Судя по всему, синтетическая Переводчица сильно смягчила речь своей подруги, поскольку опознанных мной в оригинальной речи слов «кретин» и «безмозглый самоубийца» в переводе уже не осталось. Я не видел пока что адмирала, но повернулся на её голос, улыбнулся и ответил «лучшей ученице Императора», что боевая задача успешно выполнена, и только это главное, а победителей не судят. «Королева андроидов» неожиданно встала на мою сторону и озвучила результаты атаки.

– Николь, остынь, кунг Земли прав. Сеть порталов уничтожена. Уничтожены три баржи и не менее четырнадцати малых кораблей «композита», точнее мне понять не удалось из-за сильного засвета и отключившегося монитора. А вот ремонтная станция «композита» успела укрыться силовым щитом и уцелела, это я заметила.

В ответ послышался гневный рык, скорее полагающийся лесному хищнику, нежели молодой женщине.

– Комар, если бы ты был одним из капитанов моего флота, я бы тебя однозначно расстреляла за некомпетентность и пренебрежение нормами безопасности, – несмотря на жёсткий смысл сказанного, тон лэнг Николь стал уже более спокойным. – А потом бы уже посмертно наградила за геройство. Или наоборот, сперва наградила, а потом расстреляла. В общем, у меня остались смешанные чувства от проведённой тобой акции.

– Ты не первая такая, – отмахнулся я от пустых угроз адмирала Империи. – Тебе же сообщили, наверное, что мой корабль называется «Паладин Тамара»? Так вот, герд Тамара меня действительно расстреляла. Дважды. А в промежутках между расстрелами восхищалась моими действиями и говорила, что только так и нужно поступать. Хотела и в третий раз расстрелять, но в тот раз я уже выстрелил первым…

Искусственный интеллект лаборатории сообщил с весьма неожиданными для программы, но вполне отчётливыми оттенками недовольства, что реальные условия в точке выхода из нуль-перехода существенно отличались от заявленных мной перед началом операции, и гравитация почти в четыре раза превысила расчётную. Спасение лаборатории из столь экстремального места далось контролирующей программе непросто. Все накопители энергии сейчас опустошены, выявлен целый ряд поломок оборудования, обнаружены локальные деформации силового каркаса и даже смещение каких-то критически важных узлов конструкции. А потому следующего перемещения по Вселенной придётся подождать как минимум половину умми, пока Паа Ум-Ум Паа не устранит часть неполадок и восстановит энергию в накопителях. И в следующий раз искусственный интеллект ждёт от Слышащего более ответственного отношения к передаваемой информации.

Я извинился перед Паа Ум-Ум Паа и заверил, что следующего раза с настолько экстремальными условиями точно не будет, поскольку живые существа тоже плохо перенесли такие нагрузки. Заодно я предложил направить Инженера Орун Ва-Март и двух ремонтных ботов в мобильную лабораторию для помощи с восстановлением оборудования. А после возвращения в Тессу обещал добавить к этой ремонтной команде ещё одного квалифицированного Инженера и дюжину бойцов – пусть и не разбирающихся в сложных приборах, зато физически крепких и способных выполнить ряд требующих применения грубой силы работ. А вот третий ремонтный бот Кирсан, к сожалению, до сих пор не объявился и был чем-то занят на императорском флагмане «Бог Войны».

Навигатор, которому я пересказал недовольство Паа Ум-Ум Паа столь грубой ошибкой в расчётах, едва не приведшей к гибели фрегата и ценной лаборатории, лишь смущённо пыхтел и закрывал морду мохнатыми лапами. Да, просчитался. Решил упростить чрезмерно сложную задачу с множеством переменных и отбросил показавшиеся ему несущественными факторы. А между тем три движущиеся звезды системы C9004/AW создали интерференцию гравитационных волн, особенно сильно проявляющуюся в «колодце» массивной чёрной дыры, из-за чего условия в космическом пространстве были очень неоднородными. К тому же в предыдущее наше посещение звёздной системы C9004/AW герд Аюх не удосужился перепроверить данные из навигационного справочника гэкхо, а между тем указанная там информация о положении местных светил и массе чёрной дыры несколько отличалась от реальной, что внесло дополнительную погрешность в расчёты Навигатора. В результате вышли в запретной для полётов области, где физические условия сильно неоднородны, и где категорически не рекомендуется появляться. Там лабораторию и звездолёт сильно тряхнуло на «ряби пространства», что едва не закончилось катастрофой. Лишь мгновенное перемещение позволило избежать серьёзных деформаций и разрушений.

Я не стал наказывать Навигатора – это было бы глупо и несправедливо. Не было у него ни времени, ни возможностей всё правильно рассчитать, к тому же при прошлом нашем визите в систему C9004/AW весь экипаж был занят поиском пиратского клада «Большого Аби», и исследованием чёрной дыры мы не занимались. Аюх выполнял тогда мои собственные поручения, сложными расчётами определяя нужный астероид из тысячи схожих, и на посторонние дела не отвлекался.

Поскольку выпало порядка трёх часов свободного времени, я приказал герд Аюху выйти в реальный мир и передать моей компаньонке герд Улине Тар, что капитан Комар желает с ней переговорить. Конечно, мохнатая Торговка могла находиться сейчас и в игре, но я надеялся, что и в этом случае сообщение ей передадут. Остальной команде я велел отдыхать после выполнения непростого боевого задания и посматривать, не возродится ли пилот захваченного нами перехватчика «Деро». Его звездолёт мы обесточили и даже частично разобрали, сняв вооружение и отключив двигатели, так что опасности захваченный трофей не представлял.

В кают-компании, где собрался экипаж фрегата, оба моих Пилота активно пытались знакомиться с девушками Империи и даже слегка флиртовали как с живой, так и синтетической красавицами, но на адмирала Николь тон Савойю и Бионику их комплименты и заигрывания совершенно не действовали. Обеих гостий фрегата больше интересовали представители расы гэкхо Аван-Той и Тайк-Рех, а также огромный «статусный» трилл герд Ух-Мимиш. Последний произвёл на лэнг Николь особенно сильное впечатление, адмирал даже едва слышно велела своей подруге снять трилла на видео и о чём-то долго перешёптывалась с андроидом. Затем от суровой лэнг Николь последовала и вовсе неожиданная просьба сделать несколько снимков на память вместе с моим огромным чешуйчатым Бортовым Стрелком. Обычно молчаливого и невозмутимого трилла такое повышенное внимание к его персоне человеческих девушек сильно удивило и смутило, и герд Ух-Мимиш уточнил у меня на своём родном языке, что с ним не так.

– Всё с тобой в порядке, – заверил я огромного «космического крокодила». – Ты нашим гостьям очень понравился своей силой и размерами, к тому же у них сходит нервное напряжение после боя, вот девушки и ведут себя раскрепощённо.

– За плечами у адмирала Николь полторы сотни боёв в космосе, так что едва ли её могло напугать столь скоротечное сражение, – робот-андроид Бионика наглядно продемонстрировала, что миелонка Айни обучила её и языку триллов. – Но моя подруга захотела повесить в своей каюте большую картину, где она – красивая и хрупкая женщина – бьётся в лапах огромного зубастого чудовища. И просит уважаемого герд Ух-Мимиша слегка подыграть ей.