— Я люблю животных, — пожал он плечами.

— Ты же их никогда не держал, — удивилась я.

— На то были свои причины.

— Да? Ну ладно… — я не знала, что ещё сказать, ведь вопрос мы решили, поэтому принялась вставать из-за его столика.

— Куда собралась? Сядь, — велел он мне.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — возмутилась я, продолжая стоять.

— Как так?

— Приказным тоном.

— Не знаю. Привычка, наверное. Извини. Сядь, пожалуйста, — исправился он.

Ого! «Извини» и «пожалуйста» в одной фразе! Вот это да! Точно снег пойдет.

Я села и молча посмотрела на него.

— А теперь ешь, — вновь строго велел он. — Пожалуйста, — добавил с неохотой.

Я взяла вилку и принялась за еду.

— Ты закончила на меня злиться? — поинтересовался он.

— Нет.

— Тогда заканчивай побыстрее, хватит уже.

— Какая тебе разница, злюсь я или нет?

— Да никакой, по большому счёту, — ответил он после секундного размышления.

— Вот и я думаю. Тем более у тебя теперь есть компания, — не удержалась я.

Он посмотрел на меня внимательным взглядом, в котором сквозила ирония.

— Ревнуешь?

— Да вот ещё! Было бы к кому! — с вызовом ответила я. — У неё из натурального только характер базарной бабы!

Артём довольно улыбнулся.

— Мне, конечно, приятно, что ты меня ревнуешь, но лишь напрасно себя изводишь. Эльвира меня не интересует, и на это есть целых три причины.

Он явно ждал, когда я спрошу какие, и я его не разочаровала:

— Какие?

— Во-первых, она совершенно не в моём вкусе. Во-вторых, подозреваю, что её подослала Грымза с какой-то вполне определённой целью. И в-третьих, самое главное — меня интересуешь ты.

Я выронила вилку. О, как! Такой прямолинейности я никак не ожидала. Почувствовала, как приятное тепло разлилось в груди. Вот же глупость какая!

— Чем же я тебя так заинтересовала? — спросила я, смущаясь.

— Ты странная.

Я поперхнулась. Что? Странная? Это как? Типа, слегка того?.. Это был совсем не тот ответ, который я ожидала!

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я, совсем сбитая с толку и не уверенная в том, хочу ли услышать ответ.

— Доедай давай, а то сейчас обед закончится, и вновь тебя Грымза поймает, — ушёл от ответа Артём.

Ясно, не хочет объяснять. Ладно, сейчас он увильнул, но я всё равно, рано или поздно, узнаю правду! Я ускорилась, а то и правда сидела, открыв рот и забыв про еду.

Покинув столовую, мы направились к лифтам. С нами вошли ещё два человека. Я даже не знала, обрадовало меня это или расстроило. Украдкой взглянула на Артёма. Увидела, что он тоже посмотрел на меня и подмигнул.

Я внезапно почувствовала умиротворение. Настроение здорово улучшилось, а на душе полегчало.

Остаток рабочего дня прошёл спокойно и безмятежно. Когда пробило шесть, ко мне подошла Полина.

— Пойдём, лапочка, — поторопила она меня.

Я стала собираться и краем глаза увидела, как в сторону Артёма, который вовсю закопался в бумагах, и явно ещё не собирался уходить, прошествовала Эльвира и примостила на краешек стола свой внушительный зад, обольстительно улыбаясь. Внутри царапнуло. Так-так!..

Глава 23

Артём что-то ей сказал, а девушка в ответ залилась смехом, как бы невзначай положив свою руку на его. Я застыла и напряглась.

Артём не спешил убирать руку. Он бросил на меня ироничный взгляд и послал мне лёгкую усмешку одним уголком губ. Вот поганец! Я стиснула челюсти.

После чего вновь взглянул на Эльвиру и помотал головой. Она убрала руку, встала, фыркнула и гордо вышла. От сердца сразу отлегло. Я надевала куртку, когда в зал заглянул Матвей.

— Анечка, давай подвезу тебя, — предложил он, улыбаясь.

Боковым зрением я заметила, как потяжелел взгляд Артёма. Ха!

— Кхм-кхм… — это прозвучало очень угрожающе. Я решила не испытывать судьбу.

— Нет, спасибо, меня ждёт Полина, — вежливо поблагодарила я парня.

— Да? Жаль, — вздохнул он. — Слушай, может, тогда в выходные куда-нибудь выберемся? Можно рвануть ко мне на дачу, — предложил он.

О как! Сразу к нему на дачу. Как-то слишком быстро.

Тем же боковым зрением, я вновь почувствовала на себе предостерегающий взгляд Артёма, на этот раз мне казалось, что он прожигает во мне дыру. Усмехнувшись про себя, сделала вид, что задумалась над предложением Матвея.

Послышался скрип отодвигаемого кресла. Повернув голову, увидела, что Артём встал из-за стола и уже развернул корпус в нашу сторону. Ой!

— Нет, знаешь, на выходных точно не получится, столько дел, — расстроенно покачала я головой, вновь посмотрев на парня.

Он вздохнул.

— Ну ладно. Тогда в другой раз.

— Ага, — тотчас же кивнула я, опять почувствовав, как меня сверлят взглядом.

— Пойдём вниз? — спросил Матвей.

— Да, пойдём, — кивнула я и, повернувшись в сторону Артёма, скопировала его ироничный взгляд и усмешку одним уголком рта.

Отомстила, ага! Он сел в кресло и проводил меня хмурым взглядом.

Дома я поужинала и растянулась на диване. Что-то я устала. Видимо, нервное напряжение последних дней сказывалось. Ну, ничего. Завтра уже пятница, а потом предстоит целых три выходных — майские праздники ведь! Вот и отдохну.

Если бы не вся эта ситуация с Грымзой и её местью, то и вовсе всё было бы отлично. Неужели, никак ничего нельзя сделать? Я так и буду всё глотать? Как терпила какая-то. Ведь место мне обещал сам Главный!

Он-то, небось, забыл уже и вообще, ему не до того. Но, что, если поговорить с ним? Напомнить, объяснить ситуацию. А вдруг он войдёт в положение?

Да? И что он сделает? Место-то уже занято. Я задумчиво потёрла подбородок. По всему выходило, что смысла идти к нему не было. Но если Грымза узнает, что я не просто безропотно сношу все её выкрутасы, но пытаюсь бороться, разговариваю с директором и отстаиваю свои права, то, может, она задумается, прежде чем делать какую-нибудь пакость в следующий раз?

Я не знала, как лучше поступить. Ведь подобного опыта у меня не было. И все эти офисные игры и подковерные интриги были для меня в новинку. Весь мой рабочий стаж был меньше года, и это было моё первое место работы.

С кем мне посоветоваться? С мамой? Она сразу начнёт ругаться, говорить,