– А имеем зато Олега Коробейникова, первого главу рода Коробейниковых, мага четвертого ранга, который сидит в нашей библиотеке и поглощает как губка те знания, которых раньше не имел, – констатировал коллежский секретарь Сидоров, взирая на читающего массивный фолиант чародея сразу и с неодобрением, и с толикой зависти. Да, находящиеся в сердце тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук люди были богаты, талантливы и успешны…Но если бы они были богаты, талантливы и успешны также, как он, то точно бы не давали магических обетов, намертво привязывающих их к важной, но крайне скучной и непристижной работе, с совершенно микроскопическими шансами продвижения по службе. Секретоносители подобного ранга обычно со своих постов уйти могли только в могилу, да и ту на всякий случай уничтожат сразу после торжественного захоронения, дабы ничего не обломилось всяким любопытным некромантам. – Нет, ну это же немыслимо! Такими успехами большая часть детей боярских похвастаться не может, а тут чуть ли не какой-то, прости Господи, крестьянин, вдруг оказывается чуть ли не новым Мерлином и получает месячный доступ в тайную библиотеку! Не дневной, даже не недельный…Ме-сяч-ный! Вот как это у него получается, а?!

– Будем следить, будем фиксировать…В общем будем выполнять свой долг, все равно тут больше заняться нечем, – пожал плечами секунд-майор. – Может и повезет тогда узнать его секрет. Хотя, конечно, вряд ли…По закону подлости, если Коробейников в чем-то и проколется, то это произойдет, когда наблюдать за ним будут наши сменщики. Впрочем, я вполне готов пойти на такой размен, если только они придут пораньше, хотя бы минут на двадцать-двадцать пять….

О том, как герой совершает ошибку, жульничает и получает расчет.

Освещение погасло внезапно. Вот миг назад древние лампы или вернее стилизованные под них артефакты прекрасно работали, а сейчас уже нет. Впрочем, кромешный мрак воцарился ненадолго, небрежного жеста руки чародея хватило, чтобы с пальцев сорвался маленький светящийся шарик и воспарил к высокому каменному потолку. Однако дальность действия волшебного фонарика оставляла желать лучшего, и потому уже на расстоянии десяти метров от изготовившегося к бою волшебника начинались уже настоящие сумерки. В полумраке коридора, построенного сотни лет назад что-то шевельнулось, и боевой маг отреагировал на угрозу инстинктивно, швырнув по направлению возможного противника щедрым клубком пламени. И он попал, более того, огонь вцепился в свою цель, бесстрашно шагнувшую навстречу атаке, не хуже клея и принялся стремительно растекаться во все стороны, спеша превратить ту в один большой пылающий факел. Вот только фигуре, отдаленно смахивающей на человеческую, но определенно не являющейся таковой, на подобные мелочи было плевать. Скорее уж воспламенение пошло ей только на пользу, ведь стремительный удар огромной мохнатой рукой стал страшен не только за счет своей скорости и силы, но и благодаря тому, что кулак размером с крупный арбуз пылал сейчас как факел. И если бы не мигнувшая пленка защитного барьера, принявшего на себя весь урон, то пиромант рисковал бы как минимум потерять за единый миг все свои зубы…А скорее всего к ним присоединился бы и череп, сорванный чудовищным имульсом с позвоночного столба несмотря на толстую металлическую шапку.

– Проклятье! – Выкрикнул пиромант, стремительным рывком отлетая назад, дабы выиграть расстояние и пару мгновений форы. – А ты то тут откуда такой взялся?!

Его противник промолчал. Возможно, он не мог ответить, а возможно просто не хотел. Или русский язык банально не сумел выучить. Двухметрового роста фигура кажущаяся почти квадратной из-за крайне широкого размаха плеч, определенно принадлежала орку. Выдающаяся сильно вперед клыкастая челюсть, темно-зеленая кожа, маленькие поросячьи глазки и обильно покрывающая лицо щетина, больше смахивающая на обезьяний мех, не оставляли в том никаких сомнений. А еще он был мертв. Из правого виска нелюдя торчала рукоять какого-то кинжала, напоминая собой витой рог, но кончик пробившего башку лезвия все-таки высовывался с левой стороны буквально на пару миллиметров своим кончиком. Обильно покрытая слоем пыли одежда некогда была очень богатой, с золотыми узорами и парочкой драгоценных камней явно выполняющих функции накопителей энергии, но сейчас эти тряпки порядочно истлели, открывая вид на серую плоть, которая даже не мумифицировалась, а скорее уж окаменела.

Решив, что пассивности и рукомашества он проявлял на сегодня уже достаточно, мертвый орк распахнул свою пасть и вырвавшийся оттуда клуб серой пыли устремился к чародею, на лету разделяясь на десяток отдельных потоков. Причем эти снаряды представляли из себя не просто сгустки волшебства, каждое из них морфировало в нечто вроде вращающегося вокруг своей оси сверла, на поверхности которого можно было различить тускло светящиеся руны. И заходящие с разных сторон стрелы то ли праха, то ли пыли обычные защитные амулеты остановить бы явно не смогли. Но с этим справились ударившее наперерез вражеским чарам всполохи огня достаточно жаркого и яркого, чтобы буквально аннигилировать столкнувшееся с ними колдовство. А брызнувшие от мест столкновений во все стороны искры, оказавшиеся почему-то розового цвета, легко и небрежно впились в поверхность древних камней, оставив после себя маленькие раскаленные язвочки.

– Будь проклятое мое чертово везение… – Голос пироманта дрожал, выдавая то, как нелегко ему далось парировать атаку своего соперника. Орки обычно считались уступающими людям во всем кроме выносливости и грубой силы, однако этот конкретный человекоподобный мутант мог заставить попотеть и того, кто от проблем с терморегуляцией в принципе не страдает. На фоне своих современных сородичей он казался бы птеродактилем, затесавшимся в стаю домашних уток. – Вот так вот взять и наткнуться на ровном месте не на вылезшего из какого-нибудь склепа рядового мертвяка и даже не на боевое умертвие, а на чертового лича…Может быть даже и не сильно низшего…

Кулаки орка поднялись и оказались прижаты к груди в чем-то вроде боксерской стойки, а после замолотили по воздуху…Вернее, по мерцающему человеческому силуэту, сгустившемуся прямо перед немертвым нелюдем. И несмотря на то, что его и чародея разделял, по меньшей мере, десяток метров, тело волшебника затряслось от ударов, наносимых словно бы боевым молотом. Рука мохнатого гигната бьет по колену проекции – нога вскрикнувшего от боли человека выгибается под явно непредусмотренным природой углом. Выпад ребром ладони, очень похожий на то движение, которым каратисты на потеху публике ломают кирпиче – изо рта вылетели брызги крови, выдавленной со своего законного места смявшимися ребрами. Тычок серым пальцем в область печени – броня на животе прогибается внутрь, а по одежде начинает сочиться темная кровь.

– Зря я это видео посмотреть решил, – понял свою ошибку Олег, наблюдая за последними моментами трагедии, которая разыгралась еще в прошлом веке. В тайной библиотеке хранились не только книги, но и прочие источники информации. Свитки папируса или пергамента, таблички из глины, камня и нефрита, берестяные грамоты, покрытые резьбой клыки, кости, рога и бивни различных чудовищ, а также кристаллы с иллюзиями, воспроизводящие события давно минувших дней. В частности, сейчас чародей наблюдал за кончиной некоего Б. Г. Беккера, судя по фамилии являющегося этническим немцем. Однако когда надежно обездвиживший добычу орк начал пожирать волшебника заживо, по какой-то причине ни капельки не страшась удара посмертных чар, пиромант пытался звать на помощь и молил о пощаде на чистом русском языке. И делал это довольно долго, ведь запустивший внутрь живота своего обеда обе лапищи немертвый, спешно отправляющий в клыкастую пасть то один кусочек, то другой, явно специально старался избегать нанесения тех травм, которые моментально станут фатальными для организма довольно могущественного волшебника. Когда нежить наконец-то отвлеклась на то, чтобы вывести из строя летающий гибрид видеокамеры с устройством связи, бесстрастно фиксировавший все происходившее, принудительно сбросивший десяток килограмм веса пиромант еще немного дергался и чего-то булькал. – Пользы от него ноль. Насколько крупно можно встрять в городах царства Кащеева, я и так себе неплохо представляю. Но вот уж не думал, что археологи времен Союза Орденов старались с максимальной тщательностью фиксировать не только свои победы, но и поражения.