за моим лицом. А Стейнар статуей застыл, сложив руки на груди.

– Зачем он вам? – заволновалась я. Потом мысленно дала себе пинок и честно ответила: – Данная информация для вас бессмысленна. Портал закрыт. И более того, через него нельзя пройти… просто так.

– Уточни! – велел тер Лейв.

Я хмуро смотрела в его голубые глаза, точно зная, что драконы заставят ответить, и судорожно подбирала ответ.

– В отличие от блуждающих, тот портал пропускает в одну сторону…

– Что еще? – снова тягучий голос заставляет что-то екнуть у меня в груди.

– Меняет судьбу!

– В каком смысле? – не понял демон.

– В прямом!

– И какая же судьба уготована тебе здесь? – спросил ректор.

Я пожала плечами и вновь почувствовала, как от стыда, а может, от смущения загорелись щеки. Краем глаза отметила, что Невель тоже покраснела и опустила голову. Чтобы мужчины сами не придумали за нас чего-нибудь, ответила папиными словами:

– Ну уж точно не глобальной спасительницы или разрушительницы! Мне уготована судьба обычной женщины Раша.

И слова так легко дались, что все поняли: я сказала правду и от чистого сердца.

– С этим ясно, меня интересует другое, – вновь заговорил Стейнар. – Ты сказала, что на Атураше есть Темные земли?

Я молча кивнула, не глядя на него.

– Значит, в новый мир вслед за вами проникла старая зараза? Колдуны и там наследили?

– Да! – тяжело вздохнула и кивнула. – Слишком много смертей, реки крови и большая жертва Темным богам. Тот, первый, портал так и не схлопнулся за нами. И по сей день отсюда к нам проникает нечисть. Однако самих колдунов мы уже давно не видели. О них только предания остались.

Драконы задумчиво переглянулись, и Стейнар признал:

– Все правильно! Их силы слабеют, порталы глубоко на Темных землях, жертвы минимальны, а значит, и пропускная способность портала тоже. На нежить еще хватает, а на полноценного энергоемкого колдуна – нет.

Переварив его слова, я потрясенно выдохнула:

– Но тогда через пару сотен лет портал на Атураш совсем закроется? И мой мир очистится от скверны?

Мужчины уставились на меня. Ответил тер Лейв:

– Выходит, так!

Демон Лавр мрачно добавил:

– Да, но тогда вся нечисть, что оттягивал на себя ее мир, останется в нашем! И работы нам прибавится!

– Мы можем взаимодействовать с ними… – задумчиво предложил Ясневель.

– Я же сказала, что пройти на Атураш вы практически не сможете! – устало напомнила я.

– Как много фей ушло на Атураш? – поинтересовался тер Лейв.

– Мало! Но за прошедшие века численность феид увеличилась.

– Еще бы, учитывая вашу любвеобильность, о которой даже легенды сложили! – беззлобно поддел эльф.

– А кого-то сегодня на площади Клятв кроликами обозвали… – намекнула я, раз эти интриганы подслушивали и следили за нами здесь с самого начала.

Ясневель скрипнул зубами, но промолчал. Невель больно ткнула меня локтем в бок.

– Язык без костей у тебя, Пчелка! – заметил тер Лейв.

– Как ко мне, так и я… – неуверенно буркнула я.

Лавр обошел меня и сел на диван, добавив до комплекта:

– Видно, сильно тебя там обидели.

Я вскинулась, чтобы ответить, но, поймав мудрый понимающий взгляд демона, прикусила язык. Потом и вовсе уставилась в пол, чувствуя себя невоспитанной хамкой.

Ректор снова спросил:

– Эльфы и орки, о которых ты говорила, там изначально жили? Или с вами пришли?

– Они точно до нас были. Но в легендах и тех, и других говорится, что раньше их предки жили в другом мире, а затем попали на Атураш. Так что, думаю, все мы под одними богами ходим.

Все четверо медленно согласно покачали головами.

– Лютерция, как нам переговорить с вашими? – неожиданно спросил Стейнар.

– Не знаю! – И тут же начал опухать и неметь язык.

– Говори правду! – жестко приказал тер Лейв.

Пока я молчала, вмешался капран Ясневель:

– Ты дала клятву! Если нарушишь…

– Эту что ли? Которая на стене красуется? – насмешливо спросила я.

– Ты обязана служить Свету, интересам школы и Коалиции! – раздраженно напомнил куратор.

– Я дала клятву служить Свету. Суть феиды – Свет! Так что ни в коей мере не нарушаю клятвы. Честно отвечаю на все вопросы, значит, блюду интересы школы и Коалиции, – невинно посмотрела на эльфа.

– Давно говорил, что текст клятвы уж больно расплывчатый! – мрачно усмехнулся капран Лавр.

Тер Лейв чуть приподнял голову и посмотрел на черного дракона, словно они мысленно общаются. Хотя я доподлинно знаю, что подобное без артефакта сделать нельзя, но мало ли.

Через мгновение Черный и Белый уставились на меня. Стейнар перевел взгляд на Невель и тягуче медленно с явным подтекстом заговорил:

– Кстати, мы побывали в твоих краях, Невель Рыжуха. Балка – хороший городок. И семью твою видели, когда выясняли, живут ли по соседству с вами феи. Бабушка твоя хворает, но дочь вроде бы неплохо за ней ухаживает. Племянниц и племянников у тебя много…

Ясно, драконы через подругу решили на несговорчивую феиду воздействовать. Невель не выдержала и всхлипнула, тоже поняв, куда черный дракон гнет. Пожала ей руку и глухо пообещала:

– Я подумаю как, но не раньше чем через год. Раньше портал не откроется. – Да я собой гордиться скоро буду! Не такое уж трепло, оказывается.

– Ты знаешь, когда он откроется? – впился в меня взглядом ректор.

– Примерно, но нужно рассчитать точное время, – смогла я уйти от конкретного ответа.

– Хорошо, можете идти, а то скоро ужин закончится! – внезапно отпустил нас тер Лейв.

Опешив на мгновение, мы щелкнули каблуками, как настоящие курсанты, и суетливо рванули на выход.

***

Пока мы с подругой спешно шли к выходу из главного корпуса, помалкивали, словно боялись спугнуть удачу. Не дай темные, придется вернуться обратно. Отойдя на пару шагов от неприветливого здания, оборотень принюхалась, определяясь с направлением, в котором нужно искать столовую. Я не выдержала первой и осторожно спросила:

– Еще не пожалела, что со мной связалась?

Невель бросила на меня укоризненный взгляд и покачала головой:

– Как я могу пожалеть о встрече с тобой? Лютик, ты мне жизнь уже не раз спасала! Да у меня и подруг-то до тебя толком не было. С девочками в Балке как-то не заладилось. Сначала родители погибли… дед, у меня на руках бабушка не в себе. Потом мои сверстницы замуж повыходили, а я все за Трошей бегала, надеялась, а он… ну сама знаешь.

Я неуверенно улыбнулась подруге. Поймав ответную улыбку, взяла ее под локоть и прижала к себе.

Но лисичка, ткнув меня свободной рукой в бок и бросив короткий предупреждающий взгляд, заметила:

– А ведь капран Лавр прав! Ты слишком остро реагируешь на замечания. Пусть они часто бывают незаслуженными или намеренно задевающими тебя или нас обеих, но иногда можно пропустить чужую колкость, а ты тут же лезешь в драку. Буквально нарываешься на неприятности. Тебя много обижали раньше?

Я стушевалась. Есть такой недостаток за мной, потому виновато призналась:

– Знаешь, в детстве и юности усердно доказывала налево и направо, что не слабачка, так и привыкла всегда кидаться в драку. Видела одобрение в глазах мамы, когда выходила победителем, вот