Над складом взметнулся высокий столб огня и дыма, земля дрогнула от тяжелого удара. Воздушная волна снесла снег с деревьев и заставила финнов упасть на землю. В общем, эффект получился нехилый.

От каземата во все стороны полетели куски бетона, осколки снарядов гулко застучали по мерзлой земле. А потом еще долго, часа два, внутри него что-то взрывалось и грохотало. Черный дым поднимался к самым облакам…

После того как отгремел последний взрыв, финны с большой опаской поднялись и осмотрелись. Картина перед их глазами предстала удручающая: на месте каземата – огромная дымящаяся воронка, вокруг нее, на черном от копоти снегу, – разбросаны куски бетона и мертвые тела солдат.

Артиллеристы, оглохшие, обезумевшие от страха, спасались, кто как мог. Некоторые убежали далеко в лес. Их вылавливали и выводили к своим. И с трудом приводили в чувство…

Погибли орудийные расчеты, были уничтожены все запасы снарядов. А также оказались повреждены сами пушки, одна даже перевернулась верх колесами. Таков был печальный результат взрыва каземата.

Финны, кстати, так и не поняли, что же стало его причиной. Командир 27-го полка подполковник Мякинеми указал, что скорее всего произошел случайный подрыв – вследствие неумелого обращения новобранцев со снарядами. Не успели их как следует обучить, вот и… Короче, нелепая и трагическая случайность.

Взрыв имел для артиллерийской батареи, а также для всего 27-го полка тяжелые последствия: вести стрельбу по русским стало нечем, а без огневой поддержки идти в атаку на плацдарм – чистое безумие. И так уже столько людей потеряли… В результате подполковник Мякинеми отказался от идеи вернуть утраченные позиции и сосредоточился главным образом на обороне. Надо защищать то, что еще осталось. Он приказал ротам закрепиться в лесу и ждать указаний.

Рассудил он так: раз не вышло мытьем, попробуем катаньем. Подождем, пока русские сами пойдут вперед, тогда заманим их поглубже и уничтожим по частям, как это уже было на Раатской дороге. И потерь меньше, и результат – гораздо лучше.

Но господин подполковник даже не подозревал, что правила игры уже изменились, что в нее вступили новые игроки – Спасатели времени. И что теперь события пойдут по совсем иному сценарию. Маятник победы медленно, нехотя, но все же качнулся в пользу Красной армии…

«Переправа, переправа, берег левый, берег правый», – тихо процитировал Леонид Лепс, наблюдая из кабины бронелета за тем, как бойцы саперного батальона валят вековые сосны, ловко очищают их от веток и разрезают на бревна. А затем быстро и дружно, словно муравьи, тащат к воде, где сооружали настил на мосту.

Быстрая и холодная финская речушка, несмотря на сильные морозы, почему-то не замерзла и теперь представляла серьезную водную преграду на пути 305-го стрелкового полка. К ней красноармейцы вышли вчера вечером, совершив долгий и сложный обходной маневр: командование 44-й дивизии решило, что не стоит переть всей толпой по узкой и лесистой Раатской дороге (дошло наконец!), а нужно по возможности идти разными путями. Верное решение, жаль только, что не пришло оно в голову на две недели раньше – столько бы людей и техники сохранили! Но что уж об этом… Потерянного, как известно, не вернешь, и мертвых не воскресишь.

Командующий 44-й стрелковой дивизии комбриг Виноградов приказал 305-му полку взять левее от Раатской дороги и идти на юг, в то время как передовая 163-я дивизия, вызволенная, наконец, из финского окружения, продолжила движение строго на запад, по направлению к Ботническому заливу. Так он попытался избежать толчеи и неразберихи на узком заснеженном шоссе и получить хоть какую-то свободу для маневра. А то зажали среди лесных теснин и гранитных скал, словно в стальных тисках, ни влево, ни вправо… И расстреливают в свое удовольствие…

Командир 305-го полка майор Легкодух послушно развернул батальоны на рокадную дорогу. Но прошли с десяток километров и уперлись в водную преграду. Финны, как положено, взорвали при отступлении единственный мост, а форсировать речку с ходу не получилось. Во-первых, не было понтонов (саперная колонна забуксовала где-то в тылу), а во-вторых, на плотах и лодках тяжелую технику все равно не переправишь… Надо было строить нормальный мост.

Слава богу, переправлять уже было чего: наконец подошел 122-й артполк с пушками и гаубицами. Благодаря этому удалось не только отразить все контратаки 27-го полка, но и значительно расширить плацдарм. А потом и вовсе опрокинуть противника, заставить его отойти подальше… Финны отступали шустро, от прежнего боевого их настроя почти ничего не осталось – против мощных советских пушек не попрешь, тем более что своих уже не имелось – единственная батарея и склад со снарядами были полностью уничтожены.

Помимо артиллерии, 305-й полк получил еще танковую роту. А это, что ни говори, весьма серьезная сила – десять новеньких Т-26. Плюс два пулеметных бронеавтомобиля из дивизионного разведбата. Разведчики, кстати, очень помогли в наступлении: именно они и нашли проселочную лесную дорогу, по которой удалось перебросить основные силы в обход финских засад, неожиданно ударить с тыла и прорвать вражескую оборону. И даже избежать больших людских потерь, характерных при лобовой атаке. И бойцов сохранили, и технику…

Финны, поняв, что их обошли, стоять до конца не стали – ретировались на новые позиции. Желающих умереть за Суоми почему-то не нашлось… Это отступление оказалось очень на руку комдиву Виноградову – он приказал полкам быстрее двигаться в глубь финской обороны, чтобы выйти на оперативный простор. А то среди бесконечных лесов и озерных дефиле никак не развернешься. И не применишь основную ударную силу – танки и броневики…

Еще 44-ю дивизию по-прежнему сильно донимали финские диверсанты: ежедневно устраивали засады и нападали на колонны, похищали вестовых, обстреливали грузовые и штабные машины. Каждый день численный состав дивизии хоть на немного, но сокращался (и это не считая обмороженных и просто заболевших!), а на пополнение рассчитывать не приходилось – и так в прорыв бросили почти все имеющиеся силы 9-й армии. Комбриг Виноградов получил «добро» от командующего, комкора Чуйкова, на проведение быстрого наступления и, хоть кровь из носу, должен был оправдать доверие, реабилитироваться за те досадные промахи и неудачи, которые преследовали с самого начала кампании…

Первоначально в штабе 9-й армии считали, что 44-я дивизия должна достичь села Суомуссалми за пять-шесть дней, освободить окруженную 163-ю дивизию и двигаться дальше. Но из-за бесконечных нападений, засад и завалов с заданием провозились на десять дней больше. И если бы не помощь внезапно появившегося бронелета с его отчаянным экипажем, то вообще бы не справились…

К моменту появления бронелетчиков 44-я дивизия была почти на грани разгрома. Еще немного, три-четыре дня, и от нее бы ничего не осталось, саму бы пришлось спасать. Или же ей пришлось бы с позором отступить…

Но, слава богу, обошлось, выручили бронелетчики, изменили ситуацию в нашу пользу. А то не командовал бы сейчас Виноградов 44-й дивизией, не вел бы ее вперед, а отвечал бы за свои действия совсем в другом месте. И перед другими людьми…