардейского ботинка на грудной клетке, да перелом двух ребер. А ведь помимо залетного армейского боевого мага, решившего то ли покуражиться, то ли разжиться мелочью, кошелек лоточника регулярно опустошала полиция, представители местной криминальной группировки, гильдейские мытари и попы из ближайшего собора, бравшие больше всех остальных и вместе взятых. – У меня сдачи не будет, совсем не будет…Все же раздал…Может, бесплатно возьмете? Из уважения к вашему мистическому могуществу и мундиру защитника отечества?

– Сдачи не надо, – прочавкал Олег, уже успевший телекинезом открыть установленный на санки облупленный деревянный ящик, который лет пятьдесят назад не очень сильный, но старательный артефактор превратил в подобие термоса, не дающего пище, ни замерзнуть, ни остыть. Шаурмы, правда, внутри не оказалось: только десяток разнокалиберных пирожков, тройка блинчиков с творогом, да одинокий чебурек. Причем холодные, ведь понемногу зимний холод все-таки взял свое. Но чародей, покинувший тайную библиотеку в середине ночи, был рад и такому фастфуду. Безусловно в гостинице, где он снял себе номер на целый месяц, нашли бы чего пожевать богатому клиенту и, по совместительству, истинному магу с дворянским статусом. Но пока поваров разбудят, пока те чего-нибудь разогреют, пока это чего-нибудь в номер принесут…Полчаса минимум. И эти тридцать минут можно потратить куда продуктивнее, отсыпаясь или листая бесценные фолианты в хранилищах, куда просто за деньги не попасть. Разные частые коллекции, где зависают пытающиеся форсировать свой волшебный дар купцы и прочие богатеи, находятся на две ступени ниже государственного хранилища стратегических знаний. – И держи еще пять рублей. Не знаю уж, что это за мясо, но оно чертовски вкусное!

Про втихую наложенное на продавца фастфуда целительное заклятие, на пару часов дарующее слабенькую регенерацию и тем избавляющее от ряда мелких проблем со здоровьем, довольно чавкающий Олег решил скромно умолчать. Пирожки были действительно замечательными! Ну, или изголодавший организм волшебника, вот уже неделю не получавший никаких питательных веществ, самостоятельно обострил до предела вкусовые рецепторы. Возможных неблагоприятных последствий употребления уличного фастфуда чародей тоже не опасался. Его желудок мог успешно переварить последствия любого разумного нарушения санитарных норм, включая просыпавшую в еду крысиную отраву и побелку, которую перепутали с мукой. А с помощью серьезного волшебства, пожалуй, справился бы и с дровами, политыми сырой нефтью. Органика, все-таки…

Довольно чавкающий Олег бодрой рысью двигался к своей гостинице, стоящей не так уж и далеко от Санкт-Петербургской академии оккультных наук. Добраться туда можно было бы и по каналам, но вот беда, ни одного водного такси у чародея обнаружить так и не получилось. Даже до берега добираться пришлось своими силами, наморозив изо льда плотик, способный выдержать вес сразу пяти пассажиров и заставив воду его нести. Видимо лодочники с приходом темноты опасались попасться на зубок тем мутантам, которые охотятся не на обгрызенные яблоки, а на добычу посерьезнее, причем мясную. Чародей бы давно уже добрался до места, если бы использовал полет или бег на скорости, которой обзавидуются все гепарды, но его свита в таком случае от волшебника бы безнадежно отстала, да и вообще военное положение в стране никто не отменял, а разбираться с патрульными, среагировавшими бы на подозрительно быстро перемещающийся объект, значило потерять драгоценное время. И пусть в запасе имелась еще большая часть месяца, но даже минута, потраченная с толком, могла принести в будущем очень даже серьезные дивиденды. Так в своей способности справиться с легкими и даже средними аурными повреждениями теперь, когда несколько вполне себе рабочих методик по исправлению дефектов энергетического тела выписано и зазубрено наизусть, Олег теперь был почти уверен. Может не со всеми подобными травмами он справится, в иных случаях просто знания мало, потребуется годами нарабатываемое мастерство, да еще и всякие разные осложнения могут вскрыться, но процентов семьдесят пациентов с подобными запросами осилит точно. То же смаргадово пламя, когда-то искалечившее его тело, теперь не станет серьезной проблемой…Ну, при наличии времени на все необходимые лечебные процедуры, кое-какого оборудования и некоторых весьма особых медикаментов.