– Поэтому мне и нужен смелый, креативный профессионал, чтобы не получилось такого вот «вдруг», – засмеялась Кира и встала. – Этот дом должен получиться таким, каким я его вижу. Ну, мне пора. Обеденный перерыв уже и так давно закончился, побегу на работу.

– Постойте. – Ковальчук склонил голову набок, с любопытством разглядывая Киру, еле сдерживающую свои эмоции. – Я вам могу тут кое-кого порекомендовать. Это обойдется не так дорого. Относительно, конечно. Парень – мой студент, стажируется у нас. Полноценных заказов еще не брал, но за его креативность и качество работы отвечаю головой. Дорого он не возьмет, может, даже вообще бесплатно сделает, для практики, если дадите ему творческий простор. Хотите попробовать?

Кира замялась. Молодой практикант, что он может? Даже если бесплатно, она рискует, что вся эта афера обернется только потерянным временем.

– Он не подведет, он умничка, – словно в ответ на ее мысли сказал Ковальчук. – У него чутье на правильные ходы, иначе я бы его не рекомендовал, честное слово. Мне ведь тоже авторитет компании ронять ни к чему. Только упрямый немного, не любит, когда с его мнением не считаются, но это мелочи. Такая очаровательная женщина, как вы, справится с этим легко. Не так ли?

Кира положила сумочку обратно на стул и вздохнула.

– Зовите своего практиканта. Надеюсь, ему не семнадцать лет?

– Нет, – засмеялся Ковальчук, – двадцать три.

«Целых двадцать три!» – улыбнулась своим мыслям Кира. Вот и настал возраст, когда рядом с такими вот мальчишками чувствуешь себя зрелой дамой в свои несчастные тридцать лет.

Македонский. Так он появился в ее жизни. Это случилось практически одновременно с появлением дома. Алекс с первой встречи завоевал ее покровительственное отношение и свое греческое прозвище. В ее представлении именно так должен был выглядеть Александр Македонский – белокурый красавец с греческим профилем и ясными голубыми глазами. Правда, ее Македонский почему-то оказался жутко застенчивым парнем. То ли оттого, что впервые работал с клиентом самостоятельно, то ли Кира так на него действовала своим уверенным и всезнающим видом. Он, впрочем, показал полное знание своего дела и умение слушать. Держался очень вежливо и серьезно, все записывал, кивал, только смешливые искорки в глазах выдавали юношеское озорство. Кира попыталась объяснить, чего хочет, но «на пальцах» изобразить полную картину предстоящей работы не удавалось.

– Ну, как тебе объяснить, Алекс... – Кира, противореча своим принципам вежливости, почему-то сразу начала обращаться к дизайнеру на «ты», словно нарочито ставя его на более низкую возрастную ступень. Его внимательный взгляд показался ей чуточку более внимательным, чем полагалось при разговоре заказчика и клиента, и она хотела сразу же расставить все точки над «i» – и по поводу возраста, и по поводу субординации. – Понимаешь, там комнаты маленькие и расположены жутко неудобно, а я хочу просторные, с большими окнами. Большие окна – это обязательный элемент. С них надо начинать, потому что там окна вообще крошечные и невозможные для света – ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Маленький, темный дом, но крепкий, основательный...

– Кира Викторовна, может, лучше съездим на ваш участок и посмотрим дом? – вежливо предложил он, выслушав поток прилагательных.

– Пожалуй, – пробормотала она, остудив свой пыл. – Только не сегодня. Предупреждаю сразу, что мое свободное время – это выходные. Тебя это устроит?

– Да. Я сейчас не очень занят. Пока.

– Прекрасно. Значит, мы сможем договориться. Как тут у вас принято – контракт подписывать или как? Что насчет оплаты?

– Контракт – это после того, когда будет ясен объем работы. А оплата – это к шефу.

– Но ведь труд будет твой?

– Я бы мог сделать это и бесплатно, – предельно серьезно ответил Алекс, – но у нас все решает шеф. Поэтому с ним и разговаривайте.

Алекс так трогательно пытался казаться серьезнее и взрослее, чем был на самом деле, что Кире стало смешно и приятно. Мальчик всеми силами пытался произвести на нее впечатление, и ему это удавалось.

– Как же ты делаешь бизнес при таких требованиях к клиентам? Я имею в виду, если согласен работать бесплатно? Ты так дешево ценишь свой труд?

– А я не делаю бизнес, я занимаюсь искусством дизайна помещений. И получаю за это зарплату. Но если вам так уж хочется заплатить, то платите. Только обращайтесь с этим вопросом к шефу, как я уже сказал.

Кира приподняла брови, недоверчиво покачав головой. Энтузиаст? Чем же он питается, воздухом? Впрочем, это не ее проблемы. И норовист к тому же. Не зря ее Ковальчук предупреждал.

– Ну хорошо. Поняла. Вернее, ничего не поняла, но это неважно. Я просто не хотела бы показаться халявщицей.

– Вы такой и не кажетесь.

– Это радует. Я хочу заплатить и хотела бы обсудить это заранее.

– Назовите свою сумму, и мы это обсудим.

– Хорошо, как только определимся с объемом работы, обсудим и сумму. Так что – где встретимся в субботу?

– У меня нет машины, – смутился Алекс, и его щеки порозовели, к великому Кириному удовольствию («Неужели еще такие юноши существуют!»). – Может, вы за мной заедете? Хотя я могу взять такси, – добавил он поспешно.

– Нет, не надо. Удобнее со мной. Я прямо сюда и заеду, мне по пути. Да, можешь звать меня Кира, не такая я уж и старуха.

– Да я... – Алекс аж привстал с кресла от смятения. – Я и не думал ничего такого, я так ко всем клиентам!

– Ладно, ладно, убедил. До субботы!

Кира, напевая любимую мелодию, помчалась на работу. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки! Во-первых, ей понравились и сам Ковальчук, и стиль его работы. Значит, Македонский, то бишь Алекс, как его ученик, будет работать в таком же стиле. Во-вторых, Ковальчук ясно дал понять, что работа Алекса будет стоить гроши, если Кира доверит ему полностью весь проект. Ну что же – почему нет? Будет контролировать, корректировать и деньги сэкономит. И потом – он очень милый мальчик, этот Алекс. Какая-то детская застенчивость, не вяжущаяся с его высоким ростом, крепким телосложением и дерзостью в глазах. На маменькиного сынка не похож, но и на уличного оторвиголову – тоже. Пожалуй, симбиоз того и другого. Эх, был бы постарше... Может, роман можно было бы закрутить, а так... Нет, в воспитательницы детского сада Кира играть не намеревалась. Не ее стиль. Ей уже и с ровесниками становилось скучно. Чего стоит только бывший муж – даже будучи старше на шесть лет, все равно проигрывал ей во многом, как она себя постоянно убеждала. А Лева? Тот вообще – человек без возраста. Такие, как он, и в двадцать, и в сорок, и в пятьдесят будут легкомысленными детьми.

Другое дело Глеб. Глеб... Кира вспомнила о нем и взгрустнула. Какая ирония судьбы! Ей до сих пор казалось, что все, что тогда случилось, – водоворот, в который их всех затянуло с неумолимой силой. Одной рукой судьба забрала у Киры мужа с помощью жены Глеба, другой – подарила ей шанс избавиться от страхов прошлого с помощью самого Глеба. Она познакомилась с ним как раз в то время, когда всеми силами пыталась спасти положение мужа на работе. Статья, написанная Кристиной, поставила под удар Андрея – его хотели обвинить в утечке политической информации, грозили расследованием, увольнением из МИДа. И хотя Кристина и сама не знала, как ее использовали, мерзким образом подставили, Кира старалась воздействовать на нее через ее мужа, пыталась заставить ее помочь спасти репутацию Андрея. Кто бы знал, что знакомство с Глебом выльется в неожиданную близкую дружбу, трогательную любовь со стороны умирающего от рака больного к полной энергии молодой женщине. Кира не пыталась спровоцировать его любовь, она и сама не знала, как все вышло. И тем не менее...