Вот и рвался теперь комбриг в бой, старался развить и закрепить успех. Вот и гнал своих людей вперед почти без остановки. По его приказу в помощь майору Легкодуху перебросили 25-й стрелковый полк, а затем – и зенитно-пулеметную роту, чтобы усилить прорыв и расширить полосу наступления. Это дало возможность существенно потеснить финнов. Открылась дорога на Оулу, и комбриг поспешил этим воспользоваться, направил все свои подразделения на запад, чтобы скорее добраться до Ботнического залива.

Но только разогнались, только набрали хорошую скорость, как на тебе – уперлись в обозные повозки 163-й дивизии, ползущие по Раатской дороге. Сразу возникла толчея, образовались новые заторы. Боевые подразделения сбились в кучу, перепутались, смешались, командиры утратили всякую возможность управлять своими частями. Нельзя даже было понять, кто и где находится. Да еще постоянно налетали финны, не давали спокойно построиться в колонны и продолжить движение по шоссе…

«Призраки в белых халатах» (как их метко прозвали красноармейцы) всегда налетали неожиданно и действовали дерзко: обстреливали пехоту, закидывали гранатами машины, а потом внезапно исчезали. После их нападения на дороге оставались подбитые танки и броневики, поврежденные грузовики и легковушки, раненые и убитые красноармейцы. Долго потом приходилось восстанавливать порядок и оттаскивать с дороги остовы сгоревших машин и мертвых лошадей… И это вносило в запутанное движение еще больший хаос.

Тогда комбриг Виноградов оставил на Раатской дороге всего один полк – 146-й (как резерв), а остальные, 305-й и 25-й, бросил на юг, в обход основной дороги. Чтобы не мешать 163-й дивизии идти дальше на запад, да и самим двигаться без помех. Хотя это было и несколько рискованно (опять распылялись силы), но зато давало существенный выигрыш во времени, а это было главное – как можно быстрее наверстать упущенное…

Командир 305-го полка майор Легкодух с большим облегчением свернул на южную дорогу: ему до смерти надоело тащиться за чужими батальонами и упираться в неуклюжие обозные телеги. Да еще ежеминутно опасаться нападения из-за ближайших елей. На деревьях, как птицы, сидели знаменитые финские снайперы и обстреливали колонны…

«Кукушки» действовали умело, выбивали прежде всего командиров, поэтому потери среди комсостава были значительные. По армии даже был отдан приказ: всем переодеться в белые маскхалаты – чтобы командиры ничем не отличались от рядовых бойцов.

Кстати, после успешной операции на озере Куома-ярви майор Легкодух числился на хорошем счету у начальства и пользовался благоволением самого комбрига Виноградова. Его полагали удачливым, везучим командиром, способным выполнить любой приказ и даже обойтись без особых потерь. Ведь удалось же ему захватить важный плацдарм, уничтожить финскую батарею и взять еще целую кучу трофеев! И все это – при минимальных (для такой масштабной операции) убитых и раненых.

О том, кто на самом деле совершил эти подвиги, в штабе дивизии, разумеется, не знали и даже не подозревали: майор Злобин по-прежнему строго настаивал, чтобы Легкодух не упоминал в рапортах о его экипаже. И никак не светил бронелет. Секретность и еще раз секретность! Майор Легкодух, разумеется, был только этому рад – не надо делиться славой, пусть все успехи приписывают ему одному. Глядишь, и орден потом дадут…

Он теперь едва ли не молился на бронелетчиков – только благодаря им удалось выполнить задание и обойтись малой кровью. Удивительная машина теперь почти штатно входила в состав 305-го полка (хотя по документам нигде, разумеется, не числилась) и шла вместе с его основными силами.

Но ее экипаж старался держаться в некотором отдалении от остальных красноармейцев, не смешиваться с ними. И столовались, и ночевали бронелетчики отдельно, сами по себе. Прибывшие в полк танкисты тоже удивились необычной машине, но сразу признали ее за свою – слава советским автобронетанковым войскам!

Познакомившись поближе с бронелетчиками, они прониклись к ним большим уважением и даже предложили идти вместе, в едином строю, как равные с равными. И под надежной защитой их стальных бортов – «а то ваша броня какая-то хиленькая…». Майор Злобин сердечно поблагодарил танкистов за приглашение, но ответил отказом – лучше мы сами…

Причин к тому было две: во-первых, не следует привлекать к себе лишнего внимания, а во-вторых (самое главное!), танки и бронемашины были уж слишком заметными и лакомыми для противника целями. И дня не проходило, чтобы финны не нападали на них – забрасывали гранатами и бутылками с зажигательной смесью, устраивали минные ловушки, обстреливали из легких 37-мм пушек. Из десяти танков, приданных полку, два уже были повреждены, а еще два вышли из строя сами по себе – что-то у них сломалось. Пришлось оттащить их на тягачах в тыл и оставить чиниться в полевых мастерских. Ремонтные бригады пытались срочно реанимировать заглохшие машины…

Таким образом, к моменту выхода к реке из десяти танков в полку осталось всего шесть. И два пулеметных бронеавтомобиля. Те, слава богу, работали нормально. Вот всю эту технику, вместе с пушками и гаубицами 122-го артполка, и надо было переправить на другой берег. А также тяжелые тягачи, тракторы, грузовики, сотни конных подвод с оружием… И еще – полевые кухни, хлебопекарню, госпиталь… В общем, как говорится, до фига и больше.

Речка же оказалась с норовом – быстрая и стремительная, так просто ее не форсируешь. С большим трудом, потеряв две лодки и трех человек, переправили на противоположный берег саперный взвод. Тот и занимался ремонтом моста – благо его опоры не слишком сильно пострадали от взрыва, у финнов не хватило динамита, чтобы разрушить до основания. Вместо разрушенных пролетов надо было перебросить новые, наскоро связанные из сосновых бревен…

А пока саперы работали, красноармейцы стояли и ждали: мерзли, топтались у костров, прыгали, пытаясь согреться, и дружно проклинали чертову финскую зиму. Более тысячи человек, и еще лошади… На лесной дороге длинной вереницей растянулись груженные снарядами «полуторки», повозки с армейским имуществом, тракторы, тягачи… Танки и броневики, пушки и гаубицы, кухни и санитарные фургоны…

Да еще бронелет с его бравым экипажем.

* * *

– Пойду-ка я покурю, – произнес Матвей Молохов, вылезая из машины.

У него затекли ноги – сидеть в небольшом салоне (да еще плотно забитом вещами) было крайне неудобно. Вот и выходил он при малейшей возможности – пройтись, размяться, покурить, а заодно – и оглядеться.

Хотя в принципе оглядеться можно было, не вылезая из бронелета: во-первых, на корпусе имелись миниатюрные камеры, передающие четкую картинку на монитор внутри, а во-вторых, для обзора достаточно было чуть высунуть из люка перископ, позволяющий вести наблюдение в любое время дня и ночи (он был оборудован встроенным прибором ночного видения). Да еще имелся портативный радар на крыше…

Но Матвею хотелось пройтись, прогуляться, и в этом его поддержал Сергей Самоделов – тоже вылез, чтобы размяться и подымить. К их компании вскоре присоединился и капитан Лепс – хотя он и не был большим любителем курева (особенно советских папирос, которыми в данный момент приходилось пользоваться), но у него были свои резоны быть на улице.