немного времени, за которое нужно успеть помыться и переодеться в форму. А мне еще и спинку одежды приспособить под крылья.

Натаскали воды, и пока я делала надрезы и аккуратно обшивала края, Невель помылась. Следом и сама смыла дорожную пыль и тщательно промыла шевелюру, которая уже доросла до лопаток. Здесь шлемов, как я поняла из слов Невель, не носят, хотя она тоже может ошибаться. Поэтому волосы лисичка попросила меня не стричь, мотивируя тем, что мужчинам Раша нравится, когда женщины носят длинные волосы. А уж такие ярко-золотые, как у меня, тем более станут дополнительным преимуществом для привлечения мужского внимания. Именно этот довод стал решающим.

Облачившись в новенькую, хрустящую форму – второй комплект и остальную одежду развесили в шкафу, – мы придирчиво осмотрели себя. Эх-хе-хе! На Атураше нас бы засмеяли все курсантки без исключения. Эти черные курточки со шнуровкой и стоячим воротничком лишь на эльфах да на демонах смотрятся, внушая уважение и придавая солидности, а на нас с Невель подчеркнули сильно выпирающие бюсты, тонкие талии и округлые бедра. А брюки… о-о-о… эти штаны, заправленные в высокие ботинки, просто приглашали всех желающих оценить наши упругие выдающиеся ягодицы.

И пока лисичка крутилась, со всех сторон осматривая себя в зеркале, я тяжело вздыхала, недовольная своим видом. В кожаном корсете, шортах и юбке было привычнее. И выглядела я приличнее, чем в этом… Жаль, но в чужую академию со своим уставом не лезут. Одно утешение – крылья в усовершенствованной форме легко вырываются на свободу. Наши восторги и разочарования прервал первый сигнал гонга, оповестивший, что нужно спешить на построение. Мы рванули на так называемую площадь Клятв.

Народу на месте построения собралось уже прилично. Люди – маги и просто хорошие воины – стояли обособленной группой. Гномы мрачно взирали на остальных, видимо, из-за своего маленького роста, доставлявшего дискомфорт на фоне общей довольно высокой компании. С десяток орков обступили пару, которая дралась на мечах, но те, скорее, разминались. Самыми многочисленными оказались демоны. Сложив крылья, они флегматично рассматривали остальных и возили кисточками хвостов по песку туда-сюда, поднимая пыль.

Мы поравнялись с рогато-крылато-хвостатыми, и я увидела четырех демониц, похожих на Манулу. Смуглые, черноокие, крупные и, судя по наглым взглядам, задиристые. Отметив среди курсантов демониц, впервые за последние дни ощутила себя в привычной компании. С мужчинами-воинами я уже смирилась, но присутствие бойцов-женщин порадовало. Комфортно как-то стало… Ровно до того момента, как одна из них сделала шаг назад и качнулась от нашего легкого столкновения. Повернувшись и быстро оценив меня, она спросила с пренебрежением:

– Эльфа, совсем страх потеряла? Или научить манерам?

– Ты кого эльфой назвала? – в ответ рыкнула я.

Демоница смачно плюнула мне под ноги. Я бы тоже так хотела, да только у меня и в Академии никогда не получалось, что тоже было предметом веселья феид. Но репутация дороже всего, сейчас спустишь подобную наглость, потом на голову сядут. Старательно плюнула, рассчитывая попасть ей под ноги. Увы, я не ела с утра, слюна предательски повисла на губе. Пришлось позорно отплевываться…

Ржали как кони все демоны, даже орки разминаться перестали… Подружка демоницы, шлепнув ту по плечу, делано хохотнула:

– Ринис, ты что примерную девочку задеваешь. Видишь, эльфеныш еще даже плеваться не научился.

– Да я… – вызверилась я, но Невель толкнула меня плечом, предупреждая о чем-то.

И тут за спиной раздался ленивый, спокойный женский голос:

– Проблемы, эла? Эта чернота пытается тебя достать?

Знаю-знаю, что эльфы так к незамужним женщинам своей расы обращаются. А к замужним – эль. Меня приняли за эльфу?! А вот демонов многие за глаза зовут черными за смуглость, черноглазость и огромные темные крылья.

Как обычно готовая набить морду за то, что эльфой обозвали, обернулась и увидела у себя за спиной целую толпу ушастых. У меня рот непроизвольно приоткрылся – сильные, красивые, стройные мужчины-эльфы стоят небольшой стеночкой. А впереди них три менее внушительного вида очаровательные девицы: моего роста, голубоглазые, с бледной кожей и серебристыми, заплетенными в длинные косы волосами, которые на фоне черной военной формы еще больше выделяются, отливая серебром.

– Илия, это не эльфа! – шепнула обратившейся ко мне красавице ее спутница.

– Даже если и полукровка! Не стоит задирать девушек нашего народа! – заявила воинственно настроенная Илия. – Отойди, эла, в сторонку, сейчас мы сами разберемся.

– С чего бы это я с дороги эльфы уходить должна? – оторопела я.

Хамка Ринис обидно заржала, а ушастые недоуменно уставились на меня. Невель рядом икнула и выдохнула едва слышно:

– Уй, е-е-е… я сваливаю.

– А что за проблемы? – прищурилась Илия. – Или ты на самом деле не эльфа?

Подружка Ринис из-за широкой спины демоницы выплюнула:

– Смотрите-ка! Ушастые совсем ум растеряли. Как кролики плодятся, уже не могут определить, где свои, а где чужие.

– Ты, рот захлопни! А то сама прикрою! – рявкнула я.

Демоница злобно усмехнулась, плюнув в меня. Я ловко увернулась, и плевок попал прямо в грудь Илии.

В этот момент прозвучал гонг, но на него никто не отреагировал – началась свалка. Эльфы против демонов. А между ними я.

Ринис решила заняться лично мной, и мы, обнажив мечи, закружили вокруг друг друга. Несмотря на то что демоница была выше и крупнее меня, я привыкла драться с такими соперницами. А вот ей с юркой и вертлявой феидой приходилось туго. От наших мечей только искры летели. Мы старались не убить друг дружку, но и спуску не давали.

– Отставить! – раздался зычный и в то же время странно глухой, словно потусторонний голос.

Потасовка прекратилась мгновенно, словно всех ледяной водой окатили. Курсанты в разных позах застыли, глядя на высокого широкоплечего мужчину с длинными белыми волосами до пояса. Я по наитию, наверное, – уж слишком жуткая сильная аура окружала его – определила, что это дракон. Белый дракон!

Драчуны вставали с земли и даже помогали встать тем, на ком некоторые только что сидели, тыкая лицом в песок. Или руку заламывали для пущего устрашения. Зато сейчас все самоутверждавшиеся вдруг стали такими дружелюбными, такими сочувствующими. Быстренько отряхнулись и замерли, невинными мышками глядя на белого дракона, который сверлил всех изучающим взглядом. Подошел капран Ясневель, затем к группе преподавателей присоединился огромный мрачный демон с деформированным крылом – летает наверняка плохо. Затем я увидела гнома из службы снабжения.

Глухой голос Белого отчетливо и грозно прозвучал в образовавшейся гробовой тишине:

– Кто зачинщик?

Плотная толпа молча расступилась, в один миг снова разбившись по своим группам, и открыла доступ преподавательским укоризненным взглядам на одинокую меня. Опустив мечи, я исподлобья смотрела на них. Да уж, сплоховала! В первый же день!

Я ощутила плечо Невель рядом – подруга вернулась и приготовилась принять наказание вместе со мной. А приятно, демоны побери!

Дракон быстро осмотрел нашу