— Ну, раз ты так считаешь… — уступил Калеб, не слишком убежденный. — Я за тебя переживаю.

— Спасибо. Ты у меня золото. Послушай, нужно идти. Внизу сидят тетины подруги, а в бокалах у них, наверное, уже пусто.

Я испуганно застыла — сейчас меня поймают на лжи! — но Калеб, видимо, решил, что подруги пришли помянуть тетю, а не напоить ее. Он сочувственно проговорил:

— Конечно, беги. Занимайся делами. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Отрывок из расшифровки: «Пересмотр дела: убийство Чака Бурмана», серия 3: «(Не)обычные подозреваемые», 21 сентября 2015 года

Ну и конечно, Мелани Кейв. Она с самого начала была любимой подозреваемой диванных сыщиков. В общих чертах их гипотеза такова: 19 октября 2002 года муж Мелани, Эндрю, узнал о ее романе и потребовал развода. Она неоднократно пыталась связаться с любовником, но тот не реагировал. Мелани злилась все сильнее и сильнее. Наконец она не выдержала — пошла ночью к соседям и застрелила Чака.

В подтверждение этой теории приводятся показания Эндрю Кейва: он покинул город в тот день, потому что узнал об измене жены. В показаниях также сказано, что выяснение отношений между супругами проходило бурно. Я попробовала уточнить эти факты у Уоррена, но он замкнулся — как всегда при упоминании о неладах между родителями.

Еще сыщики упирают на голосовые сообщения. В тот роковой день Мелани звонила Чаку не меньше двенадцати раз. В половине случаев оставляла голосовые сообщения. В первых пяти просто просила ей перезвонить. Они примечательны лишь тем, что последние три сообщения были оставлены в пятнадцатиминутный промежуток времени.

Но вот шестое… Впрочем, послушайте сами.

МЕЛАНИ, ЗАПИСАННОЕ СООБЩЕНИЕ: Ах ты гад напыщенный! Перезвони мне. Перезвони немедленно. Это ты виноват, и ты за все ответишь.

«Ты за все ответишь» звучит как угроза, — особенно если учесть, что вскоре Чак Бурман погиб. Вдобавок — тон Мелани; он очень подходит под описание «леденящий кровь». Должна признаться, это сообщение меня неприятно поразило. Оно совсем не вязалось с образом милой женщины, который сложился у меня за несколько месяцев общения.

ПОППИ: Мелани, расскажите про последнее голосовое сообщение. Согласитесь, звучит оно не слишком дружелюбно.

МЕЛАНИ: Ничего удивительного! Дружеских чувств я не испытывала; была очень расстроена. Эндрю потребовал объяснений по поводу отношений с Чаком, и я во всем призналась. Мой брак рухнул. Я хотела выговориться, а понять смог бы только Чак. Я просто хотела поговорить. Если бы я тогда знала, что он слышит мой голос в последний раз… сказала бы что-нибудь другое.

Объяснение Мелани принимают не все. В частности, ее одноклассница Патси Блумфилд настолько уверовала в виновность Мелани, что даже выпустила про это самиздатовскую книгу под названием «Дьяволица по соседству». Я приобрела книгу на сайте Патси, где она также публикует фотографии своих внуков и продает декоративные подушки с вышитыми фразами — например, «Кто рано встает, тому Бог подает». После прочтения книги у меня сразу возникло большое желание поговорить с Патси. Она дала согласие на интервью.

ПОППИ: В книге вы утверждаете, что убийство Чака Бурмана — на совести Мелани. Как вы пришли к такому умозаключению?

ПАТСИ: У меня есть небольшой провидческий дар. Когда я услышала про убийство соседа Мелани, сразу поняла — она была с ним в отношениях. Так и оказалось! Еще у меня возникла уверенность, что Мелани каким-то образом ответственна за его смерть.

ПОППИ: Вы ведь уроженка Элм-Парк? Вы знали Мелани Кейв?

ПАТСИ: Знала еще с пеленок. Мы росли на одной улице, учились в одном классе. Первая в моей жизни пижамная вечеринка состоялась у Мелани дома. Ее тогда звали Мелани Ричардс, и было это задолго до того, как она отрастила груди и научилась вилять пятой точкой, чтобы получить желаемое. Помню, мама Мелани приготовила нам вкуснейший пломбир со взбитыми сливками и засахаренными вишнями. Я будто в рай попала. Мама у Мелани была милейшая.

ПОППИ: Вы сказали: «Вилять пятой точкой, чтобы получить желаемое». Что вы имели в виду?

ПАТСИ: То самое и имела. Мелани была очень хорошенькой. Она рано научилась пользоваться своей внешностью.

ПОППИ: Это вы и подразумевали, когда писали о ее «порочности»?

ПАТСИ: Женщины, подобные Мелани, — те, которые используют свою внешность для получения желаемого, — не считаются с чувствами других. Мелани важно лишь мужское внимание. Расскажу вам про наш выпускной бал. Еще до его начала Мелани успела пофлиртовать с четырьмя парнями, а потом перетанцевала с кавалерами почти всех девочек. Она, видите ли, была королевой бала и считала себя вправе.

ПОППИ: С вашим кавалером тоже танцевала?

ПАТСИ: Не только танцевала. Я к чему: Мелани всегда получала желаемое, особенно когда дело касалось мужчин.

ПОППИ: Вам не кажется, что между заигрыванием с чужими кавалерами и убийством — большая разница?

ПАТСИ: Любой убийца с чего-нибудь, да начинает. Мелани думала только о себе. Считала себя безнаказанной и избранной. Нетрудно представить, как она взбесилась, когда впервые в жизни чего-то не получила.

ПОППИ: Ваша книга не затрагивает показаний Лани Бурман. Если Чака застрелила Мелани, то почему Лани обвинила в этом Уоррена?

ПАТСИ: Может, она и правда его видела. Вдруг Мелани уговорила сына выполнить грязную работу, и именно он нажал на курок? Опять же, я слушала ваш подкаст. Лани Бурман — свидетель ненадежный.

Я отсоединила наушники от телефона уже за полночь. «Мелани Кейв». Внутри все сжалось. Как близко от нее я сегодня была! Настолько близко, что видела забившуюся в морщинки у глаз пудру и ощущала мятное дыхание. Мелани смотрела мне прямо в глаза и требовала правды, но была ли честна сама? Если она виновна, то подключение журналиста-расследователя — смелый шаг. Или просто гениальный блеф? Мелани подходила на роль подозреваемой куда больше других персонажей, которых называла Поппи или которых рассматривали в прошлом, — подходила даже больше Уоррена Кейва. У Мелани имелся мотив — она хотела нашего отца, а он (судя по всему) ее использовал. Что если фраза: «Ничего ты не видела» — не крик души, а угроза?

Сна не было, и я стала искать в Интернете комментарии к последней серии. Что думают о Мелани Кейв другие? Мое внимание привлек пост на «Реддит».